В конце коридора мы свернули налево и вышли к бетонной стене с еще одной массивной дверью. Вперед выдвинулся Аскорбин и хитроумно обложил ее зарядами.
- Уши, - сказал он, приготовившись нажать детонатор. Мы послушно заткнули их бирушами и плотно прижали ладонями. Отойдя шагов на тридцать, сержант нажал кнопку. Темень коридора озарилась фиолетово-красно-желтой вспышкой. Взрыва мы не слышали. Чех повернулся к нам и помахал руками возле ушных раковин, разрешая достать бируши.
- Путь свободен, - сказал он.
За дверью скрывалась какая-то лаборатория. Стены заставлены забитыми под завязку всякими склянками, колбами и банками, почерневшими шкафами, которые явно когда-то были кристально белыми. Посередине стоял длинный стол с каким-то аппаратом, напоминающим смесь алхимического и самогонного. Тут не было ничего интересного, и мы прошли через всю лабораторию к небольшой двери на другой стороне помещения. Толкнув ее рукой, я первый переступил через порог. Еще один ведущий вниз лестничный пролет.
«Целый улей, - бросил Хобот, глянув на чертеж через плечо Кобаяси. - Без карты мы бы тут заблудились, блуждая в поисках лаборатории».
Так, осматривая этаж за этажом, наша группа спустилась на самый нижний уровень бункера, представлявший собой огромный зал, заставленный ящиками, сундуками и коробками. Хобот даже присвистнул от удивления.
Позади меня стали Аскорбин с Кротом. Кобаяси прошел немного вперед, внимательно осматривая помещение и сверяясь с какими-то записями на пожелтевшей бумаге, приклеенной к плану. Шевеля губами и вертясь юлой на месте, он что-то подсчитывал. Наконец разведчик двинулся в сторону выложенных в ряд у стены запыленных железных ящиков. Он прошелся вдоль них и остановился возле последнего. Сложив чертеж и сунув его в карман, он отодвинул ящик от стены на несколько метров. Оказывается, сделал он это неспроста: за ящиком оказался рычаг. Поднатужившись, Кобаяси наклонил его в свою сторону.
Вскоре до слуха донесся визг и скрип поднимающегося лифта. Невозможно было только определить, откуда он появится. Звук шел буквально со всех сторон.
- Приготовьтесь, - бросил нам разведчик. - Сейчас прибудет лифт.
Честно говоря, в данный момент у меня сложилось впечатление, что у него свое задание, которое разительно отличалось от нашего. Такое ощущение, что этот лейтенант занят чем-то таким, о чем не знает даже Васимине, его непосредственный начальник. А если предположить, что Кобаяси завербовали, то...
Эту мысль я сразу же отверг. Не потому, что весь такой наивный и верящий в добрых, честных и справедливых людей, а чтобы не мешала сосредоточиться на задании. Однако подстраховаться следует. Слегка ткнув Крота в плечо, я взглядом указал на Кобаяси, а потом дотронулся пальцами до своих век.
Откуда-то из-под пола или из-за стены стало раздаваться странное жужжание, становившееся с каждой секундой громче и громче. Затем раздался глухой удар, по полу прошла вибрация, и прямо посередине раскрылся люк, из которого показалась кабина лифта.
Спускаться пришлось долго. Скрип тросов, дребезжание ржавой кабины, дрожь пола, мерцание лампочки успели изрядно достать. Остановка произошла неожиданно. Даже как-то резко, сжав все внутренности на доли секунды. Нехотя раскрылись двери. В нос тут же ударил спертый воздух. «Вентиляция забита основательно», - вынес вердикт Кобаяси, первым ступивший на секретный уровень. Мы следом.
Блуждали по здешним коридорам мы изрядно, заглядывая в каждую комнату. Всюду пыль, мусор, какой-то хлам, осыпавшаяся штукатурка, стреляные гильзы и человеческие останки. В одном из коридоров в торцевой стене был замечен узкий проем. Я подошел к нему и посветил в него фонарем. За стеной оказалась пустая ниша. Прямо под разломом гниющая тушка крысы. Ничего интересного.
- Пойдемте дальше, - поторопил нас Кобаяси, увлекая дальше в глубину коридора.
