Хаджи налил полстакана.
— А себе?
— У меня есть. — Хаджи приподнял стакан с остатком коньяка. — Ну, давай, мужик… Аллах акбар!
— Воистину акбар! — провозгласил мужичонка, вытянул губы — ив этот миг грозно пошевелился у дверей черный монах и тяжко топнул кованой подошвой.
— Погоди, старец! — приказал монах. — Закосни!
Мужичонка застыл со стаканом у вытянутых губ.
— Вот выпью, закусну, — сказал он дрогнувшим голосом и с нескрываемой опаской поглядел на монаха. — Выпью, как говорится, и закусну…
— Оставь! — приказал монах и поднялся. — А вы, иноплеменные, покиньте нас.
Вспыльчивый Байрам хотел было что-то возразить, гневно насупил брови, но благоразумный Хаджи уже силком тащил его в коридор.
Как только коммерсанты скрылись, монах задвинул дверь и опустил защелку.
— Кайся, православный, — ласковым басом сказал он, снял с пояса широкий ремень из бычачьей кожи, сложил его вдвое и сокрушенно вздохнул. — Кайся, раб Божий. Кайся, заблудшее чадо. Господи, помилуй…
Через минуту несколько взволнованных пассажиров энергично долбились в купе к дежурному проводнику, напряженно размышлявшему над кроссвордом о «горбатом зайце из пяти букв».
— Ну что там еще? — выглядывая наружу, недовольно пробурчал проводник. — Что за грохот? С полок вы, что ли, все посрывались?..
— Режут! — выкрикнула пожилая тетка. — Соседей режут!
— То есть?..
— А то и есть! — вступил интеллигент, дрожащими руками протирая очки и вновь водружая их на переносицу. — В седьмом купе.
— Визжит что порося, — уточнила тетка.
— В седьмом?
— В седьмом, в седьмом! — увлекала тетка проводника. — Я ж говорю, что твой порося.
— Спокойно, граждане, — не совсем уверенно произнес проводник, надел форменную фуражку для официальности и направился по коридору в сторону седьмого купе. — Разберемся.
Подойдя, приложил ухо к двери.
Пассажиры перетаптывались чуть в сторонке.
Никакого визга проводник не услышал, зато явственно донесся изнутри раскатистый бас:
— Повторяй, чадо! Вер-рую-у!..
— Ве-рую! — тоненько и пронзительно повторил кто-то овечьим голосом.
— Во Единого Бога, Отца Все-держи-ителя!..
— Во еди-но-го…
Проводник поскребся в дверь.
— Сгинь, сатана! — страшно рявкнуло изнутри.
Проводник отшатнулся, отпрыгнул от двери. Пучеглазый взгляд его округлился ее больше. Он скинул фуражку, протер ладонью мгновенно вспотевший лоб и, не оглядываясь, бросился в свое убежище. Пассажиры постояли еще несколько времени и тоже тихо разошлись по своим местам.
Коммерсанты вернулись нескоро, очень нескоро. Монаха в купе не было. Не было и его вещей, ни посоха, ни сумы.
Мужичонка сидел в какой-то тихой, просветленной задумчивости, составив ступни и аккуратно положив ладони на коленки, как первоклассник на торжественном утреннике. На лице его бродила легкая умильная улыбка. Погруженный в свои мысли, он даже не взглянул на вошедших.
В стакане на столе подрагивал недопитый коньяк.