— Вот-вот, — подержал его Руд. — Это гвархово отродье готовит ловушку архейцам или нам? Что-то сомневаюсь во всей этой затее. Сами подумайте. Она предлагает высадить Рой в безопасном месте и дать координаты нашим кораблям. Оставить «Шитан» для их прикрытия, а нам увести вражеский флот к блуждающей черной дыре. Кстати, Дор, как далеко она продвинулась?
Навигатор открыл карту, построенную им на основе вектора движения черной дыры.
— Если ничто не изменило ее ход, а ничего не должно было, то она уже на самой границе галактики. Должна войти в систему молодой звезды 56863Хек.
Зор постучал пальцами по панели, выбивая ритм одной известной мелодии, и задумчиво произнес:
— Насколько я помню, светимость этой звезды весьма мала, да и сама система внушительных размеров, а расположена она чуть ниже основного диска?
Навигатор подтвердил умозаключения Зора.
— Значит, заметить черную дыру все также сложно. Скоро она продвинется вглубь, и тогда исполнить подобный трюк уже не удастся.
Руд все также был настроен пессимистично.
— Кто сказал, что архейцы не заметят ее. Если у них такие же возможности, как и у нашего ядра, то они запросто определят источник гравитации. Не идиоты же они, чтобы слепо двигаться за нами.
В словах помощника был весомый аргумент и все присутствующие призадумались.
— Это мы сможем узнать у королевы, — предложил Зор. — Придется правда выложить перед ней наш план, но, если не будем уточнять, что Рой останется в безопасности, то в ее интересах сказать правду. А что касается архейцев, то тут не все однозначно. Предположительно, они догадываются о присутствии на нашем борту Роя. Желание захватить королеву у них велико. Сами помните, как рьяно они искали ее след.
— Да, все именно так, видения будущего подтверждают слова Ингуса, — наконец проговорил Муриани, который до этого момента молчал, предпочитая выслушать мнения.
Не так давно он открыл всю правду о своих способностях, так что теперь мог открыто обсуждать эту тему.
— Ир Дуг явно что-то знал, но я предпочел отправить его подальше, не расспрашивая, чтобы не нарваться на подозрения, — глухим голосом произнес Туш, так как теперь не был уверен в правильности решения.
Ингус выдохнул и попытался успокоить капитана. В конце концов, на его плечах лежала слишком тяжелая ноша, и излишнее самобичевание не принесет никакой пользы.
— В общем то это был вопрос времени. Не думаешь ли ты, что нам действительно удалось незаметно улизнуть с той планеты? Они наверняка нашли место стоянки и останки корабля Роя, да и наследили мы там прилично. Насколько знаю, интерпретация видений не такое простое занятие, тем более начинающему. Естественно, что самый простой выход, это просто избегать грядущих событий.
Дор и Руд охотно поддержали мнение Зора. Мур воздержался от высказываний, только кивнув головой. На этом обсуждение дальнейших действий было завершено. «Варн» продолжил путь в сторону блуждающей черной дыры, пытаясь оторваться от преследования и выжимая из двигателя все, что можно. Ингус же должен был попытаться побольше узнать об архейцах, так как только у него сложились более-менее нормальные отношения с королевой и ее свитой.
Капитана Терка решили пока не посвящать в детали плана. Первоначально он попытался узнать о причинах выбранного курса, но Туш дал понять, что времени на подробные объяснения нет. После выхода двигателя «Варна» на полную мощность, Терку уже было не до расспросов. «Шитан» едва поспевал за малым кораблем, который был ниже рангом, но развивал довольно приличную скорость. Фрегат неуклонно отставал, и, если вначале это было не так заметно, то уже через пару лиг расстояние между кораблями увеличилось. Митру приходилось слегка притормаживать, чтобы выполнить распоряжение капитана не создавать слишком большой разрыв.
Через несколько стандартных суток показалась планета, пригодная для высадки Роя. Чем-то она напоминала ту самую, зеленую, без названия. Возраст планеты был невелик, формирование устойчивой атмосферы создало все условия для бурного развития растительности. Анализ спектров показал, что сочетание компонентов воздуха подходит для Роя практически идеально, так что можно было не беспокоиться. Муриани решил не терять времени и найти подходящее место для длительного проживания.
