Муриани переглянулся с присутствующими в рубке управления. Все понимали, что это было единственной возможностью обмануть архейцев. «Варн» должен продолжить путь, которым следовал кторианский флот, и прибыть в систему Нармида, надеясь на то, что Митр успеет восстановить к этому времени хотя бы часть своих сил.
— Именно так, Ти. Не думал же ты, что мы будем и дальше вести вас за собой? Следуйте в сторону друморских владений. Там меньше водных планет, а именно они нужны архейцам.
После формирования прохода, первыми из гипера вышли малые корабли сопровождения, затем транспортники. Каждый следующий нум давался Митру все сложнее, поэтому кторианские корабли шли плотным строем, насколько это позволяли меры безопасности и мастерство пилотов. Правда кое-кому пришлось подключить искинов. Флагман из-за своих габаритов не мог изменить свое положение, поэтому покинул гиперпереход вместе с транспортниками. Последним должен был уйти «Шитан», но капитан Терк медлил.
— Какого гварха вы не уходите? — недовольно спросил Муриани, получив от Им10 сигнал, что проход может в любой момент захлопнуться.
Даже без этого сообщения, Туш понимал, что Митр на пределе. «Варн» уже остался без защиты, а половина систем окончательно отключилась, кроме самых необходимых.
— Терк!
— Мы остаемся, Туш, — невозмутимым голосом ответил кторианец, проигнорировав эмоциональное восклицание Муриани. — С Дугом все обговорено. Архейцы тоже не простаки. Одного «Варна» будет недостаточно, чтобы обмануть их. Слишком слабый след.
Туш переглянулся с присутствующим Зором. Тот был согласен с Терком и, похоже, даже доволен его решением. А вот Муриани, наоборот, совсем не хотелось подвергать опасности еще один корабль Империи. Дальнейшее препирательство было бесполезным занятием, потому как в следующую секунду проход из гиперпространства закрылся. Без щита все на «Варне» прочувствовали вызванные этим событием возмущения. Хорошо, что экипаж подготовился, облачившись в усиленные бронекостюмы. Теперь все были защищены от воздействия губительных излучений, а негативные процессы сведены к минимальному уровню. На «Шитане» энергетическая защита работала, поэтому о них Муриани не беспокоился.
По заверениям навигатора, путь до Нармиды-1 от текущей точки занимал чуть меньше кторианских суток. Весь этот промежуток времени Муриани провел в своей каюте, обдумывая, что делать дальше. У них будет небольшое преимущество перед врагом, следующим по пятам, но Муриани не знал, как обстоят дела в зоне прибытия. Все ли корабли икерийцев покинули систему. Также было не понятно, удалось ли изменить будущее. Из видения он помнил, что снова в гиперпространство уходить нельзя, но улизнуть от флагмана архейцев, даже разогнав двигатель до максимальной мощности, было нереально. Из всей команды Муриани все рассказал только Зору. Он единственный обладал рациональным мышлением и поколебать его было практически невозможно, но не в этот раз. Ингус ничего не сказал, прекрасно поняв безвыходность ситуации, и удалился. Ему также требовалось уединение для решения такой сложной задачи. Так они и провели почти все время полета, остальная же команда, оставаясь в неведении, занималась будничными обязанностями.
Лика вместе с Митром отслеживала перемещения архейцев, и успокоилась только тогда, когда их флот прошел точку выхода кторианцев. К тому времени небольшое искривление тоннеля, вызванное несанкционированным переходом, сгладилось. Однако точно сказать, не заметили ли этот факт архейцы или сознательно преследовали «Варн», было трудно. Лике ужасно хотелось выйти из убежища и разузнать все у самого капитана. Что за будущее он видел, и как его можно изменить. Однако оставалось только строить догадки и варианты возможных ответных действий. Один из этих вариантов не давал Лике покоя. Мысли все время возвращались к блуждающей черной дыре и моменте ее обнаружения. Тогда только чудо спасло «Варн» от неминуемой гибели. Митр заволновался, легко считав возникший мыслеобраз, а Лика постаралась не развивать свои мысли дальше, чтобы не напугать его еще больше. Собственно, ей и самой не хотелось осуществлять этот план, который начинал формироваться.
