— Надеюсь, кровь нужна не вся? — шутливо спросил Алексей.
— Нет, что вы, Феникс, одна капля, — прощебетал приятный образ.
Алексей вздохнул и окончательно решился.
— Черт возьми, я согласен, — заявил он, наблюдая за красноречивой своим негодованием мимикой Лулу, явно общающейся с администрацией.
— Что? Им еще чего-нибудь нужно? Может, пару волосков с мошонки?
— Они просят снять режим инкогнито, настаивая на собеседовании с верховным администратором Сети и заверении о неразглашении полученной информации.
Алексей хмыкнул, с минуту обдумывая варианты, и сказал помощнице:
— Хорошо, пусть будет так.
И тут же увидел бледного человека непонятного возраста, с печатью большой власти на продолговатом лице и копной седых волос, уложенных при помощи драгоценных заколок. Смотрелось необычно, если не сказать странновато, но солидно. А еще Алексей смог понять, что перед ним хорошая иллюзия, и скорее всего — это лишь дань традиции. Хотя происходящее далее как-то поколебало эту версию.
— Здравствуй, Феникс, — пожирая его глазами, сказал верховный администратор.
— Здравствуйте, Этехо, — спокойно и даже расслабленно сказал Алексей.
Этехо осклабился, слегка качнув головой.
— И это все еще с единичкой в уровне? Чтобы считать мое имя и тысячи мало, — и тут он, похоже, зафиксировал ледяную эмблему на груди Феникса.
Посверлив немного грудь Алексея своим фирменным взглядом, высокий чиновник, находясь в неприличной задумчивости, сказал, словно ответил на какие-то свои размышления:
— Даже так… Очень интересно… М-м-да, очень интересно, очень!
Алексея начинало уже немного потряхивать. Мало того что он уже смертельно хотел спать, так еще это головокружительное происходящее, в котором он мало что понимал, гадая, к чему это все: к офигенному плюсу или к офигенному минусу.
— Уважаемый, Этехо, время не ждет, и я вас не понимаю, — громко сказал Алексей, пытаясь оживить диалог, полагая, что если так пойдет дальше, они оба уснут.
— О да, молодой человек, время не ждет, только предупреждаю вас, если свидетельство владетеля клана Зимогоры вас не признает, никто не знает, что с вами произойдет. Понимаете ли, бывшие владетели отличались не только крутым нравом и недюжинными магическими способностями, но и своеобразным черным юмором. Пострадавших самозванцев за все эти столетия даже я не могу сосчитать.
Тем временем Лулу поднесла Алексею на прозрачных дрожащих руках холодную граненую пластину черного льда. Алексей почему-то точно определил, что это лед. В углу искрилась выпуклая белая снежинка.
«Палец уколоть и стряхнуть каплю крови на пластину?» — подумал Алексей.
— Просто возьми ее в руки, — степенно сказал администратор, словно читая его мысли.
Алексей взял, что-то укололо палец, а пластина, точнее, ее чернеющая часть тотчас покрылась густой изморозью, где в чудесных рисунках мороза можно было прочитать: «Владетель».
Глава 15. Клан Зимогоры
Он все сидел и сидел в задумчивости в большом кресле с бокалом какого-то дорогущего напитка с труднопроизносимым названием и совсем не ощущал вкуса.
«Во как шибануло».
Спать уже не хотелось, вспомнились последние слова высшего администратора сети: «Феникс, это наследие привнесет в вашу и так непростую жизнь множество возможностей, соблазнов, но и невероятных опасностей! Всегда помните об этом». Искин, умная зараза, оказался прав. На все сто процентов прав! Его предсказания стали сбываться почти сразу.
Невероятно, конечно, но бывает и такое, что вместе с удачей со спины как шибанет, да со всего маха, таким огромным траблом, что на ногах не устоять. Кто бы мог подумать, что один из даров хитроумных предков-зимогоров так сломает уже поставленную игру. От покрытой изморозью карты владетеля он получил не только невероятные средства и архив, но и злосчастные уровни в количестве ста пятидесяти штук. Вроде, почему бы не радоваться такому подгону? Но дело в том, что этот сюрприз ни перепишешь и не сотрешь, самостоятельно укоренился в открытой схеме развития. Так еще все полученные свободные очки в количестве двух тысяч двухсот пятидесяти прописались в характеристику Восприятие, и теперь вместо столь многообещающей единицы в уровне значилось сто пятьдесят один.
— О-о-о! Грандиознейший облом.
Помимо получения этакой офигенной радости, Алексею в первую же минуту пришло невероятное количество предложений от желающих вступить в клан и — что его ошеломило — в брак, причем от множества знатных родов. Но все же подавляющее количество пришедших сообщений представляло собой откровенные угрозы, полученные от всяких мутных личностей, изъясняющихся высоким слогом, и откровенно бандитских, типа: гони деньги, урод, иначе найдем и заберем все. Далее подпись обязательно с какой-нибудь вычурной атрибутикой вроде «Синдикат Наемников Систем Клептро», ну и, конечно, данные для перечисления.