Поприветствовали вошедших в первый ангар по-армейски: громко и слажено. Грес указала на небольшую импровизированную трибуну, составленную из контейнеров и тихо прошептала:
— Феникс, уважь, пожалуйста. Каждый из пробужденных истово хочет вступить в клан, при этом хорошо соизмеряет возможные риски.
Алексей кивнул и, запрыгнув на ящики, обратился к собравшимся, задействовав восприятие в полную силу. За минуту, пока все успокаивались, он уже всех прочувствовал и выяснил, что предателей среди этих сорок вторых нет. Злость, правда, была, но в основном из-за Татаки.
«Извините парни, но в открытых состязаниях всегда побеждает самый лучший. К тому же у пятьдесят четвертых теперь есть неоспоримое преимущество», — и едва сам не рассмеялся своим дурацким мыслям. Алексей поднял руку и громко сказал:
— Рад поприветствовать вас, кросанты. — Собравшиеся неожиданно для Алексея взорвались, оглушающее скандируя:
— Зимогоры! Зимогоры!
Невиданная мощь шла от этих оглушающих криков, отражающихся воинственным эхом стен, пробирая до самых печенок. Но все же пришлось собираться, концентрироваться, вновь поднимать руку, призывая к тишине, и та наступила почти мгновенно, к немалому удовлетворению Алексея. В благодарность тот подался вперёд, сжимая кулаки, и прокричал:
— Я горд за вас, рожденные свободными под сенью великой звезды Кросанты. Тех, кто готов рискнуть и как следует перетряхнуть вселенную, прошу в клан.
Следом еще успела, срывая голос, выкрикнуть Грес:
— Шлите заявки на вступление, кросанты, — последнее слово потонуло в диком восторженном реве сорок вторых.
«Помощник, визируй все заявления от сорок вторых, остальные в топку», — отдал указание Алексей и тут же услышал вдохновляющее: «Феникс, десять тысяч триста двадцать пять заявлений с вашей родной планеты тоже отклонить?» Этот вопрос бросил Алексея в холодный пот.
— Сколько?.. — просипел Феникс и уже мысленно добавил: «Помощник, огромное тебе спасибо! С фирменным уведомлением о зачислении добавь мое сообщение: “Поздравляю, дорогие соплеменники! Надеюсь, дополнительные клановые скилы вас порадовали. По возможности пробирайтесь к крупным городам и собирайтесь в группы”».
Идея ударила, словно шилом в ухо. Не закончив сообщение, он какое-то время напряженно думал и наконец, понял, что нужно сделать, прежде всего.
«Давай, Помощник, срочно принимай землян, а мои поздравления отложи минут на пятнадцать».
Феникс поднял руку, и в боевом ангаре вмиг опять воцарилась звенящая тишина.
— Кросанты, подскажите, можно ли клану пересылать своим членам материальные вещи?
Раздалось множество голосов. Громче всех прокричал громила ростом явно больше двух метров.
— Лидер Феникс! Да можно, если у клана есть креды и свой бандерольный телепорт, и вроде как перекид не должен превышать десяти килограмм. В этом вопросе мы не очень-то осведомлены — низшим расам не положена Сеть.
— Спасибо, прошу не расходиться, продумайте пока совместно варианты наших дальнейших действий. Я же вынужден отлучиться минут на пятнадцать-двадцать. Грес, Арис, — обратился он к рядом стоящим девушкам, — постараюсь обернуться по-быстрому, — и Алексей нажал на иконку «Сеть».
***
Обворожительная Лулу встречала его при всем параде с кроткой улыбкой на лице.
— Мне срочно нужно Этехо.
В ответ на такое заявление девушка-призрак даже вздрогнула, а серые зрачки расширились. Видимо, аудиенции у высшего искина относились к разряду «один раз в столетие». Однако ее негативный прогноз оказался ошибочным. Высший Этехо ответил мгновенно. А еще из разряда невозможного Лулу отметила улыбающегося старшего искина сети.
— Приветствую вас, Этехо, — искренне поздоровался Алексей.
Искин хмыкнул и еще шире улыбнулся, хотя такое выражение лица ему давно уже не давалось. Он прохрипел по-стариковски с немалой издевкой в голосе:
— Похоже, все эти балаболки в новостях, впрочем, как и Скиб, используют отыгранный вами материал, мой дорогой Феникс? Как я вижу, вы в полном здравии и без кандалов.
— Да, верно, есть такое. Им нравится, пусть теперь хоть обожрутся и лопнут.
— Что же на самом деле происходит? А, Феникс? Можете просветить старика, любителя историй? За конфиденциальность не переживайте, Сеть тайн не выдает. Это, можно сказать, наше хобби и развлечение — интересные истории, не вписывающиеся в общую канву развития Содружества.