– Каковы шансы, что они выдержат натиск?
– Невелики, ваша светлость, – скривился центурион, – скорее всего, исчерпав возможности обороны, Герцог Антонадо продолжит отступление в гиблые земли. У него еще есть возможность зацепиться за перевал, там очень неплохие возможности для обороны, но это тоже ненадолго.
– Почему ненадолго? – Удивился консул. – Если герцог сумел столько времени держать оборону, то на перевале у него будет куда больше возможностей.
– Последнее время шаманы сумели адаптироваться в непривычных для себя условиях, – поскучнел командир разведчиков, – защитные амулеты герцога пока еще действуют, но все отмечают, что атаки шаманов становятся все опасней. Уже отмечены случаи атак мужских центурий, которые удалось отбить с большим трудом.
– Ничего страшного, – отмахнулся Порфирайос, – сейчас легионы заняли хорошо подготовленные позиции, да и резервы мы сумели сформировать. Пусть там новички, но в случае чего их сил должно хватить, чтобы заткнуть бреши в обороне. Если степняки раньше не смогли нас опрокинуть, то сейчас их численное преимущество не столь явное.
– Кстати, вы заметили, время движется к полдню, а степняки сегодня еще не атаковали.
– Да? – Вскинулся консул. – Мне срочно нужно узнать почему?
– Вот и хорошо, что не атаковали, – выдохнула одна из наблюдателей совета, недавно приехавшая из столицы, – вчера я прошлась по центуриям, легионеры еле держатся на ногах.
– Да, противник нам достался не простой, – согласился с ней командующий, – но знать, почему произошли изменения в расписании врага, нам необходимо. Возможно, в это время войска степняков совершают маневр, которого нам стоит опасаться.
Все-таки начальник разведки знал свое дело, через некоторое время он сумел ответить на главный вопрос, который перед ним поставил консул.
– Что? – Не поверил Пофирайос своим ушам, – прямо вот так, сняли с нашего направления основные силы и отправили в неизвестном направлении?
– Точно известно, что выдвинулись они по южной дороге. Видимо герцог Антонадо им достаточно сильно отдавил им ноги, и они решили сначала покончить с ним, а уже потом разбираться с нами.
– Хм. Раз так, завтра будем атаковать степняков, – решительно рубанул консул.
– Ваша светлость, – тут же встряла наблюдатель совета, – центурии пока не готовы к атаке.
– Пока степняки имели перевес в силах, мы были вынуждены пятиться, теперь этот перевес имеем мы, нельзя не воспользоваться сложившейся ситуацией.
– Но легионы не имеют опыта наступления.
– Вот и будем этот опыт приобретать, – хмыкнул командующий, – а заодно посмотрим, как степняки умеют обороняться.
Наступление решили начинать в предрассветных сумерках. В защитных полосах были сделаны проходы, и легионеры под пологом конструктов тишины стали выстраиваться в боевые порядки. Как только забрезжил рассвет, центурии двинулись в атаку. Надо сказать, что сильного сопротивления со стороны неприятеля они не встретили, хотя да, степняки, надо отдать им должное, пытались быстро создать кулак из нескольких отрядов и остановить панику, но Пофирайос зорко следил, чтобы этого не произошло. Как только где-то намечалось восстановление порядка в рядах неприятеля, он сразу посылал туда дополнительные силы с приказом о немедленном разгроме очага сопротивления. Вот тут-то и сказалось преимущество новых защитных амулетов герцога, кочевники нигде не смогли прорубиться через строй легионеров, а те в свою очередь как каток раскатывали любой отряд степняков, который оказывался на их пути.
Артиллерия тоже не подвела, хоть в данном случае риск и был запредельный, но баллисты и стрелометы покинули свои позиции и передвинулись на места, откуда могли оказывать действенную поддержку. Пусть эта поддержка была больше моральной, чем действенной, но все же придавала солидности неожиданному наступлению. Бестолковое рубилово и мочилово продолжалось до того момента, как главнокомандующий степняков разобрался в том хаосе информации, который до него доносили командиры отрядов. Он не стал бороться за каждый клочок земли, а скомандовал общее отступление, и, разорвав контакт с легионерами, взялся выстраивать войска для атаки. Пофирайос ждал этого момента, и как только степняки, наведя относительный порядок, попытались вернуться на свои позиции, снова двинул центурии в атаку. Такая тактика для степняков оказалась неожиданной и они не знали что можно предпринять, ведь легионеры не хотели теперь пассивно обороняться, они выталкивали их отряды с удобных позиций, вынуждая все больше увеличивать дистанцию. В общем, когда Асон готов был нырнуть за горизонт, кочевники потеряли все, чего добивались столько времени непрерывными атаками.