— Вот так. Держись! Я схожу за помощью, — прижала к стене Дворца Неба Ай. — Двигаясь к Солнцу, можно обжечься. Так мне говорил дедушка, поэтому не переусердствуй, — совершив удар рукой в шею, она вырубила Искру. — Никогда такого не делала раньше… Надеюсь, это не больно, но выбора нет. Ты могла навредить не только себе, но и окружающим. Хотя… Тут ведь никого и нет.
«И как мне тогда найти помощь?!», — АйМинь знает, что Ли сейчас находится внутри дворца, так ещё и совсем один. Она также и знает, что парень проходит испытание, которое основал её дедушка ещё в далёкой молодости, но никогда не позволял ей принять участие.
— Выбора нет — придётся вламываться. Но дверь… Она как-то странно заперта.
Прикладывая все силы для открытия воротины, Ай с сожалением выдохнула, ничего дельного не выходит. Она пыталась ударить, но лишь оставила шишку на собственном кулаке, а затем ощутив несравненную боль. Используя способность, она призвала лишь одну сферу, просто для того чтобы вылечить ушиб.
— Ой… Надеюсь полностью заживёт. Искорка, как ты думаешь?
Ещё раз обращая внимание на подчинённую дедушки, ради небольшой забавы, наследница рода Минь замечает нечто необычное — на шее девушки расположен кулон, но больше напоминающий свёрток для голубиной почты.
«Такие явно не носят просто так, а значит внутри находится послание?», — пока Искра лежала в выключенном состоянии, девушка сорвала кулон с шеи и достала записку:
«Привет, дорогая внучка. Обычно я пишу сообщения в тысячу или больше слов, но тут не так уж и много места. Если ты это читаешь, значит, Искра не смогла самостоятельно передать тебе сообщение. Прошу, послушай своего глупого деда и в этот раз. Беги и не оборачивайся. Прячься. Возьми с собой засранца Ли, он поможет в трудный момент. Я не смогу защитить всех и каждого, но отныне и до момента моего выздоровления, город погрузится в хаос. ЖенМи защищает Шанхай, он не успеет в нужный момент, а ХуангДи не способен справиться в одиночку. Помогайте друг другу, и наконец, спаси его, чтобы он остался в долгу».
— Дедушка? Что же… Там такое произошло?
«Он перестраховался… Но похоже, в письме нет преувеличений. Всего три имени: Ли, Женми, ХуангДи… Дедушка и правда думает, что этот мальчик может встать в один ряд с ними? Но… Он же ещё не готов. Так как мне его спасти?»
Неосознанно в глазах Ай стали накапливаться слёзы.
«Нет… Сейчас совсем не время плакать! Дедушка… Почему ты такой безрассудный… Неужели ты оставишь меня одну в такой опасный момент?»
До этого не было и единой секунды, как Ай чувствовала семейное одиночество. Конечно, она скучала по матушке, и не имела отцовской любви, но так или иначе, дедушка всегда был к ней добр, хоть и по-своему строг. Задаривал подарками, учил мудростям и даже следил за её здоровым питанием, сурово наказывая поваров за каждую оплошность. Стоило этому доброму медведю впервые уйти из тени девушки, как она сразу начала чувствовать осенний холод, струящийся по её спине.
— Ли! Где же ты, Ли? Я… Больше не могу быть одна!
Очередные попытки открыть ворота Дворца Неба закончились неудачей. Взвесив и проанализировав все свои воспоминания, девушка решила зайти с обратной стороны, через крышу этого высокого здания. Всё казалось довольно просто, залезть на крышу, сломать парочку дверей и добраться до места испытаний Лефу. Вот только… Ай могла лишь планировать, а не полноценно летать. Для существенного подъёма необходим ветер, который как на зло, оказался настолько маломощным, что не сможет поднять её в воздух даже при использовании всех возможных сфер.
Она выбросила свои белые каблуки на плитку, свернула и завязала осеннее бордовое платье в обтяжку, а затем старалась зацепиться за выступы кирпичей. Идеально постриженные ногти и отсутствие вычурного маникюра позволило ей закрепиться на стене. Босиком, с помощью небольших рывков и медленных движений рук она поднималась всё выше и выше, пока не добралась до окна собственной комнаты. Выбрав обратную сторону здания, она не прогадала, куда проще забраться там, где есть выступы и окна, чем пользоваться невероятно высокими колоннами, а затем сходить с ума на непостижимом потолке, где не за что удержаться.
— Ухх…
«Куда тяжелее, чем я думала… Пальцы стираются в пыль, а грязь она просто повсюду!».
На всё про всё ушло примерно минут пять, но Ай смогла попасть на подоконный выступ своего окна. Благодаря тому, что выступ немного вписан в стену, она так просто не свалится на землю. Но это не значит, что ей будет легко стоять — в любой момент часть фасада нижней части оконного проема может подвести и стоит поспешить. Ей многократно повезло, что оставив окно на проветривании, она может дотянуться до ручки краем пальцев. Приложив как можно больше сил на кончики своих пальцев, она двинула добротно смазанную ручку и смогла открыть окно уже полностью, а затем пробралась в свою комнату.
— Надо… Переодеться, а ещё освежиться по мере возможностей.
В обычной ситуации подобные слова бы заняли как минимум полчаса, но в этот раз девушка спешила. Сняв колготки и платье, она надела куда более свободные джинсы. В личной ванне она легонько освежилась за счёт душа — убрала неприятный запах пота и пыльные потёртости, созданные быстрым скалолазанием. Блузку она не решила менять, но выбрала тёмно-синий шарф, который больше подходил её джинсам. Надев кроссовки, она выбежала из комнаты и спустилась на первый этаж, где её ожидала очередная преграда — закрытые с обратной стороны железные ставни, напоминающие гаражную дверь. Оно заперто на ключ, видимо как с обратной стороны, так и с внутренней. Поэтому так просто их было бы не открыть.
— Алый. Разделись, пхисин!
【杂耍】平行 Зашуа: пхинсин — формация семейной способности клана【民】Минь. Несколько видимых шаров жонглируются в воздухе, переставая образовать конкретную фигуру. Они делятся на равное количество, и выстраиваются в виде параллельных прямых. Шар перестаёт двигаться вне своей позиции, лишь продолжает крутиться по собственной оси. Сфера может иметь особые свойства… Алый — наделяет силой огня. Белый — позволяет лечить. Пепельный — Левитация. Максимум применения шаров для АйМинь — шесть.
Огненные шары, один за другим начали врезаться в жалюзи, возвращаясь и повторяя манёвр снова и снова. Две параллельные прямые из трёх шаров каждая продолжали постоянно наносить ущерб, оставляя всё больше и больше вмятин, пока в конце концов, не пробили окончательно — теперь видно что происходит внутри. Но Ай на этом не остановилась, продолжив атаковать роль ставни, пока самостоятельно не сможет пройти внутрь… Ещё три ударных ходки шаров и необходимое пространство создано.