«Слава Богу», — с облегчением подумал Калаш, увидев буквально вылетевшего на ярко освещенную аркаду станции громаду Всполоха, на котором восседал Феникс в умопомрачительной черной военной форме.
***
Они неслись по туннелям метро, как обожал Всполох — словно снаряд повышенного могущества. Тут нужно отметить, Тики-Таки со своим пленённым следовал за ними, словно привязанный. Вот они уже и на месте. Алексей видел свет, исходящий от станции, ощущая в достатке страха и опасений, приправленных надеждой. И, пожалуй, самое основное: он совершенно не находил там ненависти и угрозы.
«Всполох, как выскочишь на платформу, меняй личину и размещайся у меня на плече. И пожалуйста, отыграй няшную-няшку».
Фырканье и ответ от боевого горностая пришли мгновенно. Алексею даже показалось, чуть раньше, чем он закончил формировать свой мысленный приказ.
«Будет сделано, Большой».
— А ты, Тики-Таки, убирай своего пленного. Не дай бог, еще напугаем гостей.
Алексей спрыгнул, подняв руку в приветственном жесте. Всполох, как и договаривались, перешел в свой первичный образ. И одним прыжком оказался на плече главы клана, обернувшись вокруг его шеи белоснежным воротничком.
— Мое почтение, сорок вторые! Извиняюсь за задержку, дела неотложные. Зато в оправдание скажу, что теперь у нас с вами на кону уже два коэффициента лояльности и пятьсот миллионов кредо, — говоря это, Ал спокойно подошел к напряженным воинам Кросанты, а за его спиной медленно дрейфовал небольшой голубой шарик.
Арис Татаки, не выдержав, сделала шаг навстречу, Алексей приобнял девушку, поцеловав ей руку, и обратился к остальным пришедшим на переговоры соплеменникам красавицы.
— Давайте для начала познакомимся. Думаю, что хоть наша первая встреча прошла не совсем дружественно, мы все же поладим, и более того… А вот для обсуждения этого я приглашаю вас в капсулу Сети клана Зимогоры! Там явно будет более удобно, да и утрясти все нюансы там получится куда лучше.
И он обернулся к своим, призывно махнул рукой и даже чрезмерно громко почти прокричал:
— АК, девочки, давайте сюда, будем наводить мосты между нашими цивилизациями. И настоятельно прошу всех, кто здесь находится, успокоиться. Ответственно заявляю со всеми своими двумя с половиной тысячами Восприятия, здесь ни у кого нет злых помыслов.
Он сознательно шел на этот слив, понимая, что нужно как-то всех перетряхнуть, а также надеясь на свою, похоже, уже прилично прокачанную харизму. И, по-видимому, справился на отлично, кожей почувствовав: звеневшее напряжение без остатка исчезло, растворилось в спертом воздухе подземелья.
— И это самый прокачанный ваш скил, Феникс? — уже успокоившись, спросила Грес, натянуто улыбаясь.
— Нет, — честно ответил Феникс. И начал по очереди представлять подбежавших соклановцев: — АК сорок семь, Дага со Дага, Анна, Катя Мордор. А вот это, — и Алексей поднял руку, указывая на свое создание.
— Тики-Таки, — протрезвонил колокольчиками голубой шар, и все присутствующие поняли, что это мехо Тики-Таки. Люди двух миров переглядывались, считывая безобидные ужимки друг друга, и улыбались от этого. Такого сближающего всеобщего удивления Алексей еще никогда не видел…
***
Что тут скажешь… Церемониальная капсула Сети клана Зимогоры впечатлила бы до спертого дыхания любого, даже самого отмороженного. Больше всего, конечно, поражали размеры. Казалось, это полноценный дворец с огромными залами, бассейном и великолепным ботаническим садом.
Алексея тоже зацепило, но для него самым отрадным стали сами сорок вторые. Кросанты оказались очень коммуникабельными и незаносчивыми людьми. И теперь он уже не сомневался — они найдут общий язык с этой родственной расой. Лулу очень быстро всех распределила по шикарным апартаментам. А затем ко всеобщему одобрению решили собраться для переговоров часов через восемь. Алексей сразу удалился отсыпаться, а вот всех остальных притянул к себе просто невероятных размеров бассейн.
Алексей проснулся и лежал наверно с полчаса, ни о чем не думая. Хорошо, кругом спокойная тишина. Давно он так не высыпался. Отдыхай, наслаждайся, спи, словно шептали подушка и почти неощутимое постельное белье.
— Вам пора, Алексей, — проворковал приятный голос Лулу.
Он открыл глаза, потянулся и улыбнулся девушке-призраку.
— Чем там наши гости занимаются?
— Ужинают и вас ждут, — также улыбаясь, ответила помощница.
Встал. Термин «быстро оделся», похоже, навсегда канул в лету, стоило коснуться ногой черного коврика у постели — и сразу все, при параде. Любо-дорого посмотреть. Подумалось: «А это мне нравится. Очень нравится, черт возьми!»