И так, в таком же духе, с самого утра до конца рабочего дня.
Но вот дверь тихонько отворилась, вошла озабоченная, словно испуганная Софья Григорьевна — секретарь:
— Александр Дмитриевич! К вам тут... — растерянно произнесла она. — Вас спрашивают...
— Кто спрашивает?
— Громан.
— Кто-кто?!
— Громан Владимир Густавович.
— Громан?! Меня?! Не может быть! — Цюрупа встал из-за стола. — Вы что-то путаете.
— Да нет же: Громан! Тот самый. Председатель Северной продовольственной управы.
— Странно... Очень странно!.. Ну что ж? Пусть войдет. — Александр Дмитриевич сел, снова поднялся и снова сел.
Одернув легкий чесучовый пиджак, Громан переступил порог. Респектабельный, прямой, импозантный, он все же чувствовал себя неловко.
Цюрупа тоже как-то робел. Одно дело схватки с меньшевиками на митингах — с трибуны, другое — в более или менее интимной обстановке, в кабинете, с глазу на глаз, да к тому же еще как-никак с человеком, который сам просит аудиенции. Существуют же, черт побери, воспитанность, деликатность...
«Но что ему надо? Что его привело? Зачем пришел?» — Александр Дмитриевич невольно одернул свою белую косоворотку.
И так, молча, оба стояли друг против друга. Наконец, когда неловкое молчание стало уж вовсе гнетущим, Громан пожаловался:
— Жарко у вас в Москве, очень жарко!
— Да, — поспешно согласился Цюрупа. — Жара в этом году необыкновенная, — и, испугавшись, что разговор тут же увянет, спросил: — Чему обязан? Какими судьбами?
— Да вот... по делам службы в Москве, — оставив без внимания первый вопрос, уклончиво ответил Громан. — Решил заглянуть к вам — все-таки трудимся на одном поприще.
««По делам службы?» — прикидывал между тем Александр Дмитриевич, старательно разглядывая белую костяную пуговицу на громановском пиджаке. — Думаешь, мне неизвестно, что уже четвертый день в Москве идет всероссийское совещание меньшевиков? Думаешь, не дошло до нас, что Череванин в своем докладе об экономической политике предсказал скорую гибель Советской власти? Ведь это его слова: «Чувствуя близкий крах, Советская власть делает последние судорожные попытки спасти себя. Чем иным можно назвать отправку в деревню продовольственных отрядов?» Да-с. И ведь ты, Громан, не возражал ему. Напротив! Ты поддержал его и предложил немедленно повысить твердые цены на хлеб. Не возражал ты и Колокольникову, призывавшему ликвидировать Советскую власть хотя бы ценою голода и кричавшему: «Вперед, к капитализму!» Так что же тебя привело ко мне? О чем нам с тобой говорить?»
Все это промелькнуло в голове у Александра Дмитриевича в одно мгновение. Но вслух он сказал:
— Прошу, — и, кивнув на кресло, пододвинул графин с водой. — Пожалуйста. Кипяченая.
— Ай, ай, ай, ай, ай, — натянуто улыбаясь, покачал головой Громан и налил в стакан. — Министр продовольствия пьет воду, правда кипяченую, но все же пустую воду!..
Цюрупа сделал вид, будто не понял, куда клонит гость, и не поддержал приглашения к неприятному разговору. Вместо этого он перешел к другой теме:
— Давно не был в Петрограде. Наверно, хорошо там сейчас? Белые ночи...
— Белые ночи?.. — Громана, однако, не так-то легко отвлечь от темы, которую он избрал. Отпив еще воды и вытерев губы снежно-чистым платком, он скорбно сложил руки и трагически произнес: — Петроград!.. Как-то раз, еще совсем недавно, мы с женой решили прогуляться по Невскому. И вот... — Он отхлебнул еще и выдержал паузу, чтоб сильнее заинтересовать собеседника. — И вот навстречу нам движутся какие-то невероятные люди в невероятных одеждах, причем белая ночь придает им совершенно мистический вид.
«Давай, давай! — про себя поощрил его Цюрупа, настороженно напрягаясь. — Неужели надеешься склонить меня в свою веру? Нет. Для этого ты слишком умен».
А Громан уже сам увлекся своим рассказом:
— Тут и солдаты в гетрах и шелковых носках, и молодые люди в визитках, с винтовками на плече, и старые хромающие генералы в рваных шинелишках, и какие-то мальчики в диких папахах, с ножами на животе. Проститутки бродят уже не в одиночку, а буквально толпами. И многие из них жалобно просят: «Накормите. Денег не надо».
«О! Да ты просто Гоголь! — иронически отметил про себя Александр Дмитриевич и тут же позавидовал: — Талантливо расписывает, что говорить. Однако пора и совесть знать. Регламент, регламент, милостивый государь!»
Но, видно, у Громана после натянутого молчания наступило возбуждение, прорвавшееся потоком слов: