— Приветствую Самрая Империи, — поспешно проговорил щуплый на вид кторианец, мгновенно поднявшийся с места при появлении Туша и остальных.
— Ир Дуг? — не удержался от возгласа Ингус и мелком взглянул на каменное выражение лица Муриани.
Капитан мрачнел на глазах. Первоначальное удивление быстро сменилось озабоченностью. Муриани понял, что сильно ошибся в своих прогнозах. Первое видение показывало отдаленное будущее, и он непроизвольно отнес и второе видение к такому же промежутку времени. Однако на этот раз события развивались значительно быстрее. Учитывая новости, которые Муриани получил, стало понятно, что встреча с флотом врага состоится в ближайшие несколько суток.
— Стало быть времени почти не осталось, — проговорил он тихо, но Зор и Тхор прекрасно все услышали и синхронно повернули головы в его сторону.
— Не сейчас, — обреченным голосом проговорил Муриани, предельно четко осознав, что тайну все же придется раскрыть.
Для начала предстояло выслушать Ир Дуга, терпеливо ожидающего рядом. Было интересно узнать, каким ветром занесло его так далеко от Ктории. Муриани обратился к сопровождающим икерийцам:
— Прошу прощения, командир Рели, но нам нужно обсудить важные дела, касающиеся Империи.
Икериецев кивнул.
— Конечно, — сухо ответил он. — Но мы не прощаемся. После мы ждем вас в главном зале. Мой помощник проводит.
Рели указал на одного из икерийцев, после чего кторианцев оставили одних.
Муриани снова взглянул на починенного своего брата. Ир Дуг казался изможденным, словно его голодом морили. Под глазами проявились морщинки, образуя круги, да и сам он изрядно исхудал. Муриани окинул взглядом каюту. Имелись признаки того, что Ир Дуг проживал здесь не пару суток, а минимум кандр.
— Я узнал тебя, Дуг, — проговорил Муриани, так как кторианец всем видом показывал, что ждет он него хоть каких-нибудь слов.
Ир Дуг чуть ли не выдохнул от облегчения, вызывая тем самым удивление Муриани. В своем видении Туш запомнил этого кторианца совсем другим.
— Рассказывай, как ты здесь оказался, — спросил он, присаживаясь за небольшой стол, — и откуда узнал, что мы решим пройти через этот маяк?
Рядом расположился Ингус, а бойцы остались на своих местах около двери.
— Подожди, — прервал Зор уже было начавшего говорить кторианца. — Им51, как обстановка на станции? Есть какие-нибудь устройства?
— Думаешь, подслушивают?
Лум крякнул, обращая на себя внимание, и заерзал на месте.
— Говори уже, — проворчал Тхор. — Опять что-то протащил?
Боец подмигнул Инху и Дону, доставая небольшое устройство, явно не кторианского производства.
— У Роя на этот раз взял? — прокомментировал Тхор. — И что это такое?
— Портативный излучатель для подавления следящих устройств, — ответил довольный Лум и нажал комбинацию символов.
— Откуда узнал? — поинтересовался Зор.
Лум хитро прищурился.
— Ладно, все потом. Им51, что у тебя?
— Большинство присутствующих на станции отнеслись к нашему появлению с осторожностью, — отчитался горх. — Но их тревожит что-то более глобальное.
Муриани кивнул, прекрасно понимая причины беспокойства икерийцев, а потом взглянул на Ир Дуга. Тот сразу понял посыл и торопливо начал рассказывать.
— Мой Самрай, все началось два кандра назад. Наверняка, вам уже доложили про наш корабль, который был атаковал архейцами и был вынужден пересечь границу владений Икерии. Сигнал от него мы получили только спустя несколько стандартных суток. На поиски была направлена небольшая эскадра, но в предполагаемом месте корабля не обнаружилось. После созыва совета Содружества, выяснилось, что «Друм» был найден и пришвартован к этой станции. На запрос предоставить доступ к остаткам корабля, икерийцы ответили, что закрывают границы своих владений для чужих кораблей. Стало очевидно, что единство Содружества пошатнулось. Нам пришлось срочно усиливать оборону дальних рубежей. Архейцы всегда появлялись в неожиданном месте, будто проверяли нашу готовность. Намеренно они в бой не вступали, но несколько наших кораблей были уничтожены. Друморы также сообщали, что враг периодически нарушает границы их владений, а около кандра назад архейцы захватили друморскую промышленную станцию на астероиде. Совет принял решение уничтожить маяк, граничащий с этой станцией. Так мы выиграли некоторое время.
