- Ну вот и все, - удовлетворенно цокнул языком Аскорбин, когда Хобот прикрепил бомбу к ржавой стенке реактора. - Осталось нажать заветную кнопочку, и время будет неумолимо идти к точке невозврата.
Только я хотел сказать пару слов ребятам, как раздался сухой щелчок. Кто привык иметь дело с оружием, тот никогда не перепутает этот звук и сразу же подберется, начнет лихорадочно мыслить, пытаясь придумать, как выпутаться из передряги.
Я медленно поворачиваюсь назад. Кобаяси стоял прямо на пороге и держал нас на прицеле. Сделай кто-нибудь из нас лишнее движение, и длинная очередь веером уложит всю группу на холодный пол бункера.
- Ты что творишь? - спрашиваю разведчика.
- А ты не догадался? - вопросом на вопрос ответил он.
- Сука, - выругался Крот. - Вот чувствовал же в тебе гнилье, но старался не обращать внимания.
- Вы же наемники, - осклабился айн, - и должны на животном уровне чувствовать опасность. Однако как ни крути, но в этом мире выживает не сильнейший, а тот, кто сможет приспособиться.
Вот чертова змеюка, подумал я.
- Тебе все равно ничего не светит, - медленно говорю ему. - Дневник-то мы не нашли.
Кобаяси холодно улыбнулся.
- Ошибаешься, - сказал он и достал из внутреннего нагрудного кармана толстую тетрадь. - Вот он, - разведчик помахал им и спрятал обратно.
- Где ты его нашел?
- В лаборатории. Когда вспыхнул свет, ослепивший вас, мне хватило этих нескольких мгновений, чтобы схватить тетрадь. А если хотите узнать почему я не ослеп, то могу объяснить. Моим глазам помогли линзы из специального состава.
- Какого? - на автомате спросил Хобот.
- При вспышке очень яркого света происходит мгновенная реакция, и линза темнеет, что позволяет относительно неплохо видеть. Такие вот линзы-хамелеоны.
И правда. Когда освещение было включено, мы зажмурились, но я успел заметить скользнувший мимо меня силуэт, чему не придал никакого значения. Ч-черт!
- Запускай реактор, - предатель навел ствол автомата на Аскорбина.
- Нет, - сказал напарник.
Выстрел, вспоровший тишину, заставил вздрогнуть, а звон упавшей на бетонный пол гильзы высвободил из бездны моей памяти череду нелицеприятных воспоминаний.
- Запускай реактор! - яростно рявкнул Кобаяси.
- Хорошо-хорошо, - сержант потянул на себя рычаг и следом нажал на красную кнопку пульта бомбы. Та издала короткий сигнал, и время до взрыва стало уменьшаться. Жить нам оставалось ровно час. Ну... уже немного меньше.
Двигатель системы охлаждения реактора что-то не хотел запускаться, хотя загорелись зеленым небольшие экраны осциллографов. Спустя минуту он фыркнул несколько раз, даже пискнул, и только потом загудел, набирая скорость...
- А теперь, господа, позвольте распрощаться с вами, - поклонился иуда. - Был чрезвычайно рад иметь с вами дело, - сказав эту фразу, он исчез в темени коридора.
Поразительный калейдоскоп действий имел место в следующие минуты. Сперва мы даже и не поняли: что это только что произошло? Только мы собрались начать погоню за предателем, как в помещение влетел продолговатый предмет. Когда до нас дошло, что это за вещь, реагировать было поздно, только Крот повернулся ко мне с искаженным гримасой лицом и выдавил из себя сипящим шепотом: «Флешка».
Ярчайшая вспышка ослепила нашу группу, а хлопок изо всех сил долбанул по барабанным перепонкам, стремясь порвать их ко всем чертям. Не зря такого рода светошумовые гранаты состоят на вооружении спецподразделений мира.
Аскорбин опомнился первым: он схватил в руки свой карабин и вылетел из реакторной. Свернув влево, чех побежал к развилке, где еще раз свернул в перпендикулярный тоннель. «Он здесь!» - крикнул он. Завязалась короткая перестрелка. Эхо от выстрелов в замкнутом пространстве получило хорошее поле для разгула. Ударяясь об потолок и стены, оно взялось за наши мозги, став долбить по ним, будто кто-то бил черпаком по пустой кастрюле. Я спрятался за углом и осторожно выглянул. Аскорбин лежал на полу и палил в отступающего айна, ориентируясь по вспышкам выстрелов противника.
