– Да, и что-то ты там говорил о степняках, – продолжил император, – мы прождали все лето, а они так не решились поквитаться за поражение. В чем дело, неужели испугались?
– Скорее всего, – кивнул Растус, – при этом они отговариваются, что в степи сейчас бушует эпидемия, но это вряд ли возможно.
– Думаешь?
– Не знаю, что это может быть за болезнь, но у нас эпидемии бывают только в больших городах. В степях городов вообще нет, о какой эпидемии тогда может вестись речь?
– Плохо, – поморщился Плиний, – если бы этим летом Идрум снова гонялся за отрядами степняков, Стракис был бы куда сговорчивее.
– Не думаю, Ваше Императорское Величество, – возразил первый советник, – скорее он бы заставил совет утвердить новые налоги, как это ни странно, но Стракису война этим летом была бы выгодна. Вряд ли кто в совете стал бы ему возражать.
– Это да, – согласился император, – Стракис не Партус, из того можно было веревки вить, с этим правителем Идрума намного сложнее. Думаю и о нашествии тварей он прекрасно знал, поэтому и продал нам гиблые земли.
Плиний на время задумался, и Растус знал, что в это время прерывать его нельзя:
– О! Вспомнил, – вдруг встрепенулся император, – недавно получил письмо от нашего посла в Идруме. Оказывается, чтобы забрать гиблые земли у прежнего владельца, Стракис был вынужден уступить концессии на месторождения железа и свинца. И в тех местах уже вовсю строятся рудники. Тебе требуется объяснять, что для нас это очень плохо?
– Сегодня Антонадо так же как и наш легион, надолго отрезаны от королевства, так что все это строительство в ближайшее время прекратится.
– Если только так. – Кивнул Плиний, – Вот и пусть подольше сидит там, в горах, чтобы о нем все забыли. И что твое расследование? В прошлый раз ты говорил, что разбойнички сгинули, и никто не мог сказать куда. Узнал что-нибудь?
– Узнал, – скривился Растус, – мальчишка действительно оказался талантливым артефактором, весь отряд отребья вместе с магом был уничтожен.
– Вот тебе и разбойнички, – ухмыльнулся император, – у себя смогли отбиться от большого отряда, а там не смогли справиться с десятком охранников?
– В том-то и дело, маг оказался бессилен. Причем охранники герцога вообще обошлись без потерь, их снабдили очень мощными амулетами защиты.
– Такими же, как и легионеров?
– Амулеты, которыми Антонадо снабжал легионы Пофирайоса, очень хороши, – согласился советник, – но то, чем он обеспечил своих охранников, отличается по силе значительно. Неплохо было бы снабдить ими наши отряды.
Настало время тяжело вздыхать императору, новые амулеты защиты, которые позволили Идруму выиграть войну, достать сумели, но вот скопировать их уже не получилось. Имперские артефакторы даже не смогли подготовить основу для них, что уж говорить о рунном письме, которое настолько тонкое, что даже рассмотреть его можно с большим трудом. Получается, мальчишка действительно талантлив. Удивительно, но нового короля Идрума совсем не озаботил этот факт, или деньги настолько занимают его ум, что он не замечает очевидного. А может быть это и хорошо, не будет подобных артефактов в армии Идрума, не будет и проблем.
– Готовь новые отряды в Идрум, и денег на их обеспечение на жалей, – наконец вернулся в реальность Плиний, – купи им хорошие амулеты защиты. Там где не справился один маг, справятся двое или даже трое. Не всю же жизнь этот щенок будет сидеть взаперти, когда-нибудь он найдет способ выбраться оттуда.
– Имперцев использовать нельзя, придется опять вербовать из всякого отребья в самом Идруме, – скривился советник, – отряды из них получатся слабоуправляемые.
– Ну, ты же умеешь справляться с подобными проблемами, – усмехнулся император, – сумел наказать своего конкурента за то, что он сунул свой нос дальше, чем следовало.
– При чем здесь я? – Сразу попытался откреститься от сомнительной чести Растус.
– Ты думаешь, что вот так легко сможешь обвести меня вокруг пальца? Нет, дорогой родственничек, твоя причастность к смерти бедного Квотиса ни у кого не вызывает сомнений. Это твой маг поработал с убийцей, пусть он и хорошо потрудился, чтобы скрыть свое вмешательство в разум несчастного, но полностью замести следы невозможно. И пусть тебя не обманывает официальная версия, что убийство произошло из-за сумасшествия слуги, это я распорядился прекратить расследование. Но если ты будешь все отрицать и дальше, то я могу в это действительно поверить и распорядиться возобновить следствие. Итак, решение за тобой, мне отдать распоряжение?