Муриани скептически воспринял последние слова Ир Дуга. Теперь он точно знал, что архейцы прекрасно могут обходится и без маяков. Единственное, что могло хоть как-то объяснить их осторожность, заключалось в желании обследовать более тщательно неизведанные территории. Они искали планеты с большими водными бассейнами и не хотели их пропустить. Муриани задумался, вспомнив, что почти все более-менее интересные для архейцев планеты под управлением кторианцев находятся как раз в секторе, граничащем с Икерией. Нападение же на друморскую станцию было совершено с целью нарушить производственный цикл.
— Мы уже готовились к эвакуации значимых объектов, расположенных вблизи Друмора, но внезапно поступила директива направить все усилия на защиту этого участка.
Ир Дуг замолчал, как-то испытывающее взглянув на Муриани, словно ожидая чего-то от него. Туш не разочаровал.
— Брат послал тебя сюда, — проговорил он, и интонация его голоса больше походила на утверждение, чем на вопрос.
— Да, — кивнул довольно кторианец. — Владыка проводил долгое время в медитации. Наконец, видение грядущего посетило его. Он сказал, что мне следует отправиться на Нармиду-1 и ждать вашего появления. Только так есть шанс уберечь Империю от врага.
— Именно моего? — скептически переспросил Муриани. — Передай в точности послание.
— Решающую роль сыграет «Варн». Но ведь это же ваш корабль, не так ли? Единственный в своем роде.
Муриани задумался. С самого детства он был уверен в способностях своего брата, но теперь многое изменилось. Возникал вопрос, какое из видений более точное. «Варн» действительно стал уникальным из-за внедрения ядра с чужого корабля, но это не помогло ему избежать ловушки архейцев. Внезапное появление врага и приближающаяся эскадра с беженцами, а самое главное, присутствие Ир Дуга, все это указывало на то, что видение Муриани сбудется. Изменить грядущее было возможно только одним способом. Что-то кардинально изменить, однако важным фактором являлось время. Именно его в данный момент не хватало. Бросить свои корабли Муриани не мог, а судя по заявлениям Рели, они уже находились в гиперпереходе. До их появления в системе Нармида оставалось несколько суток, а может уже и дирхов. Связаться с ними тоже не было никакой возможности. Тут Муриани осенило.
— Ингус, нам надо срочно возвращаться на «Варн», — быстро проговорил он, резко поднявшись, и не давая никому опомниться и возразить. — Тхор, освободи нам путь, если кто помешает, разрешаю не церемониться. Дуг, твой корабль ведь на ходу?
Кторианец кивнул.
— Отправляйся на Кторию.
— Но, — попытался возразить Ир Дуг.
— Это приказ, — оборвал его речь Муриани. — Передай моему брату, чтобы не перенапрягался. Все эти практики и уединения плохо на него действуют. Вместо того, чтобы объединиться со всем Содружеством, он, какого-то гварха, идет на поводу Управления, заставляет метаться наш флот по всей Империи, да еще устраивает какую-то эвакуацию. Как будто это что-то решит, кроме того набитые добром и кторианцами корабли станут прекрасной мишенью для врага.
Он отвернулся от оторопевшего Ир Дуга и направился к выходу. Уже на пороге, Муриани обратился к Им51.
— Как только появится возможность, свяжись со старейшиной. Он должен любым способом достучаться до Митра и наладить устойчивый контакт.
Не успели кторианцы выйти из каюты, как к ним подскочил икерийец, служивший помощником Рели, с очевидным намереньем сопроводить Муриани до ожидающих его высших чинов.