В дверях кабинета, теснясь и неловко уступая друг другу дорогу, показались несколько служащих: кое-кто при полном параде, в мундирах, большинство же в гражданском. Сразу видно, все это, так сказать, «вольнодумцы», свободомыслящие.
Наконец впереди депутации оказался высокий, стройный человек, с огромной, сказочной, как у Черномора, бородой, расчесанной надвое. Обогнув стол, ни за что при этом не задев и никого не толкнув, он остановился прямо против Цюрупы и торжественно объявил:
— Социалистическая часть комитета служащих не поддерживала и не поддерживает продовольственную забастовку. Мы просим считать нас в полном вашем распоряжении.
— Сколько же вас? — боясь разочароваться, с надеждой спросил Цюрупа.
— Пятьдесят три человека. — Обладатель смоляной бороды дружелюбно обвел глазами присутствующих.
Сейчас только Александр Дмитриевич как следует разглядел его. Он был очень еще молод — лет двадцать пять — двадцать семь, не больше. Крепкий, прямой, должно быть, энергичный и работящий. Что- то в его лице, в его облике сразу привлекало внимание. Не борода — нет. Не крупный прямой нос. И не высокий белый лоб. Нет, нет! Привлекали глаза! Большие, светящиеся умом глаза. Молодые, даже юные, располагающие к нему, значительные.
— Пятьдесят три человека! — почти мечтательно повторил Александр Дмитриевич и обратился к пришедшим. — Да вы проходите, товарищи! Все проходите! Все! Рассаживайтесь!.. Давайте знакомиться.
— Давайте, — просто согласился Черномор и протянул Цюрупе большую сильную руку. — Шмидт, Отто Юльевич — эсдек-интернационалист.
...С утра, как все, народный комиссар спешит на работу — минута в минуту.
Но что это? Отчего так людно, так оживленно в старом дворце?
Швейцар Иван Семенович уже усердствует возле самовара, который нарком велел вытащить из министерского буфета: пусть послужит для всех.
Молодые люди в очках, в студенческих шинелях теснятся у стола Кузько. Видно, пришло подкрепление!
Чиновники, вернувшиеся на работу, ждут у двери в кабинет, просят за того самого коллежского советника, который мечтал увидать народного комиссара на фонарном столбе:
— Примите его назад! Не помирать же человеку с голоду на старости лет. Бес попутал. Ведь специалист! Другого такого не найдете! Первый элеваторщик в России!
«В самом деле, надо подумать... — прикидывает Цюрупа. — В сущности, этот, по крайней мере, честно высказал свое отношение. Не лебезил, не прятался за спины других».
— Шут с ним! Примем назад, но смотрите, если что, — хмуря брови, соглашается он.
В кабинете на длинном рабочем столе ждет телеграмма от Шлихтера: идут еще два маршрута с сибирским хлебом.
Очень кстати! Очень!
Из окна видно, как у подъезда останавливается автомобиль, открывается лакированная дверца и на тротуар выходит Громан. И вот он уже перед народным комиссаром:
— Мы по-прежнему не признаем вашу власть, но работать вместе с вами согласны, потому что интересы рабочего класса... — мнется он, не зная, как закончить свою тираду.
«Что за идиллия, однако? Может быть, это просто сон? Ущипните меня», — хочется попросить Цюрупе.
Впрочем, нет. Не надо. Ларчик открывается просто.
— Спасибо, Владимир Густавович! — учтиво благодарит Цюрупа и думает: «Конечно, не в одних нас дело, но не зря все-таки мы отправили весь хлеб, который удалось собрать, под Псков и Нарву. Не зря...» — И продолжает свои мысли вслух:
— Значит, известие о том, что немцы остановлены под Псковом и Нарвой, до вас уже дошло? — не без лукавства спрашивает он Громана.
— Не понимаю... — пожимает плечами тот. — Какая тут связь? Почему вы решили?
— Да так уж... — Александр Дмитриевич отворачивается, прячет хитроватую усмешку.— Есть кое- какие приметы...