— Анти, — что-то во взгляде Насти показалось мне странным, но я не придал этому значения, — как у тебя дела? На наших прошлых встречах мы так и не смогли поговорить.
Я сказал «ага», не сильно понимая её заинтересованность. Всё наше знакомство сводилось к одной совместно пройденной миссии и только. Но из вежливости я, конечно же, ответил, что с моими делами всё в порядке и в свою очередь поинтересовался, как они шли у неё.
— Меня можешь называть Лёд. — произнёс парень моложе меня в кожаной куртке и с соответствующим ником висевшим над его головой. — Мы уже тогда виделись, но так и не познакомились нормально. Просто обменялись контактами.
— Я Игорь. — сказал второй, до этого момента не известный мне. — Так и зови, ники я выдумать так и не научился.
Лёд хмыкнул, но ничего добавлять не стал. Тогда слово вновь взяла Настя.
— На задание, как вы уже должно быть догадались, призвали меня и Игоря. — начала девушка и от меня не укрылись её попытки замаскировать свой покровительственный тон, когда она произносила имя второго. — Но Игорь ещё новичок и не присоединился к проекту, по его словам он успел выполнить только два задания с гоблинами, потому я решила позвать на помощь всех вас.
— Тебе в любом случае нужно был позвать кого-то ещё, — удивлённо произнёс Лёд, — ты же была на той «лекции» и слышала, что говорил Мясник. Рисковать теперь, когда есть возможность запросить поддержки — не одобряется.
— Сосулька всё верно говорит, вашу машу! — влез охотник. — Забыла уже, сколько раз чуть не погибла?
Судя по лицо и набранному в грудь воздуху, Макар не собирался на этом останавливать свои нравоучения, но тут уже его прервал я:
— У нас нет времени обсуждать всякую чепуху, — снимая с пояса телескопичку с ножом и под взглядами остальных, меняю свою одежду. — Пора заняться тем, зачем нас сюда выдернули.
Настя в противовес недовольно посмотревшему на меня Макару, с благодарностью кивнула, и её одежда тоже сменилась на тактическую экипировку, а в руках появились пистолеты. Лёд достал из воздуха дробовик, Макар уже виденную сайгу, а вот у Игоря была только катана. Увидев её, мы с Настей переглянулись, но ничего говорить по этому поводу не стали.
— Настя, Макар, — обратился я к старым знакомым, — делаем всё как в прошлый раз. Я еду вперёд, вы все вместе шагаете пешком следом.
— Надеюсь, как в прошлый раз не будет, вашу машу! — сплюнул охотник, наблюдая за тем как я сажусь за байк.
— Не будет, — успокоила его Настя, — военные уже в курсе о прорыве и скоро будут здесь. И я бы предложила дождаться сперва их.
Я задумался. Идея была неплохая, но пришельцы уже терроризировали посёлок и каждая минута промедления сейчас может забирать чью-то жизнь. К тому же, на кону стояли очки, ради которых я был готов рисковать. И дело вовсе не в том, что я глупый или самоуверенный идиот. Просто с каждой миссией враги становятся всё опаснее, и вскоре может настать момент, когда мой автомат просто не справится с ними. Единственный способ стать достаточно сильным, чтобы не опасаться этого, были предлагаемые системой улучшения. К тому же, для автомата всё ещё требовались патроны, которые так же нужно было на что-то покупать.
— Нет, — наконец ответил я, опуская забрало, — когда прибудет помощь, возможно, она уже даже не потребуется.
Не дожидаясь ответа, я поехал вперёд, оставляя группу из четверых человек позади. Избегать рисков конечно дело полезное, но не значит что правильное. Также я не забывал и то, что они были не только моими союзниками, но и конкурентами. И я собирался заработать больше очков, поскольку в тёмном будущем, которое всем нам светит, аутсайдеры вряд ли смогут выжить.
Дорога тонула в тишине и спокойствие, которую наглым образом нарушал звук моего мотоцикла. Свет от фонарей был достаточно сильным, что позволяло очень хорошо видеть всю её безлюдность. Никого, я проехал уже достаточно много, чтобы эта странность начинала бросаться в глаза. Потому увидев посреди дороги одиноко стоящую женщину, во мне сразу же пронесся каскад подозрений.
Я резко затормозил и окончательно остановился, когда до странной особы оставалось около пяти метров. В моей руке материализовался пистолет, я медленно слез со своего байка и встал напротив неё.
— Хочешь, чтобы тебя сбили, дура? — не скрывая настороженности, спросил я. Мой тон возможно был не слишком вежливым, но в данный момент я и не собирался играть в вежливость.
Ответа почему-то не было, женщина продолжала тупо стоять и смотреть на меня взглядом, который я бы охарактеризовал как «пустой». Я сделал осторожный шаг и в этот момент она наконец-то шевельнулась. Вот только шевеление её было уж чересчур резким, она буквально побежала на меня. Молча, не издав ни звука, её глаза всё ещё оставались такими же пустыми, как и раньше.
Это заставило меня растеряться. Я был готов пальнуть в голову пришельцу. Думал, что человеку тоже, если буду вынужден. Но эта женщина всё же застала меня врасплох, из-за чего почти успела добежать до меня.
Я выстрелил ей в плечо, поскольку всё ещё сомневался в том, что она была моим врагом. От удара пули её развернуло на сто восемьдесят градусов. Брызнула кровь, но это почему-то не остановило её. И в следующий момент я понял, что происходит что-то действительно ненормальное. Всё так же, не издав и звука, она развернулась и вновь целенаправленно зашагала в мою сторону.
Я перестал себя сдерживать. Что-то внутри жалобно попыталось воспротивиться, но я наступил этому чувству на горло и стал стрелять. Девку мотало, разбрасывая вокруг сгустки крови, одна из пуль пробила шею, но падать замертво она всё ещё не желала.
— Да что ты за тварь такая?! — у меня волосы встали дыбом, когда на очередном нажатии ничего не произошло. Я всадил в эту тварь весь магазин, но ей было на это плевать. Вся в крови от многочисленных отверстий в теле, она продолжала идти.
Я выхватил из арсенала калаш и в очередной раз открыл огонь по непонятной твари. За спиной существа, принявшего облик беззащитной женщины, образовался фонтан из крови, но она продолжала. Я уже успел поразить все жизненно-важные органы в её теле, кроме одного. Наконец пришёл черёд и этого органа.
На протяжении стрельбы я продолжал медленно отступать, но она всё равно уже была в метре от меня. Меня начало поглощать позабытое чувство ужаса. Я толпами валил гоблинов, орков, убивал эльфов и их ходячих деревьев. Даже тентеклевого монстра раздавил, но с такой жутью, причём в облике обычного человека, встречался впервые. А потому почувствовал несказанное облегчение, когда патрон 5,45 калибра разнёс ей голову в кровавое месиво и заставил безвольное тело грохнуться на асфальт.
Что характерно, я не получил очков за это убийство, как не видел и надписи над головой самой твари. Тоже самое было с теми ожившими кустами и щупальцами тентаклиевого монстра, что заставило меня сделать единственный вывод: не убиваемой женщиной управляли.
— Но кто был хозяином? — спросил я себя, уже до автоматизма отточенными движениями перезаряжая автомат.
Весь страх уже испарился и сейчас я был рад, что моего состояния никто не видел. Подпортить имидж из-за подобной ерунды совсем не хотелось бы. Это была неплохая встряска для моей самоуверенности, хотя испугался я не столько того, что тварь не хотела подыхать, скорее потому что она прикинулась человеком. И что позже показало вскрытие — действительно являлась человеком.
Всё это дало мне пищу для размышлений, но оказалось, что сейчас было не лучшее время, чтобы есть. Не знаю, привлекли ли их звуки выстрелов или что-то другое… Пока я был занят осмотром вполне человеческого трупа женщины, в мою сторону надвигались десятки людей с такими же взглядами, как и у недавно павшей особы.
Судорожно нацелившись на приближавшуюся толпу, я стал вертеть дуло автомата с одного на другого. Стрелять всё ещё не торопился, хотя соблазн начать был очень велик. Я смотрел, просто хотел понять, что с этими людьми, почему они ведут себя таким странным образом и так тяжело подыхают?