— Что же это, правда? Ты поджег склад с зерном? Пленник молчал, опустив голову и отведя взгляд.
— Он! Он! — закричали в толпе бородатые курские лабазники. — Мы его во как знаем!
— Он, ваше превосходительство!
— Не сомневайтесь!
— Он при Советах комиссаром продовольствия здесь был!
— Сколько хлеба по деревням набрал, ужасть!
— И все в Москву, в Москву да в Питер гнал!
— Без роздыху!
— Их тут целая шайка была — компрод. А этот у них верховодил. Его из Москвы самый главный большевистский комиссар по хлебу прислал — Цюрупа...
— А когда ваши части приближаться начали, они тут денно и нощно хлеб отправляли. Все грузили и грузили в вагоны. Полки ихние ушли, оставили город, а этот, комиссар то есть, как бешеный все грузил, все грузил... А теперь — на вот! Это же мой пакгауз был, ваше превосходительство! Да я, бывалоча, в нем...
— Зачем же ты сжег хлеб, который сам запасал? — обратился Деникин к пленнику.
— Чтоб тебе не достался! — С бесшабашной лихой дерзостью пленник тряхнул головой и так глянул ему в глаза, что Антон Иванович поспешил отвести взгляд и тронул плечо шофера.
— Ну что ж... — насупившись, произнес он. — Только зря все это: дело ваше битое.
— Битое?! — встрепенулся комиссар, казавшийся вновь безучастным ко всему происходившему вокруг. — Битое?! Эх, ты!.. Да что с тобой толковать?! — как бы посоветовался он сам с собой, веско добавил: — Покойник, — и улыбнулся.
Да, да, улыбнулся, будто чему-то вздорному, пустому, не заслуживающему даже настоящего ответа.
Уже далеко позади осталась будка у железнодорожного переезда, полосатый шлагбаум, каменные столбы по бокам дороги, уже не слышно стало гудения толпы, а перед глазами Деникина все стоял босой комиссар и улыбался чему-то своему, недоступному пониманию генерала:
«Покойник... Покойник... Покойник...»
И невеселые размышления постепенно овладели главнокомандующим...
В прошлом году в Армавире, в Тихорецкой и на других станциях остались нетронутыми заготовленные красными эшелоны с хлебом — тысячи вагонов зерна. А теперь, куда ни приходишь, всюду хлеб либо вывезен подчистую, либо уничтожен в последний момент.
И это когда от начала молотьбы не прошло и месяца!..
Когда он, Деникин, специально начал наступление в такой срок, чтобы не дать красным воспользоваться хлебом нового урожая!..
Пушки бросают, пулеметы, а хлеб...
Что у них, продовольственное дело поставлено лучше военного? Или сообразили наконец, что хлеб — оружие пострашнее любых пушек и пулеметов?
Да! Надо, обязательно надо распорядиться, чтобы с продовольственными комиссарами расправлялись, как с лазутчиками и шпионами! И чтоб побольше публиковали об этом в газетах. Именно, именно... Продовольственный комиссар этот не пойдет разорять храмы. Этот поумнее да поопаснее...
Настроение у Антона Ивановича начало заметно портиться. А портиться оно в последнее время начинало неизменно с того, что он вспоминал гибель генерала Корнилова, которого почитал другом, учителем и чуть ли не отцом родным.
Надо же! — вновь и вновь горестно досадовал он, и ему до мельчайших подробностей вспоминалась хатка на краю станицы неподалеку от Екатеринодара, Корнилов за своим рабочим столом — и вдруг прямое попадание снаряда...
Между тем автомобиль генерала подкатил к собору.
Депутация отцов города и «истинных демократов» поднесла хлеб-соль на подносе, покрытом расшитым рушником. Один оратор-патриот сменял другого.
Деникин все смотрел на вышитых петухов, и ему, как предсмертный вздох, все слышался молодой звонкий голос того продкомиссара:
— Чтоб тебе не достался!
«Ничего... Ничего-о! — упрямо утешал себя генерал. — Впереди — Орел, за Орлом — Тула, а Тула — это уже Москва...»
«Совершенно секретно А. Д. Цюрупе».
Александр Дмитриевич разорвал пакет, достал из него сложенную карту, развернул ее и склонился над столом:
«Так, так, так...»
«Военное положение на седьмое октября тысяча девятьсот девятнадцатого года...»
Синяя линия фронтов от Петрограда уходит на Сердоболь, тянется к юго-восточному углу Ладожского озера, потом на Устюжну, Мологу, Кинешму...
От Хвалынска вдоль Волги опускается на Саратов, на Царицын, сломавшись, поднимается к Тамбову, отсекает Воронеж, подбирается к Орлу и Калуге, поворачивает на Житомир, Новоград-Волынский и через Полоцк, Двинск, Псков, Ямбург возвращается к Петрограду.
Цюрупа еще раз проследил, как расположены фронты, с надеждой глянул на юг, словно в последнюю минуту синяя линия там могла переместиться и лечь получше. Но там по-прежнему все было плохо, очень плохо.