Да, тут определенно ощущается нечто японское. Начиная со светлых, разрисованных рисовых обоев и заканчивая строгой мебелью. На стене слева даже висело кимано с оранжево-зеленым орнаментом, а рядом с ним древние самурайские доспехи.
Нахмурившись, он повернулся к демону Чаронте.
— Сими? А где мы? Ты специально привела меня сюда?
Это был явно не Канзас[8], и ему казалось, что на дороге из желтого кирпича он потерял Тотошку. Он надеялся, что они не столкнутся с какой-то странной, чокнутой злобной ведьмой или с толпой визжащих летающих обезьян, одетых в дурацкую голубую форму посыльных. Кроме того, он надеялся, что никто не уронит на него дом, потому что сейчас это вовсе ему не нужно, и уж точно испортит весь день.
Хотя на Сими были надеты леггинсы в бело-черную полоску…
Наверное, ей стоило бояться больше него.
Сими поправила лямку своей сумки-гробика.
— Сими знает, куда ты хотел отправиться, навестить этих гадских греческих богов, которые так раздражают, и я подумать, о чем ты хотел спросить и решить…
— Сими? Что ты тут делаешь? — в комнате раздался густой гулкий голос, в котором было столько сверхъестественной энергии, что кровь Малачая чуть было не ожила против воли Ника. Ему понадобились все силы, чтобы не расправить крылья перед незнакомцем. Это было бы так же унизительно, как когда учителя вызывали его к доске, в те неловкие моменты, когда он пожирал Коди глазами, вместо того, чтобы заняться химией или хотя бы открыть книгу.
То, что кровь Малачаев обнаружила эту древнюю, непобедимую силу и хотела среагировать на нее, заставила Ника разнервничаться.
Это значило, что чувак стар, более того, он какой-то сильный воин-демон, раз тело Ника так отреагировало.
Наверное, незнакомец мог легко надрать ему зад.
Да что уж тут падающий дом, эта смерть может быть гораздо гуманнее, чем та, когда чувак вонзит в него свои клыки и когти.
Не было сомнений в том, что чудовище могло вызвать его на бой и нанести серьезные повреждения. Роста он был не маленького, щеголял такой же горой мускулов, как Калеб, Кириан и Ашерон, и был похож на очень крутого ниндзю. В дополнение ко всему этому шли темные длинные волосы, завязанные в аккуратный хвост.
Судя по его суровому выражению лица, ничто не проходило мимо этих внимательных, умных миндалевидных глаз, которые как будто смотрели сквозь него. Незнакомец казался молодым, как и Темный Охотник Ашерон, но воздух вокруг них трещал от скрытой мощи, и говорил о том, что мужчина пожил довольно-таки долго.
«Века и века».
Наверное, он был даже старше Ашерона, может, из доисторической эры Калеба и Дэгона.
Это-то и приводило в замешательство, потому что Малачай внутри Ника видел его не в черной футболке и джинсах, что были надеты на нем, а в доспехах кейко, размахивающим нагинатой в центре битвы с группой демонов-монахов.
Его навыки пугали, но не так, как следующая картина, которая быстро мелькнула в его сознании.
Это был тот еще кошмар. Теперь на нем были не доспехи, а маска зайттегера, этого жуткого-прижуткого вороноподобного демона, который следил за временем и теми, кто им злоупотреблял.
Более того, Ник увидел, как тот снимает окровавленную маску доктора, лечащего чуму и открывает глаза с черными белками.
«Вот только этого мне не хватало…»
Еще от чудовищ он не бегал. Их он в своей жизни уже насмотрелся. Их Нику хватало.
«Абсолютно».
Сими же как всегда не реагировала на страшилище перед ними. Она даже подбежала и обняла его! Ну да, вполне себе нормальный поступок… Для кошмаров.
— Акри-Таши! Я привести тебя познакомить!
Ник скривился от этой мысли. Если честно, он бы лучше встретил маму, спустя три часа после комендантского часа, попахивающую алкоголем, в лучших туфлях, в воскресную ночь, пропустившую мессу.
Мужчина медленно улыбнулся и крепко обнял Сими в ответ. Эта улыбка не была ни дружеской, ни зловещей, она скрывала нечто общее между этими двумя.
— Ник, рад тебя видеть, дружок. Не ожидал, что сегодня ко мне заявится Малачай.
8
Отсылка к книгам американского писателя Лаймена Фрэнка Баума «Удивительный волшебник из страны Оз».