- А это что такое? - успела первой спросить я.
- Пчек, - ответил местный, которой и до того с нами говорил. - Ездовая клуша.
- Клуша? Это птица? - удивилась я, рассматривая странное существо, к которому мы приближались. На птицу оно было если и похоже, то весьма отдаленно. Пчек больше напоминал ящера, плотно заросшего темно-серым мехом с черным седлом на спине. Стоял он на мощных задних лапах, которые терялись в сугробе, но продолговатая голова с зубастой пастью, из которой чуть свешивался сине-лиловый язык, выглядела внушительно и навевала мысли о динозаврах.
- Ой, это же squamea ptia, - взволнованно определила Полина. - Очень редкий вид чешуйчатых птиц покрытых мехом! Чешуя им нужна как защита от хищников, а мех от холода.
- А зубы им такие внушительные зачем? - заинтересовался феноменом Тед.
- Что тебя съесть, - зловеще сказала я, вспомнив сказку о красной шапочке.
Тед даже обернулся.
- Ну, вообще-то они друг друга едят, - опровергла мою теорию Полина и тут же задумалась. - Хотя в естественной среде их обитания люди не водятся, может быть теперь они и людьми питаются. Я не знаю...
Теперь на птичек косились уже все члены экипажа, включая и меня.
- Эти людей не едят, - снисходительно пояснил нам Тына-тват. - А дикие - да, бывает порой нападают, но не здесь, а ближе к экватору. Но их там и самих неплохо так едят. Там кое-что пострашнее этих клуш водится.
Тут мы до пчеков дошли, наконец, и подозрительно на них уставились, те видимо ответили там тем же.
- Они как на уровне лошадей или на уровне кур? - спросила я у Полины по внутренней связи.
- По идее лошадей, - не очень уверенно ответила девушка таким же способом. - Ну, раз местный говорит, что они не едят людей, то, наверное, им можно верить...
Мы пытливо уставились на зверушек. Вообще они довольно забавные, а с натягом даже милые, и если бы не такие внушительные зубы я б с удовольствием с ними познакомилась поближе. Ну, по крайней мере, подошла рассмотреть.
Наш интерес к птичкам Тына-тват истолковал по-своему.
- Хотите прокатиться? - покровительственно спросил он, поглаживая пчека по холке.
- А можно? - восторженно спросила Полина.
- Если не боитесь, - рассмеялся он. - На всех пчеков не хватит, но девушкам зачем идти пешком?
Мы с Полиной переглянулись. Я в ее взгляде прочла только восторг и желание познакомиться поближе с невиданной зверушкой. А вот я, если честно немного побаивалась. Хотя и дико интересно было бы попробовать! Когда еще доведется на таком странном страусозавре прокатиться! Да по снегу брести пешком неизвестно, сколько тоже удовольствие ниже среднего.
- Хотим! - не дождавшись от меня протеста, согласилась за обеих Полина.
Чувчен одобрительно хмыкнул и похлопал пчека по загривку.
- Сидеть, - отрывисто скомандовал он. - Ну, кто самая смелая?
Полина отважно шагнула к зверю. Тот, впрочем, и вправду присел, и залезть на него оказалось не трудно. Что я следом за ней и повторила на соседнем пчеке. Страусозавр поднялся и мы с Полиной вознеслись выше всех, переглянулись и захихикали.
- Ну как? - поинтересовался Тед, задирая голову.
- Классно! - ответила Полина, наглаживая пчека по длинной шее.
- Ты промеж ушей гладь, - посоветовал Тына-тват. - А то по шее они обычно огребают и сразу скорости прибавляют.
Полина тут же убрала руку, и перенесла свое пристальное внимание на голову.
- А где тут уши, - пробормотала она.
Я вернула, уже было занесенную, руку для поглаживания обратно на луку седла. Если я даже на автобусе спокойно ехать не могу, то эта птица точно унесет меня неведомо куда и там сожрет!
На седло третьей птицы пристегнули контейнер с грузом, после чего сразу же и отправились. Полинину птицу вел в поводу сам Тына-тват, а мою взял самый крупный из местных. Мне даже сразу как-то спокойнее стало. Но удивительно удобные эти птицы! Идут мягко, едва покачиваясь, толстый мех скрадывает движения.
- Нечасто у вас тут гости бывают? - спросил капитан, решив завести разговор.
- Зависит от времени года, - охотно отозвался Тына-тват. - Вот, например, недели через две еще на пяток градусов потеплеет, машинки летающие функционировать безотказно начнут и полетят лайнеры с туристами.
- Туристы? - удивился Теодор.
- А что? Думаешь, мало богатеев да просто состоятельных людей охочих до экзотики? Температура летом тут довольно приятная, бывает, даже до пяти мороза поднимается, снег кругом экологически чистый, настоящий, пчеки те же. В курортный сезон детишек от них не оторвать, да и взрослые не прочь прокатиться, но больше в санях.
- Вы здесь на санях катаетесь?! - удивленно воскликнула я.