Лицо парня окаменело. Он с минуту стоял совершенно неподвижно. Полковник же внимательно следил за его реакцией. Сколько раз было, что после этих слов многие самоуверенные вояки срывались, переходили на крик и угрозы, а то и не сдерживали слез, которые он, Сергей Артемьев, пренебрежительно называл «соплями». Скупые слезы роняют над могилой боевого товарища, говорил и себе, и другим Полковник.
- Herr Oberst... - спокойно начал парень. - Господин полковник, - вдруг заговорил он по-русски, - вы, наверное, заблуждаетесь. Нельзя судить о человеке только по его внешнему виду. Боюсь, вы не ознакомились с данными моей анкеты. Там все указано, все интересующие вас сведения.
Артемьев с уважением посмотрел на парня. Очевидно, что это не какой-то искатель приключений, а человек с серьезным подходом. А анкета, о которой он говорил, давно была открыта и висела в окне на мониторе компьютера:
> Эрвин Бергман/ErwinBergmann;
> 24 года;
> немец;
> Федеративная Республика Германия;
> лютеранин;
...
> служба в горнострелковых частях бундесвера;
> да, находился в составе ограниченного контингента сил Коалиции в Афганистане в 199...;
...
> немецкий, русский, английский - свободно общаюсь, японский - читаю и перевожу.
[End_of_the_message]
- Ну что же, - сказал Полковник, - первую проверку вы выдержали. Так держать!
- Вы меня проверяли? - таким же тоном спросил Бергман, лишь удивленно вскинув брови.
- Да, - признался Артемьев. - И скажу, что очень немногие это выдерживают. Вы смогли. Не вижу препятствий в том, чтобы зачислить вас в учебную бригаду организации. Поздравляю, новобранец! И предупреждаю сразу, - полковник, видя, что парень собирается что-то сказать, вскинул левую руку, правой ставя резолюцию на бумагах Бергмана, - у нас не титулуют старших по званию. Так что ко мне обращайтесь просто Полковник, к другим - соответственно. Понятно?
- Так точно! Но... Полковник, обращение без чинов... точно так же, как и в частях СС?
- А вот это тревожить не должно никоим образом. Мы не Schutzstaffel[7], а обыкновенные наемники. Солдаты удачи. На этом закончу. Можете быть свободны!
Артемьев проводил взглядом удалившегося новобранца и задумался. Афганистан. Значит, этот парень тоже побывал в этом пекле...
Решение вывести войска из Афгана, наверное, или даже наверняка, было самым сложным для Тихомирова. Но иначе было нельзя, и представитель СССР в Совбезе ООН выступил с речью. Его обращение urbi et orbi[8] транслировалось на весь мир, и Полковник тоже его видел. Тогда в баре все затихли, потрясенно уставившись на экран телевизора. Тишина была и среди дипломатов. К словам Советского Союза теперь прислушивались. В итоге, глас вопиющего в пустыне был услышан, и НАТО под эгидой ООН создало Коалицию. 40-я армия была выведена, и ее место заняли союзники, в основном, конечно, военнослужащие США, Великобритании и Германии, хотя мало кто из членов Атлантического Альянса оставался в стороне. Даже маленькая Эстония и та прислала своих людей.
Итог же оказался неутешительным. И советские, и союзные войска провели в Афгане по десять лет, но и тем, и другим пришлось отступить. Это была первая и самая маленькая победа будущего Исламского халифата. Потом будут другие. Радикалы постепенно захватывали власть, выигрывая на выборах в республиках, свергая монархов в монархиях, чужими руками устраивая государственные перевороты и гражданские войны. Турция держалась до самого конца, до последнего преданная заветам Ататюрка, но и ее подмял под себя набирающий мощь халифат. Фундаменталисты потеряли много сил и средств, пока не сломили тот хребет, на который опирались светские власти - армию...
...Рев турбин убаюкивал, но спать Артемьеву не хотелось, поэтому он разглядывал проплывающие в иллюминаторе облака, думая о своем.
- Артемьев, ты? - окликнули его.
- Только не делай вид, что ты удивлен, - ухмыльнулся Полковник. - Сам же билеты покупал.
Васимине ничего не ответил, повесил пальто на крючок и уселся рядом.
- Руководство распорядилось, чтобы в группе присутствовал мой человек, - сказал он.
Артемьев промолчал. С этим даже спорить не надо было.
- И кого ты назначил? - спросил Полковник.
- Я не назначал, - возразил Васимине. - Он сам вызвался.
- Подозрительно. Проверил его?
- Два раза. Вроде бы все чисто, никаких посторонних контактов перед операцией не замечено.
- Меня смущает слово «вроде бы», - Артемьев посмотрел на Васимине.
- Сам знаешь, в нашем бизнесе кристально чистых нет.
- Это точно, - растягивая слова, произнес Полковник, и его память услужливо прокрутила все то, что его интересовало в данный момент...