В тот момент, когда Тень это сделал, по элегантному дому Калеба пронесся вихрь.
Ник инстинктивно потянулся к Коди.
Сими ухмыльнулась.
— Сими можно съесть окраинных Охотников, если они подойдут к нам, Акри-Тень?
— Только если они нападут на тебя, Сим. И если они это сделают, пожалуйста, дерзай.
Когда ветер утих, и Ник снова смог видеть, они оказались в странном сюрреалистическом месте. Ни свет, ни тьма, это было царство тени, которая напомнила ему об Асмодее, где охотник Торн поселился в своем доме, за исключением того, что все здесь было жутко серым. Других цветов здесь не было.
— Где мы?
— В Найтинге. Это страна теней между мирами. Как вечные сумерки.
— Жутко.
Тень на это ничего не ответил и повел их к необычно выглядящему лесу серых искривленных деревьев. Деревьев с почти человеческими чертами.
— Ты спрятал мечи в лесу Скорби? — изумленно спросил Калеб.
— Последнее место, где кто-либо стал бы их искать.
— Да, в этом ты прав.
Ник не понял, что это означало, и почему тон у Калеба раздражительный.
— Почему?
Коди фыркнула.
— Это истощает их силу и силу всего, что сюда приходит. Вообще-то, это отличное место, потому что оно будет держать их в таком же сокрытии, как и в случае уничтожения.
Тень одобрительно коснулся своего носа и кивнул.
— Точно. Подальше от всех злых зверей.
— Кроме тебя?
Он впился взглядом в Калеба.
— Ты бывал там, Мал? Правда?
Не говоря ни слова, он направился к дереву.
Ник с любопытством наблюдал, как Тень нарисовал на корне знак и произнес заклинание. Кора дерева раскололась и раскрылась. Затаив дыхание, он ждал, что увидит эти волшебные мечи, он был таким же напряженным и обеспокоенными, как и все.
Но в тот момент, когда он показал внутреннюю часть сундука, они поняли, что Калеб был прав. Внутри было пусто. Там не было ни одного меча.
Тень и Калеб дружно выругались.
— Я же говорил!
Тень обескураженно покачал головой и выругался.
— Я в это не верю. Вы видите, где я их хранил! Больше об этом никто не знал. Никто другой вообще не мог прийти сюда, чтобы забрать их!
Эти слова дошли до Ника, и от ужасно плохого предчувствия у него по коже забегали мурашки.
— У меня странный вопрос. — Они повернулись и уставились на него. — Будет считаться то, что сейчас я знаю их местонахождение? То есть, я не то, чтобы знаю, но знаю. И если я видел то, что видел, а кто-то другой видел то, что видел я, а затем спросил кого-нибудь, кто мог знать, тогда они могли бы использовать мою память, чтобы найти их, не так ли?
— Что он сказал? — Тень нахмурился.
— Логика Ника. — Коди вздохнула, прежде чем объяснить яснее: — Я думаю, он говорит, что Амброуз мог украсть их в будущем.
— Близко. Думаю, это сделал Киприан. — Ник указал на дерево. — Я только что видел это место. Верно? Выходит, Амброуз знал это место как воспоминание. Это означает, что Киприан узнал бы его, когда он получил мои воспоминания после того, как убил меня. Он мог бы передать это Гриму или кому-то еще, или они могли бы узнать о месте, если бы слились с ним сознанием. По крайней мере, такое возможно. Так что в будущем он мог украсть мечи, а затем вернуться сюда с ними и напасть на Калеба. Или вернуться во времени и украсть их, а затем напасть на Калеба. В любом случае, он вырвал мечи из моих воспоминаний. Возможно же, правда?
Тень снова выругался — видимо, у него были проблемы с этим.
— Ну… мы только что все облажались, не так ли? Почему никто не сказал мне, что у нас есть путешествующий во времени Малачай, которого нам нужно остерегаться? Это нечто новенькое. Что, мальчик? Ты в будущем сдружишься с зайттегером?
— Эээ, нет. Ты видел, как они выглядят? Я никогда не хочу быть настолько пьяным, чтобы к этому прикоснуться. Спасибо, но я скорее умру с неприкосновенным запасом своих волшебных способностей. Я никогда не прикоснусь к алкоголю или чему-нибудь еще. Никогда!
— Прошу прощения? — Нашира громко откашлялась. — Очень благодарна за высказывание, но они очень милые! Гораздо милее, чем Малахай!
Калеб откашлялся, чтобы они не уводили разговор в сторону.
— Ребята, мы до сих пор точно не знаем, взял ли Киприан мечи, — напомнил он им. — Сосредоточьтесь, беглецы из Академии СДВ[12].
Тень кивнул Нику подбородком.
— Его теория самая надежная. Что плохо, как мне неприятно это признавать. Это объясняет, как они могли их найти.
— Это означает, что эти мечи теперь могут быть в руках Нуара и Азуры. А если они…