С кухни послышался свист закипевшего чайника и звон посуды. Свист плавно прекратился, вместо него раздался плеск воды.
- Чай готов, - в комнату, осторожно держа поднос, на котором стояли заварник, две кружки и вазочка с печеньем, вошел Ван. - Я смотрю, ты компьютер включил. - Эрвин так и не разобрал, что за интонация была в голосе инструктора. - Как видишь, шахматами балуюсь. Ладно, суть не в этом.
Лейтенант налил себе чаю и бросил в исходившую паром кружку несколько кусочков рафинада.
- Так что ты можешь рассказать об этих субъектах? - размешивая сахар, Бергман внимательно следил за Ваном.
- С кого начать? - китаец поднес кружку к губам, подул, и только потом сделал небольшой глоток.
- Давай с чеха, - сказал немец. Взяв печенье, он замер в ожидании дальнейших слов инструктора.
- С чеха так с чеха, - проговорил Ван. - В принципе, я о нем еще на плацу сказал. По вероисповеданию католик. Военная специализация - сапер. Особых талантов не заметил, за исключением взрывного дела. В командной работе действует плохо. Одиночка.
- Хорошо, - протянул Бергман. - Давай другого.
- Вот тут интересней, - Ван набрал в легкие воздуха. - Позывной - Хобот. Семья эмигрировала в ЕС из Египта через Израиль, служил во французской армии, после увольнения завербовался в Иностранный Легион. В качестве легионера участвовал в боевых действиях в Судане. Из-за ранения был переведен на тыловую службу, но, как видишь, там не остался.
- А почему семья эмигрировала?
- Глупый вопрос, - Ван прищурил левый глаз. - Ты же сам крест видел.
- И только поэтому? - у Бергмана проснулся неподдельный интерес к персоне ефрейтора.
- А тебе этого мало? - хорунжий поставил кружку с чаем и, поднявшись, подошел к окну. - Гонения, которые там устроили непримиримые, заставили покинуть страну многих представителей Коптской церкви. Между прочим, одной из древнейших в мире, если ты не знал.
- Так они же эти, как их, - призадумался Бергман на несколько секунд, - люди Писания.
- Лес рубят - щепки летят. Вообще, то, что там происходило, напомнило о «школах 7 мая». У меня после всех этих перевоспитаний отец инвалидом остался.
- Ясно, старина, - вздохнул Эрвин. - Вкусный чай у тебя, - он попытался сменить тему разговора на более веселую.
Ван никак не отреагировал на слова лейтенанта, продолжая смотреть в окно. В его взгляде засквозила горечь воспоминаний и тоска.
- Тебя еще что-нибудь интересует? - китаец вернулся из дебрей тяжелых мыслей.
- Интересует забрать их на недельку, - Бергман допил остатки чая и поставил кружку. - Посмотреть, что они собой представляют в деле. Ты не запрещаешь?
Ван коротко кивнул, что означало «нет, не запрещаю». Поблагодарив гостеприимного хозяина, лейтенант покинул комнату и спустился на улицу.
Наступал вечер. Темнеющее небо стало покрываться загорающимися друг за другом звездами, луна наливалась бледностью, а теплый ветер сменился прохладным. «Хороша погодка!» - радовался наемник. С шумом вдохнув и выдохнув, он сбежал с крыльца и побежал ко второй казарме. Остановившись у входной двери, попросил дежурного, чтобы тот вызвал к нему двух курсантов, с которыми он сегодня разговаривал.
Подход к казарме не освещался - перегорел осветитель, висевший на углу здания. И этой темнотой решил воспользоваться Бергман: он спрятался в ее «апартаментах», затесавшись между курилкой и отворенной дверью. Опершись спиной о стенку и откинув голову, он скрестил руки на груди и ждал.
Вскоре на улицу вышли двое и, спустившись с парадной лестницы, остановились возле курилки, удивленно озираясь по сторонам. Лейтенанта они не видели. Тьма, окружавшая его, была хорошим укрытием. Скрываясь в густом мраке, он наблюдал за своими будущими боевыми товарищами.
Ребята могли спокойно вернуться восвояси, но они знали, что их вызвал офицер, поэтому продолжали стоять и смотреть по сторонам.
Наконец, когда они повернулись спиной к лейтенанту, он бесшумно подошел к ним сзади.
- Стойте и не оборачивайтесь, - сказал он. Парни заметно напряглись и вытянулись в струнку. - Вы вошли в состав моей группы, но перед тем, как вы станете ее полноценными членами, вам предстоит пройти одно испытание, и если оно будет успешно завершено, то считайте себя включенными в коллектив. Все ясно?
- Так точно, - хором ответили они.
- В чем суть испытания? - задал вопрос Хобот.
- Скажу на месте проведения, - ответил Бергман. - А теперь за мной.
На взлетно-посадочной полосе их ожидал вертолет. Когда они заняли места, пилот включил двигатель.
- Значит так, - Эрвин вцепился пальцами рук в колени, - ваша задача такова: на полосе препятствий вам надо пройти несколько уровней. Точнее, всего три. Первый уровень: без всякого шума проникнуть на охраняемый объект. Второй уровень: тихо устранить «начальника» этого объекта. Третий уровень: спасти заложника. Уяснили?