- Я это все прекрасно понимаю, старина, - немец похлопал своего бывшего инструктора по плечу. - Пока будем пить чай, дашь мне краткую характеристику каждого из этих двоих. Мне нужно знать, с кем я буду иметь дело.
Они прошли мимо футбольного поля и спортивного зала, свернули за угол, где небольшая, выложенная плиткой дорожка вела к тренерской казарме. Везде стоял порядок. Деревья побелены, опавшие листья собраны в кучу, газоны подстрижены, здания отремонтированы. Хякиненн все держал под контролем. Даже небо кажется кристально чистым, будто его опрыскали стеклоочистителем и протерли сухой тряпкой. На нем не хватает, разве что, бликов и глянца.
- Он со мной, - Ван указал на Бергмана, когда на крыльце тренерского общежития их остановил дежурный.
- Тогда распишитесь, - щуплый новобранец протянул китайцу журнал с пожелтевшими листами, страницы которого сплошь и рядом были испещрены датами и подписями командного состава тренировочного лагеря.
Ван расписался, втолкнул лейтенанта в подъезд и сам вошел следом. «Лифт не работает, так что подниматься придется пешком», - предупредил наемника инструктор. «Ничего страшного», - зевнул Бергман и свернул из коридора первого этажа на лестницу.
Пахло табаком. На площадке четвертого этажа курили пятеро старших инструкторов. Они над чем-то негромко смеялись. Заметив поднимавшихся Эрвина с Ваном, они поприветствовали их и вновь вернулись к обсуждению своей темы.
- Сюда, - махнул рукой Ван, когда Бергман стал подниматься на седьмой этаж.
- Ай, - недовольно проговорил лейтенант, увлекаемый командиром в коридор шестого этажа.
Пройдя пять дверей, Ван остановил Эрвина и достал из кармана идентификационную карточку. Резко провел по разрезу и набрал код электронного замка. Красная лампочка, горевшая слева от тонкого экранчика, потухла, но тут же загорелась зеленым светом.
- Проходи, - инструктор толкнул рукой дверь.
В комнате было чисто и уютно. Пол подметен, ковер вычищен, проветрено, рабочий стол не захламлен бумагами. Тихо. У Бергмана как раз мелькнула мысль, что это место стало бы неплохим кабинетом для какого-нибудь писателя, нуждающегося в уединении для нормальной творческой работы. Отодвинув ногой стул, Эрвин прошел к окну и открыл форточку. В лицо ударил порыв ветра. Глубоко вдохнув, он повернулся к окну спиной и уселся на стул.
Уловив еле заметный шум, лейтенант обратил внимание на урчащий ноутбук. «Чем же занимается инструктор в свободное время?» - Бергман провел пальцем по тачпаду. Монитор засветился синим, появилась иконка с требованием ввести пароль. От нечего делать он вбил дату рождения старшего капитана Хякиненна. Пароль оказался верным. «В шахматы играет Ван, - отметил молодой лейтенант про себя, увидев на мониторе игру. - И партия в самом разгаре».
С кухни послышался свист закипевшего чайника и звон посуды. Свист плавно прекратился, вместо него раздался плеск воды.
- Чай готов, - в комнату, осторожно держа поднос, на котором стояли заварник, две кружки и вазочка с печеньем, вошел Ван. - Я смотрю, ты компьютер включил. - Эрвин так и не разобрал, что за интонация была в голосе инструктора. - Как видишь, шахматами балуюсь. Ладно, суть не в этом.
Лейтенант налил себе чаю и бросил в исходившую паром кружку несколько кусочков рафинада.
- Так что ты можешь рассказать об этих субъектах? - размешивая сахар, Бергман внимательно следил за Ваном.
- С кого начать? - китаец поднес кружку к губам, подул, и только потом сделал небольшой глоток.
- Давай с чеха, - сказал немец. Взяв печенье, он замер в ожидании дальнейших слов инструктора.
- С чеха так с чеха, - проговорил Ван. - В принципе, я о нем еще на плацу сказал. По вероисповеданию католик. Военная специализация - сапер. Особых талантов не заметил, за исключением взрывного дела. В командной работе действует плохо. Одиночка.
- Хорошо, - протянул Бергман. - Давай другого.
