Вообще-то вопросы с финансовыми долгами королевство могло решить гораздо проще, взять заем у империи, тем более что Плиний намекал на то, что может пойти на встречу и протянуть руку помощи. Но помощи ли? Пусть процент за кредиты был не так высок, как предлагалось у других, но заем был связан с некоторыми политическими условиями, которые при внимательном рассмотрении оказались неприемлемыми. Да и последствия в случае задержки погашения кредитов в этом случае были бы для королевства тяжелыми. Все дело в том, что император предлагал кредиты для погашения внутреннего долга, то есть в конечном итоге казна не получала ничего, просто внутренние долги переходили во внешние, условия которых были гораздо жестче. Понятно, что совет в данном случае рекомендовал принять предложение императора, так как конкретно герцогские дома решали свои проблемы. А как быть со страной в целом?
Несмотря на то, что имперский посол и словом не обмолвился о целях императора, Стракис прекрасно осознавал, чего тот добивается от него – отдать гиблые земли под управление империи. То есть, по существу предлагается продать гиблые земли за некоторый невозвратный кредит. Сначала осознание этого вызвало внутренний протест у короля, но спустя некоторое время он понял, что другого выхода из создавшегося положения ему не найти. А это означает, что предложение императора придется принять, тем более, что летом эти земли снова вернутся в собственность короны.
Уже во время обеда, глядя на поданный десерт, в виде мороженного, король задумался. Ведь Антонадо и без гиблых земель имеет хороший доход. Понятно, что деньги ему сейчас тоже нужны, обустройство новых земель требует значительных вложений, а отдача когда еще будет? Но все же, как так получается, что во всех начинаниях молодому герцогу сопутствует удача? Нет, определенно надо присмотреться к этому молодому человеку. Говорят, что он учился в королевском университете на лекаря, хотя сам является великолепным артефактором, военный совет до сих пор облизывается на его «Кнут онкула», были бы в казне деньги, вопрос закупки этого оружия давно бы решился. И это если учитывать, что долг перед ним за поставленные артефакты защиты в легионы уже превысил сорок тысяч золотых. Когда и как расплачиваться? Нет, вопрос с передачей гиблых земель под управление империи надо решать как можно скорее.
Кстати, а что произойдет, если по каким-то причинам Антонадо не станет? И тут Стракис аж подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. А будет все очень плохо, во-первых: во главе станет его жена, которая, вот ведь совпадение, является дочерью герцогини Тимонды, а иметь дело с ней король никак не хотел, так как тогда придется выплачивать все долги. Во-вторых: и гиблые земли тогда придется выкупать сразу, а не когда-нибудь потом, значит опять лезть в кабалу империи. Ну и третье: на кого падет подозрения в том, что король нечестно пытается решишь свои финансовые проблемы? Во всех этих размышлениях Стракису очень не нравилось «во-вторых», с императора станется, выгоды от того, что с молодым герцогом что-то может случиться очень велики, следовательно, надо сделать все, чтобы Антонадо добрался до столицы без проблем.
Приказ короля посетить столицу, пришел в разгар работ по «нулевому циклу» строительства дворца, нанятый архитектор, которого по моему распоряжению спешно привезли в долину, определился с Оливией относительно планировки здания, и теперь требовалось выровнять площадку. Выгрызать площадку в скальных породах традиционным способом я посчитал слишком затратным занятием, поэтому сам себя привлек к этим работам. Мне это оказалось нетрудным, ведь силы я мог привлечь немеряно, конструкт дробления скальных пород тоже получился замечательным, так что час работы утром, обеспечивал дневной работой бригады, нанятые для строительства дорог. А куда еще девать получающийся щебень? Изредка на стройке с инспекцией появлялась Оливия, пока ей было нельзя магичить, почему-то считалось, что это может отразиться на будущем здоровье еще не рожденных малышей. Сам я никаких ограничений на эту тему не видел, но подумал, что за зря люди тревогу бить не будут, а значит, пусть будет так, как принято. Я видел, как ее огорчало то, что строители потихонечку загаживали округу, в прямом смысле, поэтому пришлось принять меры, территория строительства была огорожена, поставлены сортиры, а всем строителям покидать огороженное пространства было запрещено. Даже пришлось специально нанять человека, который зорко следил за выполнением этих правил и горе тому, кто посмеет их нарушить, штраф в этом случае налагался неподъемный.