— Хорошо, Смайлик, а теперь определи, есть ли там генераторы чудовищ?
Ответ пришел тут же.
— Есть, Повелитель, сто сорок тысяч генераторов. Из расчета на каждые сто квадратных километров — один.
Алексей, получив такую информацию, просиял.
— Кросанты, — и Феникс указал на белоснежный щит земли. — Это Антарктида, земля льда снега и холода. Вы не будете заниматься привычно в залах Огненной плети, клану нужна гвардия. А настоящая гвардия Зимогоров должна быть выкована льдом и холодом и только там, — он ткнул в глобус, — вы станете полноценными элитными воинами клана. Я же нарушу свое слово, обещание ставить клеймо Ледяного Феникса только отличившимся на благо клана. Оно будет у всех гвардейцев как отличительная черта. Надеюсь, вы докажете, что не зря авансом получили это клановое усиление. Клеймо позволит вам получить иммунитет к холоду и, главное, откроет доступ к способности магии Льда и Холода. Скажу сразу, легко не будет! Вам — будущему клана — придется до седьмого пота вкалывать, чтобы заслужить право называться Ледяной Гвардией.
Тысяча будущих гвардейцев, все как один, слажено гаркнули боевой девиз клана.
— Кровь и Лед! — и опустились на одно колено.
«Ух ты, аж дыхание перебило и до печенок пробрало», — пронеслось в голове Алексея.
И в самом деле, получилось потрясающее слаженно, просто бомба какая-то. И это, видимо, была заготовка, Алексей даже непроизвольно дернулся, а к глазам предательски подступили слезы.
Решив насущные организационные вопросы, утвердив распорядок дня и боевые посты, все, кроме Татаки и Грес, отправились в привычные для них боевые залы.
Тщательно соизмерив все возможности Огненной Плети по довольствию и обеспечению водой и кислородом, совет из трех решил: пока на судне не забьются достойной провизией складские помещения, кросантов, находящихся в анабиозе, не беспокоить. И теперь руководству этой громады предстояло хорошенько подумать. По правде сказать, было над чем.
Несмотря на всеобщее воодушевление и желание идти хоть к черту на кулички, почти сразу же нарисовались несколько — и не сказать, чтобы простых — проблем. Как ни крути, для решения поставленной задачи требовалась серьезная активность на поверхности Земли и на орбите. Это в себя включает доставку сорок вторых на южный полюс, сбор членов клана и отправка лучших туда же. Казалось бы, все есть: мощности, небольшие планетарные корабли, атмосферные летательные аппараты, наконец, самое важное — специалисты для всей этой техники. И несмотря на то, что в Солнечную систему набилось кораблей Содружества, как анчоусов в большом косяке, реальную опасность представлял лишь один: Следящий. Представить себе невозможно, что из всего этого гигантского роя лишь один объект мешал осуществлению грандиозного плана.
— Смайлик, приблизь-ка к обзору эту «прелесть», — попросил Алексей.
Смайлик не только значительно приблизил, но еще и быстро доложил.
— Следящий 028-СКИБ находится на низкой орбите Земли. Является координирующей станцией всех наблюдающих мощностей на планете. Работает в автоматическом режиме. Однако по корабельному протоколу на Следящем-028 находятся пятнадцать агентов СКИБ в качестве наблюдающих контролеров, имеющих приоритет в принятии решений. Еще из доступного можно отметить, что экипаж разбит на три смены — одна работает, две другие отдыхают. А также со стопроцентной вероятностью агенты на Следящем набраны из Номо в ранге Привратники. Предположительно, это команда людей, фактически находящихся на крайней границе фронтира, они не подконтрольны центру и предоставлены только себе…
Алексей хмыкнул, встал и прошелся пару раз туда-сюда в задумчивости.
— Хочешь сказать, там бардак? — напрямую спросил он.
— Да, уверенность в этом девяносто восемь процентов. За все время нахождения на орбите, к ним по заказу одного из интендантских кораблей дважды поставлялся груз довольствия, где в основном значился крепкий алкоголь.
— Это нормально или подобные отношения между кораблями редкость? — спросил Алексей.
— Нет что вы, Повелитель, вот…
И Феникс вновь увидел огромную объемную карту Солнечной системы, где зелеными маркерами были отмечены корабли с названиями и краткими характеристиками. А от кораблей шли пунктирные линии различных цветов, и вся эта паутина сплеталась в огромный клубок разноцветных нитей.
— Что это? — заинтересованно спросил Алексей
Здесь уже подключилась Грес.
— Феникс, волнам экспансии, чтобы идти дальше, иногда требуется штиль, что, собственно, сейчас и происходит. Флотам нужен профилактический осмотр и, если потребуется, ремонт. Опять же заправка, для этого на этих ваших Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне уже вовсю работают заводы-автоматы и заправщики. Конечно же, не только это сдерживает эту хищную стаю здесь на приколе. Этой космической саранче ещё нужно выбрать дальнейшее перспективное направление, а на это нужно время и их сволочная дальняя разведка.