— Хорошо, Феникс, все, кроме этих трех позиций, по твоему запросу корпорации отпустят бонусом. Итак, цена каждого комплекта с учетом доставки и скидок обойдется тебе в двенадцать тысяч шестьсот кредо. Итого сумма заказа один миллиард двести шестьдесят миллионов кредо. Отгрузка комплектов на твой адрес произойдет с задержкой в семнадцать минут двадцать две секунды. Тебе нужно лишь сказать «Согласен».
— Согласен! — тут же с нетерпением сказал Алексей, вскочив.
Он не стал долго думать, хотелось знать немедленно, и он спросил прямо.
— Этехо, вы ведь нам помогаете? Почему?
— О-о-о! Отнюдь, Фникс, никоим образом. Все в установленных древними рамках. — И все же он задумался и дополнил. — Ну, разве что так, совсем чуть-чуть. Скрывать не буду, вы нас интересуете и не только как наследник Зимогоров. Все дело в расширении коммуникаций и торговли — нам не нравится, что ее ограничивают. Ваши же действия ведут к обратному.
Посидели, поиграли в гляделки. Алексей раз за разом ловил себя на ощущении, что разговаривает скорее с реальным человеком, чем с искином.
— Тогда меня удивляет, уважаемый Этехо, как вы еще держитесь? Разве сложно для, как говорят, всесильных Админов взять под контроль искинов Сети?
Этехо хмыкнул, саркастически улыбнувшись.
— Э-эх, молодой человек, молодой человек… Мощности Сети невозможно обнаружить или как-то уничтожить. Для того, чтобы это осуществить, придется полностью аннигилировать большую часть нашей Вселенной.
После таких слов Алексей почесал затылок, помаявшись немного в раздумье.
«Как-то все это высокопарно звучит, пора прекращать этот интересный диалог, дело сделано, и мне уже давно пора к сорок вторым».
«Блин, ну что, что еще-то?! О Боже, опять ритмическая пальчиковая чечетка драгоценными заколками», — подумал Алексей, увидев, как искин вновь выдергивает из своей высокохудожественной прически длинную заколку. Оказалось — нет, она вдруг раз, и превратилась в его руках в уже знакомый штырь из Админия.
— Знаешь, что это? — серьезно спросил искин сети.
— Это брусок Админия или, правильней, Зимогор — мощнейшая основа для искусственного разума, — ответил Алексей. От него не укрылось мимолетное удивление, проявившееся на лице проекции искина.
— Так вот, — после трехсекундной паузы продолжил Этехо. — Да, все верно, ядро, но лишь отчасти, причем самой незначительной. По сути своей — это семя. Основное назначение коего рождение нового свободного ИИ, и преобразование, и расширение сети. Смотри, ты первый, кто увидит это из ныне живущих.
Во всю стену капсулы появилось объемное невероятно захватывающее изображение системы с двойной звездой. Хотя ничего необычного не было бы, если бы в поле их зрения не появился и приближался огромный черный матовый шар.
— Это Сеятель древних, — последовал, можно сказать, за кадром комментарий искина. — Такие исполины, Феникс, до сих пор бороздят просторы дальнего, неизведанного космоса. А теперь смотри внимательно.
Вдруг исполин Сеятель окутался сизым туманом, заметно дрогнув.
— Повторяю с максимальным замедлением и приближением, — бесстрастно сказал Этехо.
Теперь Алексей отчетливо увидел, как на матовом черном мега-шаре по всему периметру появились небольшие отверстия, из них в разные стороны, судя по всему, на безумной скорости отлетели все те же штыри. При этом искин изменил нейтральную интонацию в голосе на торжественную, поясняя.
— Этот выстрел, Феникс, не в пустоту. Каждый Зимогор летит прицельно, и неважно с чем он столкнется: с горной грядой на обитаемой планете или это будет скальное дно океана из аммиака, или даже твердое ядро астероида. Это семя внедряется на много метров в породу и постепенно, когда сразу, а когда и за века, преобразует окружающее пространство в таких как я, а еще через какое-то время новые операторы подключаются к Сети. Так что, Алексей, задача найти хотя бы одного из нас тождественна задаче, например, одному человеку найти иглу, засаженную на глубину десяти метров на площади Гималаев.
— Да уж, ничего не скажешь, грандиозно, — ошарашено проговорил Алексей. — И это все сотворили наши предки?
Этехо грустно улыбнулся и дрожащими губами скрипуче прошептал.
— И не только это, до следующих встреч, Феникс, — и объемная голограмма медленно погасла.
Алексей глубоко вдохнул и как мог медленно выдохнул, посмотрев на сияющую, как луна, Лулу. Та слегка поклонилась и ангельским голосом прощебетала:
— Феникс, вы получили шестьсот тридцать тонн груза. Размещение — подпространственный склад «Арсенал». Извиняюсь, это моя инициатива, вы всегда можете изменить название.