С того момента, когда Лика осознала себя на «Варне» прошло много времени. Странные существа, которых она увидела, стали гораздо ближе. Стоило признать, что ей нравилось наблюдать за их жизнью. Она даже не заметила, как стала охотно помогать им и защищать. Иногда Лике вообще казалось, что она всегда была вместе с ними, на этом корабле. И вот теперь возникла опасность, которую игнорировать было невозможно. Лика не хотела, чтобы с «ее» кторианцами и горхами что-нибудь случилось.
«Мне надо связаться с капитаном».
Митр сразу начал формировать образ старейшины, но Лика остановила его. Пора было встретиться с проблемой, в конце концов до завершения интеграции у нее оставалось немного времени.
«Нет, я покину твое убежище, и сама поговорю с Тушем. Не бойся, друг, больше мне не страшно. Я тут обдумала все. Чего мне вообще бояться? Один раз я уже умерла, так что мне повезло оказаться здесь и узнать много нового».
Митр с интересом внимал, считывая мыслеобразы. Через них передавались не только визуальные картинки, но и ощущения Лики.
«Но не волнуйся, я еще вернусь. А теперь покажи, что в зоне прибытия. Осталась пара дирхов».
После того, как Лика изучила карту гиперпереходов, отметив несколько неизвестных кораблей, она покинула убежище. Теперь ее снова окружала тьма, прямо как в тот первый раз, только теперь она воспринимала все по-иному.
«А715, ты слышишь меня?» — позвала Лика.
Так как искин сразу не отозвался, то она попыталась использовать внутренний взор, но безуспешно. Способности не восстановились, и надежды Лики не оправдались. Чем дольше не было ответа от искина, тем сильнее Лика начинала жалеть о своем решении. Неосознанно она начала анализировать свои ощущения и главным выводом было их практически полное отсутствие. К примеру, Лика знала, что щит отключен, но при этом ничего не почувствовала. В прошлом в подобной ситуации у нее бы определенно изменилось настроение, а вместе с этим начались неконтролируемые выбросы псионической силы. Теперь же она даже горхов не могла почувствовать, их мыслеобразы не доходили до нее. Но было и положительное. Лика по-прежнему помнила, кем была раньше и осознавала себя отдельно от остальной искусственно созданной контролирующей системы корабля. Пусть эта система управляла всеми процессами, но пока ей не удалось полностью подчинить Лику. Между тем влияние удерживающей душу Лики матрицы усилилось. Лика точно знала, как долго пробыла в убежище Митра, и сколько осталось до завершения процесса. Об этом наглядно свидетельствовала пиктограмма с обратным отчетом, которую она не сразу заметила. Лика была точно уверена, что раньше не было ничего подобного.
«Издеваетесь, так, значит. Ну ладно. Если я вообще это вижу, и связь с процессором все сильней, то иксин должен прекрасно слышать меня. А715, отвечай».
Но искин по-прежнему молчал.
«Ладно, похоже о прежнем общении придется забыть».
Лика могла бы вернуться назад и легко установить контакт с капитаном при помощи старейшины, но не стала этого делать по нескольким причинам. Одна из них заключалась в том, что она не хотела, чтобы Митр считывал ее мысли. Поэтому Лика решила попробовать связаться с искином другим способом.
За время своего пребывания на корабле, Лика немного изучила, как именно функционирует управляющая система. Искин, если не мог сам решить какой-то вопрос, а у него накопилась достаточно обширная база данных за все годы функционирования, подавал на верхний уровень четко сформулированные запросы и получал на них точно такие же ответы. Лика предполагала, что является низшим звеном. Проигнорировать ее обращение искин никак не мог, оставалось только правильно сделать этот самый запрос. Вот тут Лике пришлось хорошо потрудиться, чтобы подобрать алгоритм. На помощь пришла совершенная память и оставшаяся способность разделения потоков. Все это она приобрела после частичного слияния с матрицей, поэтому и сейчас могла использовать. Лика вспоминала все, что видела ранее. Малейшие детали, пути, по которым ей искин отправлял запрашиваемые сведения, случайные обрывки программных кодов, что попадались не так часто. Искин был крайне осторожен, чтобы не показать Лике лишнего. Методом проб и ошибок она все же смогла отправить запрос. Истекали последние нумы пребывания в гиперпространстве, когда, наконец, Лика получила ответ от искина.