«Шитан» оставили на дальней орбите, так как он не был приспособлен к импровизированной посадке на планету. В случае обнаружения врага капитану Терку поручалось отвести их как можно дальше. Задача была трудновыполнимой, и все прекрасно понимали, чем она закончится, поэтому надеялись, что все обойдется. Это вообще был самый худший сценарий из всех возможных. Муриани не собирался долго возиться с Роем. Только высадить их, предоставив средства к выживанию, и вернуться на прежний курс.
Планета была сравнительно небольшой, а ее гравитация оказалась чуть слабее, чем на Ктории, поэтому «Варн» без затруднений преодолел атмосферные слои и вышел к поверхности. Предварительно выпущенные разведывательные дроны определили подходящий участок, где можно было совершить посадку. Рядом располагались пологие склоны небольших гор и озеро, наполненной прозрачной водой.
— Да, тут вполне приемлемо, — довольно проговорил Зор, осматривая местность. — Возьмем пробы на анализ, как приземлимся. Когда собираешься объявить им?
Муриани нахмурился. Он планировал сначала вывести всех членов Роя, а уж потом освободить их королеву. Встречаться с ней и что-то объяснять у него совсем не было желания, как и времени.
Первым делом после посадки вышел Зор в сопровождении духмы Тхора. Агрессивной местной фауны не наблюдалось, но меры предосторожности никто не отменял. Ингус с видом заправского исследователя отобрал пробы воды, воздуха и почвы. Предварительные выводы подтвердились. Элементный состав был вполне безопасен для Роя, как и для кторианцев.
— Да тут настоящий курорт, — констатировал Руд, сойдя с раздвижной платформы. — Я бы сам отдохнул тут пару кандров, а то эти догонялки изрядно выматывают.
Следом за ним осторожно вышли представители Роя. Их ничего не выражающие «лица» начали неуловимо меняться. Долгое пребывание в отсеках корабля, да еще в не очень комфортных условиях, плохо сказалось на их физическом состоянии. Здесь же они сразу почувствовали себя по-другому. Свежий чистый воздух показался им очень вкусным и оживляющим. Временное жилище из нескольких модулей уже было практически достроено. Сверху установили защитный купол, и техники Роя с воодушевлением принялись усовершенствовать его, прихватив с борта корабля свои же устройства. Полного мимикрирования под окружающую местность им добиться не удалось, так как ядро уже невозможно было извлечь, да и никто бы им не позволил трогать его. Однако с высоты птичьего полета или с орбитальных дронов убежище Роя не просматривалось. Практически никто сразу не смог бы его обнаружить.
Последней вышла Да’Тхари со свитой. Зор ей уже кратко все рассказал, так что излишних объяснений не требовалось. Мураини все же решил прокомментировать свое решение, дабы показать лояльность Империи к новым «союзникам».
— Мы оставляем вас здесь, чтобы оградить от врага. Капитан Терк и его «Шитан» будет обеспечивать прикрытие на орбите до тех пор, пока не придет помощь. Сигнал, с точными координатами этой планеты, мы уже отослали, но дойдет он не так быстро, как хотелось. В любом случае, Кторианская Империя не оставит Рой.
Муриани сделал небольшую паузу, а потом добавил:
— «Шитан» не может напрямую помочь вам, но у него есть несколько десантных модулей. В случае опасности или чрезвычайной ситуации подайте сигнал о помощи. Правда для команды «Шитана», которая спустится на планету, не будет возможности вернуться обратно. Модули предназначены для отправки в один конец.
Королева скупо кивнула, дав понять, что приняла информацию к сведению. Муриани этого было достаточно, он развернулся и проследовал на корабль, отдав приказ кторианцами возвращаться.
Тул напоследок давал наставления технической службе Роя.
— Блок связи лучше не использовать слишком часто. В целях безопасности «Шитан» будет отправлять сигнал один раз в несколько местных суток, чтобы обозначить свое присутствие на орбите. Возможно отклонение от данной периодичности. Мы не знаем, может тут бури какие-нибудь бывают.