-Думаю, тебе не кажется, так и есть,- ответил я без ложной скромности и засмеялся.
Из-за возросших показателей Харизмы я действительно выглядел в глазах окружающих привлекательнее прежнего. И даже те, кому моя внешность была не по нраву, с ростом Харизмы, начинали усматривать во мне приятные черты.
-Как твои дела?- спросил я Софию.- В прошлый раз ты говорила, что хочешь открыть собственный бизнес.
-Не напоминай,- махнула рукой девушка и, пригубив прозрачный напиток, продолжила.- Я попробовала себя в разных направлениях, хотела найти достойное дело, но — не выгорело. Все мои начинания потерпели крах. Но самое ужасное: отец не перестает мне указывать на мои неудачи. Он с самого начала не хотел, чтобы я отрывалась от семьи, начиная бизнес, не связанный с общим делом. У него своеобразный пунктик на контроле, но я не собираюсь сдаваться,- вдохновенно заключила София, затем подошла поближе и почти шепотом добавила:- Не берусь утверждать, но полагаю, что это отец чинит препятствия к осуществлению моих замыслов, всячески пытается помешать моим планам. Ну ничего, посмотрим, кто в итоге одержит победу.
-Уверен, что с твоими талантами тебе не составит труда победить в этой схватке. Но если все же не получится, то я готов протянуть руку помощи.
София улыбнулась и кокетливо произнесла:
-Как хорошо иметь друзей, которые не боятся моего отца и не подчиняются ему, а еще готовы протянуть руку помощи, несмотря на опасность ее лишиться.
-У тебя много таких друзей?
-Нет, лишь один, и я сейчас разговариваю с этим дураком,- усмехнулась она, одарив меня чарующим взглядом.
-Тогда ты должна дорожить этим дураком. Другого такого у тебя может и не быть.
-Я и дорожу. Спасибо тебе, Алекс. Но, пожалуйста, будь с отцом поосторожнее. Он гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Я слышала, как ты принял приглашение на празднование его дня рождения. Будь я на твоем месте, я бы нашла повод отказаться.
-Не переживай, все будет хорошо…
-Нет, все же ты и вправду дурак.
-Дурак дураку рознь,- заметил я.
Девушка пообщалась со мной еще пару минут и ушла к своему отцу, который в это время говорил с Пингвином.
София, помню, как-то обмолвилась, что терпеть не может Освальда Кобблпота, да и ее отец не слишком жалует своего конкурента. Должно быть, причина кроется в том, что Пингвин когда-то находился в подчинении Фальконе, а потом ушел от него, создав собственную группировку.
С тех пор они постоянно воюют за ресурсы, и если бы меня спросили, кто же в итоге выиграет, я бы все деньги поставил на Пингвина. Кармайн хоть еще и не стар, но уже и не молод. Он не способен в должной мере соперничать с проворным и амбициозным Кобблпотом, которому до седых волос еще далеко.
Тем не менее, как бы эти люди друг друга не презирали, беседы вели исключительно вежливо и с неизменно натянутой на устах улыбкой. Впрочем, здесь почти все вели себя именно так.
Я снова окинул взглядом присутствующих и посмотрел на входную дверь. Меня не покидало странное чувство беспокойства, хоть видимых оснований к этому не было.
Я выдохнул и, пока никто не выхватил меня из толпы для непринужденной беседы, поспешил к Сильвер, хозяйке сегодняшнего вечера. Она стояла у длинного стола, сервированного по-праздничному, и что-то эмоционально рассказывала Виктории Вейл, которая по случаю вечера надела изящное белое платье.
Девушка пришла на благотворительный вечер по просьбе Сильвер, которой вздумалось непременно осветить сегодняшнее мероприятие в журнале «Готэм Газетт».
-Привет, девочки,- поцеловал я дам в их румяные щечки.- Как вы тут без меня?
-Плохо,- недовольно буркнула блондинка.- Мне приходится терпеть эту самодовольную морду Фальконе практически с самого утра. Как же он меня утомил, ты не представляешь. Особенно противно было следить за его поведением. Он ведет себя так, будто это не я организовала этот вечер, а лично он. Если бы здесь присутствовал хоть кто-то из числа главных меценатов фонда, уверена, Кармайн вел бы себя чуть поскромнее. До твоего появления, его поведение было просто невыносимым, теперь его хотя бы можно назвать сносным. Я и не надеялась, что мне удастся вытянуть на этот вечер всех крупных меценатов фонда, но полагала, что хотя бы на Брюса Уэйна можно положиться. А что в итоге? Он тоже проигнорировал мое приглашение!
-Видимо, у него вспыли неотложные дела.- Только так я мог оправдать отсутствие своего друга и успокоить рассерженную блондинку.
Мне тоже интересно, почему Брюс пропустил сегодняшний благотворительный вечер. Я говорил с ним на днях, и он сказал мне, что выделит время для этого мероприятия, но так и не явился. Возможно, у Темного Рыцаря действительно возникли проблемы, которые не позволили ему вырваться.