- Дэн, а какая она Земля в это время? - в одну из затянувшихся пауз спросила я.
- Земля? - отчего-то переспросил парень.
- Ты не с Земли? - спохватилась я.
- Нет, но я там был, - ответил он.
- Надо же, забавно, - но я, тем не менее, тяжело вздохнула. - Как там? - задала я вопрос повторно.
- Шумно, многолюдно, преступность легализована и планетой правит общество по защите животных, - максимально емко и кратко охарактеризовал Дэн.
- С каких пор? - изумилась я.
- Что именно? - педантично уточнил парень.
- Ну, шумной и перенаселенной она была и в мое время, хотя подозреваю, что за двести лет это многократно усугубилось. Преступности тоже хватало, в том числе в высших кругах. Но общество по защите животных-то тут причем?
Дэн пожал плечами и рассказал историю обретения Котьки. Та будто почувствовав, что речь идет именно о ней, появившись из ниоткуда, по хозяйски запрыгнула к парню на колени и, потоптавшись, улеглась там. Я еще более изумленная таким положением вещей, рассеянно погладила кошку и вернулась к вязанию.
- Обычно люди смеются, когда им рассказываешь эту историю, - осторожно намекнул Дэн.
- А мне страшно, - честно ответила я. - Что стало с Землей за двести лет? Узнаю ли я ее? Смогу ли я там жить? Дуростей на ней хватало всегда, но что там сейчас?..
- Двадцать пять миллиардов человек, - ответил Дэн, хотя вопрос был риторический.
- Сколько? - ахнула я. - Но для нее же и шесть уже перебор! Это же застроить придется все! Тупо еды не хватит!
- Новые технологии, - не особенно прояснил ситуацию Дэн.
Какое-то время мы молчали, видимо каждый думая о своем. Я честно пыталась представить себе современную Землю с гигантскими домами, летающим транспортом, огромной кучей народа, причем не обязательно людей, и не могла. Я никогда не страдала отсутствием воображения, да и уже виденный мной кусочек города с космодрома давал мне некоторое представление об архитектуре, но поверить в то, что Земля стала сплошным мегаполисом, без всех тех чудесных уголков дикой природы и даже охраняемых клочков заповедной, было сложно.
- Знаешь, - медленно сказала я, все еще не до конца выныривая из своих страшных мыслей. - Такое ощущение, будто вышла из дома на минутку, вернулась, а там дом перепланировали, отремонтировали, заново обставили, а про твою комнату забыли. И ты стоишь на пороге своего-несвоего дома, и не понимаешь что произошло...
- Скучаешь по дому? - немного не о том, но все же довольно о близком спросил Дэн.
- По родным, - я опустила взгляд, заметила запутавшуюся на другом конце спицы нитку и сняла ее. - По маме, папе, сестренке, - я шумно вздохнула. - Я, конечно, привыкла жить без них в общаге, но я всегда знала, что в любой момент могу приехать. А теперь, я не могу просто сесть в автобус и оказаться дома. Я, скорее всего, вообще никогда их не увижу, - неожиданно ясно осознала я свое незавидное положение. - Как маму...
- Маму? - непонимающе переспросил Дэн.
- А да, я, наверное, совсем непонятно изъясняюсь, - я украдкой стерла слезы, выкатившиеся из глаз и велела себе не раскисать. Ну или, по крайней мере, не перед зрителями. - Мама, о которой я говорила в начале, на самом деле мачеха. Отец женился во второй раз, и сестренка у меня сводная. А моя настоящая мама пропала, когда мне было восемь. Вот я так же тогда поняла, что больше я ее не увижу никогда, как теперь и всех остальных, - я снова вздохнула и расправила вязание, хоть этого и не требовалось. Но глаза у меня все еще были на мокром месте, и смотреть на Дэна я не рисковала.
- Как понять пропала? - не отставал тем временем парень.
- Ну, вот так, взяла и пропала, - я пожала плечами, снова принявшись вязать петли. - Мы с папой вернулись домой с прогулки, смотрим, духовка открыта, на столе разложены овощи, машинка стирает, а мамы нет. Будто она неожиданно, все бросив, выбежала из дома и не вернулась. Но выбежала, получается прямо в домашнем платье и тапочках, потому что все ее вещи были на месте. Никто из соседей ничего не видел, не слышал, поиски ничего не дали. Так и числится она до сих пор пропавшей без вести.
- Но что-то же случилось, - не удовлетворился ответом Дэн.
- Большинство думает, что она просто сошла с ума, выскочила из дома и потерялась. Город большой и люди разные, мало ли что могло случиться с женщиной. Кто-то думает, что просто сбежала, обставив все таким образом, чтобы подумали невесть что. А некоторые думают, что ее похитили, - завершила я свой рассказ.
- А ты что думаешь?
- Бежать от нас ей было не зачем, - рассказ о маме странным образом придал мне сил. Наверное, потому, что когда-то я уже пережила эту сложную ситуацию, так что я отважилась посмотреть на Дэна и даже криво улыбнуться. - Похитить из дома - тоже сомнительное мероприятие. Кому оно надо? Судя по всему, она все-таки действительно вышла из дома в домашней одежде. Но зачем? Может быть, действительно сошла с ума. Выбежала, потерялась, может быть попала под машину, а водитель попался крутой и дело замяли. Может быть, просто попалась нехорошим людям. Вряд ли женщина в домашнем платье не привлечет внимание. Может быть, села в автобус и уехала в неизвестном направлении, я слышала о таких случаях. Да мало ли что может быть! Ее так и не нашли...