– Статья – супер.
Я посмотрел на редактора поверх очков. Статья – говно, и ты это прекрасно знаешь. Откуда ветер дует?
– Будешь вести тему. И убийство Гркчяна, и скинхедов.
Я сказал, что не могу вести темы. Долгоиграющие проекты не для меня. Я человек настроения. Преимущественно плохого.
– Вопрос не обсуждается.
– А что, – снова встряла Настя, – по-моему, очень интересная и перспективная тема.
Господи, думаю, ну ты-то куда?
– Практикантка? – спросил редактор.
– Да, – сказал я.
– Нет, – сказала Настя, – я его любовница.
– Выбор одобряю, – усмехнулся редактор.
Я не понял, чей выбор одобряет редактор, мой или Настин.
– Насмотрелась, – говорю, – на журналистов? Пошли.
Мы не спеша шли по улицам. Народ суетливо сновал мимо нас. Машины уныло маялись в пробках. Ротвейлер целеустремленно бежал куда-то, волоча за собой хозяина.
Я заметил, что среди всех прохожих Настя самая красивая. А я, пожалуй, самый угрюмый.
Настя купила мороженое и, съев половину, сказала, что хочет выпить.
Я привел ее к «Ахмету». Настя уселась за столик в углу, тот самый, который в прошлый раз выбрал я.
Мы выпили. Помолчали. Пора было что-то сказать.
– Так не бывает, Настя. Я не могу вести эту тему. Такого. Просто. Не может. Быть.
У меня появилась идиотская привычка – чеканить слова. И еще одно. Я заметил, что мы, как дикари, не называем случившееся ни убийством, ни преступлением. Ходим вокруг да около, а словами не называем. Табу. Не хочу быть дикарем. Убийцей – куда ни шло, но не дикарем.
– Я не могу пиарить собственное преступление. Так не бывает.
– В жизни всякое бывает, – сказала Настя и рассказала историю.
Записан по возвращении домой из кафе «У Ахмета», где было заказано 400 граммов коньяка «Бастион», 400 граммов коньяка «******», 400 граммов коньяка «***», две литровые упаковки вишневого нектара, а также четыре шоколадки «Твикс».
Петр Степанович служил в зоопарке. Коллеги его уважали, и звери тоже жалоб не имели.
Утром Петр Степанович приходил на службу и говорил:
– Здравствуйте, коллеги.
– Здравствуйте, Петр Степанович, – отвечали коллеги.
А вечером Петр Степанович, наоборот, говорил:
– До свидания, коллеги.
А коллеги в свою очередь отвечали:
– До свидания, Петр Степанович.
Со зверюшками Петр Степанович разговаривал охотнее, и мы его хорошо понимаем. А вот понимали зверюшки или нет – этого мы не знаем и, честно говоря, мало интересуемся.
Утро не предвещало ничего плохого. Петр Степанович по обыкновению сказал супруге:
– Здравствуйте, супруга.
И супруга со своей стороны тоже поздоровалась.
Зато на службе стоял такой бедлам, что коллеги даже забыли сказать:
– Здравствуйте.
Директор долго тряс руку Петра Степановича и говорил:
– Поздравляю.
Остальные тоже поздравляли, а электрик Федя даже похлопал Петра Степановича по плечу, что было уже и лишним.
– Вы оказались правы, – произнес, наконец, директор первую осмысленную фразу.
Петр Степанович подумал, что обвалился вольер для кабанчика или удав издох от стесненных жилищных условий.
Но случившееся превзошло самые смелые ожидания. Самка дикобраза спарилась с бобром. Это было настолько невероятно, что счастливых молодоженов упросили прилюдно повторить эксперимент. Они охотно откликнулись и публично опровергли устоявшиеся в науке представления о невозможности подобного рода страсти.
Петр Степанович торжествовал. Он уже давно опровергал эти устаревшие представления, но исключительно в теории.
– Почему не может быть? – спрашивал Петр Степанович. – Очень даже может. Ровным счетом ничему это не противоречит.
Коллеги не спорили, но и не разделяли его убеждений. И временами находили их подозрительными. А электрик Федя прямо говорил:
– Кому какое дело? Пусть каждый – с кем хочет. Кому какое дело?
И вдруг – такой триумф для Петра Степановича. Долгожданный. Выстраданный. Научно обоснованный.
Петр Степанович суетился, объяснял, хватал коллег за рукава пиджаков, свитеров и блузок. Надоел, честно говоря. И, когда он попросил директора отпустить его пораньше, директор с облегчением отпустил.