Они отчетливо увидели, как к полицейскому участку приближается облако черной тени. Двигаясь неторопливо, но уверенно, оно поглощает каждый свет на своем пути, увеличивается в размерах и, клубясь, плотным темным дымом заволакивает камеры видео-наблюдения, одну за другой.
Совладав с резко нахлынувшим страхом, охрана, умудренная опытом борьбы со всякими суперзлодеями, нажала на кнопку тревоги. В отделе раздался пронзительный сигнал об опасности.
Сотрудники полиции немедля выхватили из кобур пистолеты и, держа их перед собой, принялись искать виновника опасности.
Полицейские за свою продолжительную службу видели достаточно странных существ и явлений, ведь именно они помогали Супермену в борьбе против них. Вернее, они помогали транспортировать поверженных злодеев в тюрьмы и успокаивали встревоженных граждан.
Но все равно полицейским казалось, что Человек из Стали успел уже сразить всех, кого можно было и, пожалуй, кого нельзя было тоже, а потому сотрудники правоохранительных органов по праву считали, что их уже ничем нельзя удивить. Но в этот вечер они осознали, что заблуждались.
Никто не успел заметить, как мрачный густой туман заполнил собой коридоры участка, и в этой леденящей душу мгле показалось неизвестное существо в багрово-красной мантии. Маска ли скрывала лицо существа или то, что они видели, и было настоящим лицом явившегося, никто сказать бы не смог, но пылающие огнем глаза были настоящие — в этом сомнений не было.
Существо, сквозь стелющуюся по полу бледную дымку, ступало мерно и естественно. Ничто не сковывало его движений: ни внушительный рост, ни тяжесть доспехов. По коридорам замершего участка он уверенно направлялся к своей цели. В пути его сопровождал, как сопровождает своего хозяина всякий преданный питомец, левитирующий меч. Меч парил и испускал трупный смрад, который вкупе с темной энергией, исходившей от неизвестного существа, накрывал участок чувством ужасающей безысходности и неизбежной смерти.
Будто сам мрачный жнец явил себя во плоти, чтобы лично забрать чью-то бренную жизнь и унести с собой в царство вечного мрака.
Сотрудники отдела, охваченные небывалым доселе страхом, растерянно наблюдали за этим страшным демоном. Оружие каждого было направлено на него, но ни один не мог заставить себя нажать на курок. Невиданная тяжесть давила на их плечи, и держать в руке пистолеты становилось все труднее.
Души застывших от ужаса полицейских вопреки своей воли порывались кинуться на безмолвный зов парящего меча, готового принять их в объятия своего проклятого лезвия. Полицейские не осмеливались даже шевельнуться. Всем было ясно: движение для них означает смерть.
В затуманенном разуме некоторых из них проскальзывала надежда, что страх отступит прежде, чем существо в красной мантии сделает непоправимое зло, и они успеют оказать ему сопротивление. Но случится такому было не суждено — сотрудники внезапно почувствовали, что сознание ускользает от них.
Большинство разом упало в обморок и только некоторые, обладающие сильной физической стойкостью, заметили, как в участке ожили предметы: кофейные кружки, толстые папки, столы, стулья, ящики, мониторы компьютеров — все парило в воздухе и, с удивительно рассчитанной силой, прилетало в головы еще стоящих на ногах сотрудников, лишая тех последних чувств сознания.
Вскоре все блюстители правопорядка дремали бесчувственно на полу. Демон дошел до своей цели.
Он встал напротив одиночной камеры, где лежал закованный в кандалы наемник, и протянув руку вперед, еле заметно коснулся железной двери.
Дэфстроук слегка приподнялся с лежака и безынтересно посмотрел на незнакомца, стоящего в открывшемся дверном проеме. В отличие от сотрудников полиции он ничуть не был поражен или напуган темной аурой, исходившей от существа. Воля наемника была слишком сильна, чтобы подобные ужасы его трогали. Дэфстроук был воином, закаленным в ожесточенных боях.
-И кто же ты такой?- спросил Слэйд будничным тоном.
-Твой самый страшный кошмар,- заявил Джек из Тени голосом, способным превращать воду в лед.
-В самом деле?- усмехнулся седой мужчина.- И чем обязан такой чести?
Незнакомец в красной мантии не ответил на вопрос — он взял в руки парящий меч. Его кровавые глаза сверкнули пламенем, когда лезвие холодного клинка очертило дугу.
Ноги наемника, скрепленные кандалами из вибраниума, отделились от тела. Хлынула кровь. Дэфстроук ошарашенно замер, с недоумением взирая своим единственным глазом на отрубленные конечности. Джек полоснул катаной ровно по месту сгиба ноги.