Одним из только что появившихся был предводитель Когтей Уильям Кобб, вторым —кандидат в мэры Готэма Линкольн Марч. Видок у второго был, конечно, тот еще — будто собака бешеная потрепала. Порванный, запачканный кровью костюм висел на нем лоскутами, кожаные туфли утопали в пыли.
Кобб выглядел немногим приличнее, хотя по выражению лица походил на шокированного долгопята. Его дико изумленные, широко распахнутые глаза были направлены на Саманту,
готовую кинуться на него, впиться клыками в горло и испить его кровушку до последней капли, — я не дал ей сорваться.
Кобб обладал отличной выдержкой: он тоже не сдвинулся с места, хоть и был поражен тем, что перед ним стоит совершенно живая гроссмейстер Суда, которую он убил собственными руками.
Не прошло и секунды, как к Голове Демона прибыло еще подкрепление, на этот раз в лице седовласого человека в черно-желтой униформе, с повязкой на глазу.
Дэфстроук встал рядом с Ра’с аль Гулом, и ситуация сложилась в единую понятную картину. Очевидно, Голова Демона каким-то образом смог убедить Уильяма Кобба, Линкольна Марча и Дэфстроука объединиться и совместными усилиями осуществить план по уничтожению Готэм-Сити.
Что ж, Ра’с собрал действительно неплохую команду, но и моя не хуже.
К нам с Самантой присоединился преследовавший Марча Бэтмен, следом появился Найтвинг, искавший своего двоюродного брата Кобба.
Тут же на горизонте показалась Разрушительница, которая пулей неслась в нашу сторону, а именно на своего отца. Увидев меня, она остановилась. Поняла, что ситуация не простая, и приняла разумное решение не спешить и дождаться моих указаний.
-Не думал, что здесь соберется столько народу,- проговорил Ра’с аль Гул, выйдя вперед. Четверо воинов Лиги по-прежнему его сопровождали.- Детектив, теперь слово за мной,- обратился он к Бэтмену,- и это слово «паника»!
-Остановись, Ра’с!- потребовал Темный Рыцарь.- Неужели ты хочешь отравить весь город…
-Чтобы полюбоваться, как страх разорвет Готэм на куски!- провозгласил Голова Демона.- Знаю, ты считаешь меня безумцем, но… Тебе ли так думать,- он оглядел Бэтмена критическим взглядом,- учитывая, во что ты наряжаешься каждую ночь? Ты полагаешь, что этот город не заслуживает той участи, которую я ему подготовил.
-Ты готов уничтожить миллионы жизней...
-Считать, что эти люди живут, может только циник!- убежденно бросил Ра’с.- Преступность, отчаяние… Люди должны жить совсем не так. Лига Теней уже не одну сотню лет занимается тем, что сдерживает разложение человечества,- не без гордости заявил он.- Мы разрушили Рим, заполнили трюмы кораблей чумными крысами. Мы разрушили Лондон! И когда цивилизация достигает вершину распада, мы возвращаемся и восстанавливаем равновесие.
-Твое мнимое «равновесие» убьет ни в чем не повинных людей,- Бэтмен пытался призвать его к рассудку.
-Ра’с,- решил я тоже взять слово,- мне кажется, ты немного опоздал с этим. Готэм уже давно не тот, каким был раньше. Это чудесный город, и с каждым днем он становится только лучше. Знаешь, сколько труда и денег мы с Бэтсом вложили в него? Тебе столько во все свои пустые сокровищницы не насобирать. А ты что же? Хочешь взять и втоптать в грязь все наши труды, и деньги. Это подбешивает, знаешь ли.
Голова Демона бросил на меня колкий взгляд.
-Вы двое защищаете город, который прогнил насквозь! Преступность проникла на все уровни его инфраструктуры…
-Слушай,- прервал я его бестактно,- а ты точно делаешь все это ради равновесия, а не из-за старых обид на меня?
-Никому не спасти Готэм,- Ра’с проигнорировал мой вопрос.- Когда лес слишком разрастается, очищающий пожар совершенно неизбежен. Завтра пораженный ужасом мир увидит самоуничтожение Готэма. Возвращение к гармонии никому не удастся остановить! Даже вам двоим!
На маске Интеллектуала растянулась кривая усмешка.
-Как много интересного вы говорите. Жаль, что меня это мало интересует.
-Алекс, а ты все шутишь и не воспринимаешь ничего всерьез.
-Эй, я вообще-то очень серьезен! К твоему сведению, Ра’с, я сегодня даже себе в зеркало не улыбался!
-Посмотрим, будешь ли ты также весел, когда город погрузится в панику. Я знаю, ты силен, но неужели ты думаешь, что я не подготовился к нашей встрече? Ты не сможешь остановить неизбежное. Сегодня Готэм испытает страх!
-Отец!- раздался женский голос.
Талия аль Гул спрыгнула с монорельсовой эстакады и встала рядом со мной.