Мне тут было не комфортно. Внутри сидело какое-то странное чувство одиночества, оторванности от внешнего мира, дневного света и свежего воздуха. У меня даже мелькнула мысль, что если мы тут все умрем, то об этом даже никто не узнает. «Что за бред?! - одернул я самого себя. - Кто на нас нападет?» Но сколько я себя ни успокаивал, внутри сидело чувство беспокойства, запавшее в душу после первых шагов по нижнему ярусу. Чувство опасности и непонятной тревоги, которыми был пропитан здешний воздух, держали в изрядном напряжении. Любопытно: а диггеры что-нибудь из отрицательных эмоций ощущают?..
По счету уже шел десятый коридор, такой же одинаковый, как и остальные пройденные. Пройдя его до конца, мы свернули направо и уперлись в огромный до потолка оползень, который представлял собой темную кашу из мокрого песка (это было странно для сухого климата). Я начал подниматься по откосу, чтобы посмотреть, откуда происходит это «чудо», но песок не выдержал веса моего тела и стал меня засасывать. С усилием выдрав правую ногу из власти «трясины», я лег на живот и подполз к самому потолку. За оползнем шла остальная половина коридора.
- Ну что там? - спросил меня Хобот.
- Коридор, - я принялся раздвигать песок в разные стороны, чтобы проползти дальше, - оканчивающийся развилкой.
Когда расстояние между вершиной оползня и потолком стало вполне приемлемым, чтобы проползти, я скользнул вниз. С другой стороны песок был более плотным.
- Перелазьте на мою сторону, - сказал я. - Что вы там стали?
- Идем! - ответил Крот. Эхо от его голоса ударилось о стены и спиралью разлетелось в разные стороны коридора.
Первым показался Хобот, за ним был Крот, следом Кобаяси и последним перебрался Аскорбин. Когда команда вновь стала целой, я отдал приказ двигаться дальше.
Все мы шли на расслабоне. Оружие висит на боку, на лицах мелькают улыбки, а перед глазами уже видится успешное завершение операции. Любой человек вправе спросить: «А почему вы, находясь на вражеской земле, не готовы к бою?». Вопрос без всяких вариантов в точку. Однако на него есть ответ, правда, амбивалентный. С одной стороны, мы находились глубоко на территории противника - верно. Но с другой, враг нас не видит, так как все дело происходит под землей - это раз, противника поблизости нет - это два, в ближайшем будущем ничего серьезного не предвиделось, за исключением, конечно, взрыва бункера - это три.
Чуть ли не сунув руки в карман, все мы углублялись в этот коридор, будто шли по бульвару во время какого-нибудь знаменательного праздника. Позади меня кто-то несколько раз чиркнул зажигалкой, прикуривая. От сильной затяжки сигарета даже тихо затрещала. Я обернулся посмотреть на закурившего. Им оказался Хобот.
- Чего, командир? - удивился он.
- Брось сигарету, - сказал я ему.
- Это почему? - нахмурился Хобот. - Кругом пусто, как в пустыне Гоби. Так что, табачный запах нас не демаскирует.
Ничего не говоря в ответ, я подошел к нему, вырвал сигарету изо рта и потушил о стену. Дальше мы двигались в полной тишине. Единственным шумом был негромкий хруст раздавливаемого под ногами мусора.
Коридор внезапно закончился глухой железной дверью во всю ширину. «Какого? - зло спросил Крот, осмотрев ее сверху донизу. - Опять дверь» «А вот такого, - хохотнул Аскорбин и постучал прикладом карабина по двери. - Едренская сила. И кто же придумал сюда ее поставить?».
- Что дальше? - я подошел к Кобаяси.
- Лаборатория находится за этой дверью, - разведчик сверился с картой. - А как туда пробраться - надо думать.
Я тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, раздумывая над тем, сколько нам понадобится времени, чтобы вскрыть ее замки. Да-да. Именно замки, а не замок. Я был уверен на все сто процентов, что их тут минимум четыре, если не больше.
Аскорбин, не дожидаясь моего приказа, сразу же принялся за доскональное изучение этих «ворот». Закинув автомат за спину, к нему присоединился Крот. Напарники постукивали дверь, просматривали каждый ее сантиметр. Со стороны иногда казалось, будто они эту дверь нюхают. Вот Аскорбин что-то нащупал и подозвал Крота. Они быстро очистили небольшую выпуклость и взялись за замок.