- Вот тут интересней, - Ван набрал в легкие воздуха. - Позывной - Хобот. Семья эмигрировала в ЕС из Египта через Израиль, служил во французской армии, после увольнения завербовался в Иностранный Легион. В качестве легионера участвовал в боевых действиях в Судане. Из-за ранения был переведен на тыловую службу, но, как видишь, там не остался.
- А почему семья эмигрировала?
- Глупый вопрос, - Ван прищурил левый глаз. - Ты же сам крест видел.
- И только поэтому? - у Бергмана проснулся неподдельный интерес к персоне ефрейтора.
- А тебе этого мало? - хорунжий поставил кружку с чаем и, поднявшись, подошел к окну. - Гонения, которые там устроили непримиримые, заставили покинуть страну многих представителей Коптской церкви. Между прочим, одной из древнейших в мире, если ты не знал.
- Так они же эти, как их, - призадумался Бергман на несколько секунд, - люди Писания.
- Лес рубят - щепки летят. Вообще, то, что там происходило, напомнило о «школах 7 мая». У меня после всех этих перевоспитаний отец инвалидом остался.
- Ясно, старина, - вздохнул Эрвин. - Вкусный чай у тебя, - он попытался сменить тему разговора на более веселую.
Ван никак не отреагировал на слова лейтенанта, продолжая смотреть в окно. В его взгляде засквозила горечь воспоминаний и тоска.
- Тебя еще что-нибудь интересует? - китаец вернулся из дебрей тяжелых мыслей.
- Интересует забрать их на недельку, - Бергман допил остатки чая и поставил кружку. - Посмотреть, что они собой представляют в деле. Ты не запрещаешь?
Ван коротко кивнул, что означало «нет, не запрещаю». Поблагодарив гостеприимного хозяина, лейтенант покинул комнату и спустился на улицу.
Наступал вечер. Темнеющее небо стало покрываться загорающимися друг за другом звездами, луна наливалась бледностью, а теплый ветер сменился прохладным. «Хороша погодка!» - радовался наемник. С шумом вдохнув и выдохнув, он сбежал с крыльца и побежал ко второй казарме. Остановившись у входной двери, попросил дежурного, чтобы тот вызвал к нему двух курсантов, с которыми он сегодня разговаривал.
Подход к казарме не освещался - перегорел осветитель, висевший на углу здания. И этой темнотой решил воспользоваться Бергман: он спрятался в ее «апартаментах», затесавшись между курилкой и отворенной дверью. Опершись спиной о стенку и откинув голову, он скрестил руки на груди и ждал.
Вскоре на улицу вышли двое и, спустившись с парадной лестницы, остановились возле курилки, удивленно озираясь по сторонам. Лейтенанта они не видели. Тьма, окружавшая его, была хорошим укрытием. Скрываясь в густом мраке, он наблюдал за своими будущими боевыми товарищами.
Ребята могли спокойно вернуться восвояси, но они знали, что их вызвал офицер, поэтому продолжали стоять и смотреть по сторонам.
Наконец, когда они повернулись спиной к лейтенанту, он бесшумно подошел к ним сзади.
- Стойте и не оборачивайтесь, - сказал он. Парни заметно напряглись и вытянулись в струнку. - Вы вошли в состав моей группы, но перед тем, как вы станете ее полноценными членами, вам предстоит пройти одно испытание, и если оно будет успешно завершено, то считайте себя включенными в коллектив. Все ясно?
- Так точно, - хором ответили они.
- В чем суть испытания? - задал вопрос Хобот.
- Скажу на месте проведения, - ответил Бергман. - А теперь за мной.
На взлетно-посадочной полосе их ожидал вертолет. Когда они заняли места, пилот включил двигатель.
- Значит так, - Эрвин вцепился пальцами рук в колени, - ваша задача такова: на полосе препятствий вам надо пройти несколько уровней. Точнее, всего три. Первый уровень: без всякого шума проникнуть на охраняемый объект. Второй уровень: тихо устранить «начальника» этого объекта. Третий уровень: спасти заложника. Уяснили?
- Да, - они закивали головами. Судя по всему, наемникам это показалось веселым развлечением, которое они пройдут в считанные минуты и после выполнения тут же забудут навсегда, будто и не выполняли ничего такого. Если они действительно так подумали, то провал им обеспечен.
Первое разочарование их постигло после того, как их доставили на второй полигон, не использующийся более трех лет. Местность была новая и незнакомая. Стоя на твердой земле, ребята немного испуганно рассматривали окружающий пейзаж.