Малыш поднял Феникса из сна на самом подлете к цели, его все такой же радостный голосок раскатами гремел по всему боту:
— Коммандер, на подходе вам лучше выйти из рубки, а Герен пусть займет место старшего пилота.
Судя по всему, ему очень понравилось и свое новое амплуа, и происходящее.
Феникс открыл глаза, вскочил и тут же перешел в боевую форму ««темный призрак»». Тут же по лицу соседа, словно судорога пробежала, он непроизвольно вжался в кресло от мимолетного испуга, такая скорость трансформации и пугала, и впечатляла одновременно.
Темный ободряюще похлопал капитана по плечу и сказал:
— Давай, Герен, делай все просто и правильно, в общем, как обычно. И надеюсь, ты уже сделал выводы, что не стоит рыпаться на пятьдесят четвертых? Это чревато, парень. Поверь, лучше с нами сотрудничать.
— Конечно-конечно, господин Феникс! Я не допущу опрометчивых поступков, да и правильные выводы мной уже сделаны, — отчеканил капитан «Звездного прыгуна» и поспешил в главное кресло пилота.
— Вот и молодец, вижу, ты с пользой провел это время. Я получил твой расширенный список из шестнадцати хомо три, их полные характеристики и твои рекомендации. Что ж, поддержу, принимается, гарантирую, что они не уйдут в забвение навсегда. И давай, удачи тебе… Да сделай ты лицо попроще, глава первой пилотской школы Земли!
Затем темный Феникс буквально выпорхнул за пределы рубки корабля.
Проход через маскировку и силовые щиты «Звездного Прыгуна» прошел штатно и без каких-либо нарушений протоколов. Рядом с панорамной носовой надстройкой бота появилась идеальная голограмма дежурного вахтенного Звездного Патруля. Седой крепкого сложения мужчина улыбался во все лицо.
— Приветствую, кэп! — едва ли не вскричал вахтенный, похоже, он был несказанно рад возвращению капитана. — Коммандер, команда очень рада вашему возвращению. Тут без вас такой гемор возник, что и медицинской капсулой не вылечишься, разве что спецбригадой дурдома. Высшие так достали со своим причудами, спасу нет, — вахтенный хохотнул. — Кэп, эти великие отморозки, похоже, перепутали «Звездного Прыгуна» с элитным круизным лайнером.
Капитан сдержано хмыкнул и сказал:
— Продержались и молодцы. Крето, старина, куда поставишь меня? — запросил капитан. Вахтенный шутливо поднял руки.
— Хех, коммандер, ну вы даете… Все-все, теперь вы на мостике главный, ваше благородие. Причаливайте, куда считаете нужным и где сподручнее.
— Принимается, — сказал Герен и добавил уже голосом капитана. — Конец связи.
— Слушаюсь, капитан, — четко ответил вахтенный, встав по стойке смирно, и отключился.
Стоящий прямо за диафрагмой мостика Феникс подумал: «И все же они люди. Команду подчистую изводить не буду. Пусть работают, отдают виру землянам, а перебить, если что, всегда успеем».
Когда голограмма вахтенного пропала, кэп «Звездного прыгуна» громко сказал:
— Господин Феникс, прошу вас, войдите в рубку, до причаливания десять минут двадцать шесть секунд.
Алексей вошел и сразу же сказал, с нескрываемым интересом наблюдая невероятно огромный борт гигантского черного зубила:
— Хорошо держались, кэп, хочу знать численность вашей команды на этом корабле?
— Шестнадцать человек, и это правда лучшие, господин. Они все блистательные специалисты. Я за них за всех ручаюсь! Лучшего ядра специалистов для вашей пилотной школы и пожелать нельзя.
Феникс даже улыбнулся. Правда, как это смотрится в боевой форме темного призрака, он не знал, но по вытянутому в испуге лицу капитана понял, что выглядит это, мягко сказать, не очень.
— Хорошо, вы все правильно сделали: капитан обязан спасать свою команду в любой ситуации, и это, скажу вам, достойно. Для уменьшения стресса и возможных осложнений вы можете собрать команду в каком-нибудь удаленном месте, и пусть посидят там, пока не получат от вас другого приказа.
Капитан поклонился и почти скороговоркой выдал:
— Ваш приказ будет осуществлен незамедлительно, господин.
На что Феникс довольно кивнул.
— Тогда причаливай там, где ближе всего к расположению высших.
— Это парадный причал, господин. Но там есть возможность сразу же столкнуться с боевыми дроидами и главным искином корабля. Это может быть очень опасно.
Похоже, его даже не услышали, ответив, словно мечом ударили:
— Делай свое дело, кэп, держи свою команду в узде и в одном месте, а с этими проблемами я разберусь.
Возражать или как-то образумить этого опасного сумасшедшего Герен даже пробовать не стал. Что тут скажешь, умирать не хотелось, тем более за ним теперь стояла вся команда. И все же, несмотря на увиденное ранее, он никак не мог понять, как в одиночку можно захватить такой корабль. Ведь даже он, имеющий высшую квалификацию, много чего не знал про этого древнего монстра, а про службу безопасности тем более. Разве что однажды ему удалось увидеть одного из боевых дроидов, вышедшего из своей ниши ради профилактики. И это было то еще зрелище — сила, мощь и невероятная скорость.