- А вы? - слетело у меня с языка.
- Беспокоишься, Эрвин? У меня тут работа, буквально на три часа. Справлюсь с делами и обратно. До встречи!
Нашу группу доставили в Амстердам, на миротворческом самолете. Командир подсуетился вовремя, и вопросов «кто мы? что мы?» не задавали. Но стоит ли говорить, что настроение отряда упало ниже плинтуса? Первая потеря за столько времени подействовала угнетающе, все мысли были заняты лишь состоянием Аскорбина. «Выкарабкается ли парень?» - я только об этом и думал, и больше ни о чем другом.
Запиликала трубка спутникового телефона, настойчиво требуя ответа. Чисто механически, словно зомби, я поднял трубку и нажал кнопку вызова.
- Здорово, старшой! - Это был не Артемьев - Васимине. - Извини, что отвлекаю в такой ситуации...
- Что вы хотите, майор? - голосом, лишенным всяких интонаций, спросил я.
- Звонил Мормон из гостиницы, говорит, чтобы мы пришли к нему как можно скорее. Все трое. Будем решать насущный вопрос.
- Где это? - уточнил я.
Майор объяснил. «Ты только поторопись. Дело не терпит отлагательств».
- Скоро буду, - сказал я и положил трубку.
- Это Полковник звонил? Нет, не он, - исправил сам себя Крот. - Тогда кто?
- Васимине. Я пошел, мужики, а вы отдыхайте. Связь только держите.
- Сволочь он, этот Васимине, - прокомментировал Хобот, посасывая исходящий терпким дымом окурок самокрутки. - Начальство, оно такое, испокон века было, есть и будет.
- Ты кури, кури, - Крот по-дружески ткнул напарника в бок. - Не будем мешать командиру. Ступай, кэп, и не забивай голову всякой чепухой.
Он знал, что надо сказать, какие слова произнести. Он, мой заместитель, капитан, позывной «Крот», бывший кадровый офицер, командир роты Королевской морской пехоты. Он бы мог стать старшим группы, если бы не попал в скользкие лапы наркокартеля. Замученный до полусмерти и лишившийся глаза, капитан долго восстанавливался, поэтому место командира занял я. Вот так и получилось, что ваш покорный слуга руководит действиями ровесника Артемьева, хотя... нужен же в подразделении умудренный опытом погоняла.
Переодевшись в гражданскую одежду, я вышел с территории базы и направился к остановке. Был на удивление погожий денек, и я не стал застегивать куртку, наслаждаясь осенней прохладой, а еще тем, что здесь не было войны. Мирные люди, мирные пейзажи, мирное небо... как всего этого не хватает в командировках, вы б только знали.
Вот так, сперва на автобусе, потом на трамвае, я добрался до центра «Северной Венеции». На улице царствовал мягкий октябрь, наполненные на удивление чистой (экологи не зря столько били в набат - вот тебе и результаты) водой каналы и мостовые в тени еще только начинающей желтеть листвы были как бальзам на душу старого вояки. На секунду показалось, что именно этого я и хотел; даже в Риме солнце припекало, а здесь... здесь по небу плыли облака, бросая свою легкую тень на землю.
Вскоре позвонил Полковник. «Эрвин, ты где бродишь? - спросил он, на что я спокойно ответил: - Подхожу к гостинице».
- Шустро ты, - оценил Артемьев. - Это тебе Васимине отзвонился, да?
- Да, Сергей Николаевич, - сказал я и кивнул, хотя на другом конце провода этого не могли видеть.
- Ага, понятно. Тогда иди быстрее, а я тебя встречу. Буду ждать возле портье, слева от лифта. Все, отбой.
Командир действительно ожидал меня рядом со стойкой консьержа, сидя в кресле и читая какое-то письмо. Он был увлечен чтением настолько, что поприветствовал меня лишь кивком головы, не отрываясь от бумаги.
- Стратег хренов, - вынес рецензию Полковник и помассировал уставшие глаза.
- А от кого письмо? - заинтересовался я и присел напротив.
- От военного атташе Греции в Нидерландах, - сказал Артемьев, напомнив тем самым, что стратег - это такой чин, соответствующий полному генералу или генералу армии. - Хотя, между нами, девочками, я бы ему и отделением командовать не доверил. Генерал мирного времени, никакого личного боевого опыта. Ладно, Эрвин, пойдем, - поднялся командир. - Сведу тебя с начальством.
Артемьев проводил меня к номеру. И вместе с нами туда подошел попыхивающий трубкой Васимине. Майор с кем-то разговаривал по телефону, и я отчетливо расслышал примерно следующее: «Да... конечно, встретимся... Где? М-м-м... я предлагаю на том же месте... А, вы согласны... хорошо. До связи!»
- Что это значит? - спросил я, но Артемьев отмахнулся от меня как от назойливой мухи.