А и ладно, сейчас нам не до высокой морали, все средства хороши, если они приносят пользу. Надо сказать, что атака с помощью шипохвоста нас не впечатлила, ну скинули мы бочки вниз по склону, ну побегали там кочевники в ужасе от новой напасти, ну и на этом все, единственная видимая польза, что саперные команды смогли на полдня позже к работе приступить. Не стоит возня с шипохвостом стольких затрат. Позже мы смогли по другому оценить результаты применения нового биологического оружия, а пока… А пока все было плохо, еще пара дней и мы вынуждены будем в спешном порядке бежать на перевал, благо почти все население уже эвакуировано и сейчас потихоньку переправляется в зеленую долину. Все же переселенцы совершили трудовой подвиг и сумели обеспечить проход, ну и хорошо, по крайней мере, голова не будет болеть.
Надо сказать, что последнюю линию обороны мы защищали отчаянно, два дня отбивали прямые атаки степняков, баронские дружинники и наемники иной раз вынуждены были стоять на трупах врагов, чтобы продолжать полноценно обороняться. Лишь только когда истощились все наши силы, и физические и магические, мы, как только позволила темнота, оставили свои позиции и под пологом тишины спешно рванули к перевалу, отделяющему обороняемую долину от преддверия гиблых земель. Людям срочно требовалось отдохнуть, некоторые настолько ослабели, что даже не могли держаться в седле, таких мы перегружали на повозки, никого не оставляли, даже убитых забирали с собой, это очень важный психологический момент, враг должен считать, что наши воины бессмертны.
Глава 2. Скучная победа
Пофирайос решил не упускать прекрасную возможность развить успех, через два дня, когда его легионеры хорошо отдохнули, он снова начал решительное наступление на отряды степняков, но в отличие от прошлого раза в сражениях принимала участие кавалерия, которую удалось полностью сохранить. Нужно отдать должное стратегическому гению консула, он сумел так организовать наступление, что степняки ничего не могли сделать, все их попытки преломить ход ведения военных действий натыкались на слаженные действия легионов. Но то, что в одном случае было благом, в другом случае обернулось неприятностью, степняки, чувствуя, что потеряли инициативу стали уклоняться от битв, используя пока еще имеющиеся возможности маневра. Прижать их и вынудить принять бой пока не получалось, численность кавалерии для этого была явно недостаточна.
– Вот сейчас бы нам очень пригодились баронские отряды под командованием герцога, – посетовал Пофирайос, – кстати, как там у него дела? Удалось удержать позиции в «горлышке»?
– По последним данным, которые поступили от его светлости, – тут же включился начальник разведки, – они держали оборону на последнем рубеже. Судя по тому, что больше сообщений не было, были вынуждены отступить на перевал. Вообще удивительно как им удалось отбивать атаки в течение десяти дней. Мы рассчитывали максимум на два дня.
– Да, тут вынужден признать, что герцог Антонадо хорошо умеет командовать, – согласился консул, – даже представить себе не могу, как он смог столько времени сдерживать двадцатикратное преимущество неприятеля. Надеюсь, он все же сумеет остановить отряды степняков на перевале.
– Смею предположить, степняки в гиблые земли не пойдут. – Включился в обсуждение один из центурионов. – Они надеялись захватить продовольствие, но как стало известно, герцог сумел его вывезти. Дальнейшее наступление через перевал теряет всякий смысл.
– Почему?
– Судя по тому, сколько времени степнякам понадобилось, чтобы прорваться через «горлышко», перевал для них может оказаться вообще неприступен, а через полтора огна наступят холода, и выпадет снег. Даже если они успеют прорваться до холодов, эта победа обернется для них смертью.
– А для самого герцога и его людей? – Поинтересовался консул.
– Я говорил с теми, кто успел послужить под началом герцога, – принялся пояснять центурион, – Антонадо никогда не действует, не просчитав на несколько шагов вперед. Одно только то, что он сумел разместить в гиблых землях несколько десятков тысяч беженцев, говорит о том, что все было заранее предусмотрено. Ходят даже слухи, что ему каким-то образом удалось договориться с тварями, чтобы они не нападали на его людей.
– Договориться? Как это возможно?
– Этого никто не знает, – пожал плечами командир легиона, – но точно известно, что он в прошлом году приказал отряду охотников кормить самое опасное порождение гиблых земель, самку драмадера, и та теперь никого из его людей не трогает.