<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Да, младшие братья. Обычно белые люди так животных называют. Сомнительная честь", - подумала Мэгги.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это же и к Альберту с Юлианой относится, - заметил Адачи. - Но, как я уже сказал, мне бы не хотелось участвовать в этом споре. Я предпочитаю сражаться с внешними врагами Империи. Поэтому я предлагаю организовать новое наступление как можно раньше. Пока я не получил новые приказы от своего начальства.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Наступление без тщательной подготовки означает большие потери... - осторожно начала Мэгги.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Чем больше - тем лучше, - спокойно ответил генерал, от чего принцесса снова закашлялась. Это было слишком даже для них обоих - коварной азиатской интриганки и потерявшего всякий страх японского самурая. - В самом худшем случае мы погибнем с честью - в битве с иностранным врагом. А если нам повезет - мы наконец-то прорвем фронт и выиграем эту войну.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- И все-таки, - возразила принцесса, - наступление без подготовки...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Пока вы отсутствовали, я разработал подробный план, - отозвался Адачи и развернул прямо на чайном столике разноцветную карту. - Вот, смотрите...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да, это может сработать, - согласилась Мэгги примерно десять минут спустя.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мы ничего не теряем, а выиграть можем все, - добавил генерал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Принцесса больше не колебалась.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Доргонь!!!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Верный адъютант немедленно просунул свою голову в палатку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Всех старших офицеров - на срочное совещание. Прямо сейчас, прямо сюда. Вы ведь не возражаете, Адачи-сан?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Почту за честь, - поклонился японец.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Лейтнант Доргонь кивнул и испарился. Мэгги вернулась к чаю и снова принялась рассматривать коллекцию самурайских мечей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Четвертый сверху - не японский меч, - внезапно заметила принцесса. - И не белголландский. Этот клинок - с материка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- У вас острый глаз, - улыбнулся генерал Адачи. - Вы совершенно правы. Это не японский клинок.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вы не станете возражать, если я на него посмотрю поближе?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нисколько, - покачал головой японец. - Рассматривайте в свое удовольствие. Можете даже извлечь из ножен.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это ведь не один из тех мечей, который нужно непременно напоить кровью, а иначе его нельзя вернуть в ножны? - ухитрилась прищуриться Мэгги.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ни в коем случае, - снова покачал головой Адачи. - Нет, это не один из тех мечей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Будь я проклята, если это не маньчжурский клинок, - сказала она две или три минуты спустя. - И очень древний... Откуда он у вас?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Трофей, - коротко отвечал японец. - Согласно семейной легенде, один из предков отобрал его у маньчжурского полководца шесть с половиной веков тому назад. Это случилось во время вторжения орды Кубла-хана на Японские острова. Вы должно быть помните, тогда маньчжуры служили монгольскому императору...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да, конечно, - кивнула принцесса. "А теперь вы служите мне. Даже не европейскому господину - мне!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я вижу здесь некий знак свыше, - неожиданно сказал Адачи. - Быть может, этому клинку было суждено вернуться на родину. Именно сейчас, именно сегодня. Я не знаю, будет ли мне суждено уцелеть в грядущей битве, поэтому я хочу, чтобы этот меч принадлежал вам. - И он добавил длинную загадочную фразу на древнеяпонском -- принцесса не поняла ни слова, в чем тут же и призналась:</p>