К сожалению, девушка меня совсем не слышала, а потому у меня действительно не осталось выбора. Я выпустил клыки и незамедлительно впился ими в шею Саманты.
Воскрешенная особа перестала вырываться и наконец успокоилась совсем. Когда я отпустил ее, она дотронулась рукой до места укуса, слегка пошатнулась и упала на колени.
Возможно, это даже слишком, ведь всего за час тело девушки испытало настоящий стресс: она умерла, затем воскресла, а после вновь в некотором роде умерла, обратившись в вампира.
Да, мне пришла в голову именно эта идея, ведь я так или иначе намеревался обратить Саманту. И, похоже, мое решение было верным: девушка пришла в себя окончательно. Когда она увидела меня, в ее глазах промелькнуло удивление.
-Ты… тоже умер?- спросила она пораженно, видимо решив, что это единственное объяснение тому, почему она видит меня перед собой.
-Нет, в отличие от тебя, я со Смертью лишь побеседовал, ничего больше,- пояснил я обыденным тоном.
-Это невозможно… Я же умерла.— Саманта шокированно озиралась по сторонам.- За мной приходила Смерть…
Так, похоже, Ди-Ди в самом деле сохранила ей воспоминания.
-Ты беседовал с ней? Серьезно?!
-Более чем,- протянул я ей руку.- Поднимайся, ты и так достаточно провалялась на полу.
Саманта встала и оперлась об стол, пытаясь собраться с мыслями.
-Получается, что я,- она нервно сглотнула,- жива? Но я помню пронзившую меня боль, помню парализовавший холод и… девушку, которая сообщила мне, что я умерла. Она отвела меня…
Саманта осеклась, глаза ее, словно от внезапно охватившего ужаса, широко распахнулись. Девушка обняла себя за плечи, то ли пытаясь успокоиться, то ли согреться от сковавшего ее вдруг холода.
-Я была в аду,- произнесла она дрожащим голосом.- Все расплывчато, но я точно знаю, что я там была. Ощущение испытанного там, непередаваемого ужаса все еще со мной!
Саманта пыталась успокоиться, но дрожь не проходила. Должно быть, воспоминания становились только отчетливее и заставляли ее заново переживать весь тот ужас, что она испытала по ту сторону.
По всей видимости, Ди-Ди уж слишком перестаралась.
В преисподней время течет иначе, чем на земле. Саманта была мертва всего час, но я понятия не имею, во что превратился этот час в нижнем мире.
-Я не хочу попасть туда снова,- решительно произнесла Саманта.- Алекс,- она взволнованно поддалась ко мне,- ты сказал, что разговаривал со смертью. Ты знаешь ее? Знаешь, как избежать встречу с ней? Я… не вернусь в ад!
-Успокойся, ты еще не скоро ее увидишь, я тебе это обещаю. Ты разве не заметила изменения в себе?
Мои слова будто вернули девушку в чувства. Она задергала носом.
-Это кровь?- задала она весьма глупый вопрос, учитывая, что лаборатория после кровавой бойни была просто ею пропитана.- Почему я жажду ее? Ты сделал меня вампиром?!
-Точно…
-Зачем?- спросила она, и в голосе ее я уловил негодование.- Я не хотела становиться такой! У меня была возможность стать вампиром, но я отказалась, потому что не хочу постоянно скрываться от солнечного света и…
-Тебе не нужно страшиться солнца,- перебил я девушку прежде, чем она продолжила бы свою гневную тираду. Я объяснил ей, что она превратилась в необычного вампира и что слабости, присущие порождениям ночи, ей не страшны.- Если бы я не обратил тебя, ты бы так и не смогла прийти в себя и продолжила бы буйствовать. Так что радуйся, что цена твоего воскрешения столь мала.
Саманта помолчала немного, затем кивнула.
-Что ж, это лучше, чем гнить в аду,- заключила она и спросила:- Алекс, как именно ты меня воскресил? Яма Лазаря? Субстанция? Дионезий?
-В каком-то смысле все в месте. Ты, должно быть, не ожидала, что однажды сама будешь возвращена к жизни. Все это время члены Суда Сов игрались с бессмертием, но вам так и не удалось узреть истинное бессмертие. Хотя теперь ты можешь сказать, что узрела саму Смерть.
-Значит, это в самом деле была Смерть? Если это так, то как ты смог встретить ее? Кто ты такой?
-Отныне я твой верный союзник. Ты ведь теперь поняла, что, кроме меня, тебе больше некому доверять. Твой Кобб, который казался тебе ручным песиком, вдруг превратился в неукротимого волка, сорвался с цепи и пошел против своей хозяйки. Ты еще не знаешь, но там, наверху, картина еще неутешительнее и жестче, чем здесь.
Я рассказал девушке все, что произошло после ее кончины. Рассказал о том, что это Пауэрс надоумила Кобба убить ее, а ее проверка была лишь еще одним поводом для действия; о том, что ее пост сразу же заняла Мария; о том, что почти сразу после того, как я появился здесь, неподконтрольные Суду Когти начисто вырезали каждого находящегося в ложе мраморного колизея члена Суда.