— Погодите! Погодите! — Поняв намек, улыбнулся Ленин. — Дадим вам еще пять, еще десять! Сколько понадобится! — И обратился ко всем остальным: — У кого какие соображения, замечания по поводу проекта декрета?
Но никто не торопился высказываться, все задумчиво молчали.
Александр Дмитриевич нетерпеливо смотрел на лица тех, кто сидел против него, на широкий лоб Ленина. Бугры над его бровями то напрягались и сдвигались, то расходились. Но вдруг Ленин поморщился, отложил ручку и стиснул голову руками.
Вспомнив железное пожатие этих рук, Цюрупа подумал о том, как, наверно, сейчас неуютно, как трудно этой голове. А его голове — а ему, Цюрупе? Разве ему легче? Сколько сил отдано этому декрету! И как-то его еще оценят здесь товарищи — Совет Народных Комиссаров?.. Попробовали бы сами за неделю — за одну только неделю! — подготовить такой государственный акт!.. Всей коллегией пришлось заниматься этим, день и ночь обсуждали, спорили, улучшали: ведь одно неверное слово оставь — и пойдет оно по России миллионами «не тех слов», миллионами «не тех дел» обернется. Советовались с рабочими, с партийцами, с ходоками от крестьян, с видными продовольственниками, со специалистами-учеными, а главное — ездили в деревню обсуждать декрет, так сказать, от противного — к «справным» мужикам. Один из них особенно запомнился Александру Дмитриевичу: нестарый еще, лет сорока пяти, грамотный, бороду бреет, на жену не кричит, сажает за стол с гостями. На поле у него — правильный севооборот, во дворе — молотилка, сеялка, лобогрейка, в хлеву — симментал чистокровный кольцом в ноздрях позвякивает: «хороший бык — половина стада»... Посидели за самоваром, посетовали на то, что вот не надо бы, а все льет да льет дождь, и перешли к разговору по душам. И тут вдруг словоохотливый радушный хозяин как-то сразу поскучнел. Что Александр Дмитриевич ни спросит, на все отвечает неохотно, односложно, не то что насчет перезимовки пчел или про плодовую почку на яблонях.
— Степан Афанасьевич, не прикинете... хлебушек водится в округе у мужиков?
— Откуда ж ему быть? Весна...
— А прошлогодний?
— Я чужому добру не учетчик! — Степан Афанасьевич пододвинул к себе газету «Дело народа» с шапкой во всю полосу — «Завтра пасха» и стал внимательно изучать передовицу «Да воскреснет!».
«Многозначительный, многообещающий заголовок», — невольно подумал Александр Дмитриевич, вспомнив, как усердно и последовательно эсеровское «Дело народа» призывает сбросить Советскую власть, но не отстал, спросил прямо, неделикатно:
— Ну, а у вас есть прошлогодний хлеб?
— У меня?.. — Степан Афанасьевич, не выпуская газеты, глянул в окно и все так же спокойно, мирно: — Смеркается уже. Вы бы, мил человек, поспешали к дому. А то, неровен час... Мужики у нас серьезные. В прошлый раз повстречали одного тут возле моста — тоже на машине: комиссар...
И надо было видеть лицо Степана Афанасьевича в тот момент. Вообще-то ничего особенного, даже примет особых нет; вот разве что глаз правый голубее левого, или так кажется, оттого что свет из окна падает, да пшеничный чуб прикрывает не то шрам, не то ссадину на просторном чистом виске. А так лицо как лицо — обыкновенное, обветренное, дышащее здоровьем, как у большинства сельских жителей средних лет. Стоит Степан Афанасьевич посреди горницы, не высок и не мал ростом, — только рука, скомкавшая край газеты, выдает волнение. Попробуй тронь его — скомкает вот так же.
Да, степаны афанасьевичи — сила. Их немало, у них своя партия, свои газеты, свои члены ВЦИК, свои пулеметы и пушки. А главное — у них хлеб.
Нешуточное дело — одолеть их. И для этого Наркомпроду нужна сила. Сила и власть! Чтоб слушались в других ведомствах, если речь заходит о хлебе... Чтоб любого под суд, кто мешает!.. И... Да, да! — нечего закрывать глаза, со Степаном Афанасьевичем шутки плохи. Или он нас, или мы его — применять вооруженную силу.
О-хо-хо! Ну и возок на вас навалился, уважаемый Александр Дмитриевич Цюрупа!
Говорят, будто кто-то пустил по этому поводу очередную шутку: «Что сделать, чтобы слон нажил грыжу? — Посадить его решать продовольственную проблему!..» Конечно, очень неуместное сейчас острячество. Но, что ни говори, доля правды здесь есть. За полгода после Октября уже сменилось три наркома продовольствия! Теодорович вышел из правительства на десятый день своей работы. Шлихтер к началу февраля успел перессориться и вступить в хронические конфликты буквально со всеми. И Первый советский продовольственный съезд, и Высший совет народного хозяйства потребовали его отставки.