Визжали пули, музыкально подавали голос падающие гильзы, в воздух поднималась бетонная крошка, начинало пахнуть жженым порохом.
Я выскочил и, присев на одно колено, выстрелил. Не знаю, попал ли я, но разведчик перестал стрелять в ответ.
- Вперед, - командую я и первым лечу дальше по коридору. Остальные пристроились за мной. У очередной развилки мы остановились. Интуиция говорила мне, что дальше лучше не соваться.
Все просто как дважды два. Хочешь жить - доверяй инстинктам.
В черное жерло тоннеля, где затаился Кобаяси, соваться было опасно, но штурмовать нужно, иначе важный документ, хранимый коренным жителем японских островов у самого сердца, попадет не туда, куда нужно.
- Что делать? - прошептал Хобот.
- Его надо как-то отвлечь, - отвечаю ему.
- Я знаю, что вы за углом! - крикнул айн. - Вы же знаете, что сейчас лучше не высовываться - сектор под прицелом! - Эта паскуда что-то задумала и пыталась заговорить нам зубы.
Неожиданно тьма начала расступаться. Вначале я не понял, что происходит, но, заметив, как постепенно разгораются на потолке лампочки, догадался, что это от заработавшего реактора. Старая развалина пустила по отжившим свое проводам ток, но энергии было мало, и лампочки, слабенько моргая, тускло горели. Вокруг стали преобладать серые тона, казалось, будто мы находимся в компьютерной игрушке, принадлежащей к жанру ужасов: слабое освещение, длинные и широкие тени, чувство опасности и одиночества, отрезанности от остального мира. Не хватало только заунывного завывания всяких тварей, прячущихся в темных углам, и процентного отображения здоровья с боезапасом.
Со стороны Кобаяси что-то проскрежетало. Я выглядываю. Сука! Лифт! Перекатываюсь на середину прохода и начинаю стрелять в предателя. Тот прячется за угол и бросает гранату. Черное «яйцо» падает недалеко от меня и начинает кружиться. С криком «Граната!» я подрываюсь и бегу со всех ног, машу своим, чтобы не стояли столбом. Ребята разворачиваются и начинают драпать за мной.
Взрыв ударил по ушам, под ногами задрожал пол, а с потолка посыпалась штукатурка. Не удержав равновесие, на колени рухнул Аскорбин, но тут же вскочил.
Лифтом мы уже не воспользуемся. Кобаяси явно оставил сюрприз с веселой и смертельной начинкой.
Мы пошли блуждать по коридорам.
Третий уровень оказался настоящим лабиринтом. А тут еще и время поджимало. Я постоянно поглядывал на часы, надеясь, что время остановит свой неумолимый ход. Однако оно и близко не хотело прекращать круговорот по циферблату, оно, по-моему, даже ускорилось. В мою душу крысой закрался страх и, обустроившись там, принялся царапать ее своими острыми когтями.
Вопреки всем моим ожиданиям, ходить по пустынным коридорам этого проклятого уровня пришлось недолго: нам каким-то образом удалось наткнуться на еще один лифт. Вздохнув от облегчения, когда за нами лениво закрылись двери, я прислонился лбом к прохладной поверхности дверок.
На первый уровень мы поднимались около двух минут. Проход к КПП закрывала заваренная дверь, но граната сделала свое дело и мы вырвались на свободу.
Лестница промчалась под ногами в долю секунды, и солнечный свет ослепил на несколько минут глаза, но не испортил ощущение вкуса победы над самой смертью. Жаркое солнце, песок, сухой ветер, я их уже любил всем сердцем. Оставив позади себя весь тот кошмар, я стал думать только об отдыхе, выпивке и ничегонеделании.
- Бежим! - крикнул я и, хлопнув Аскорбина по плечу, рванул вперед. Сержант не отставал. Мы расслабились... за что и поплатились. Как назло, именно в этот миг короткая очередь вспорола тишину, и чех неожиданно остановился. Он посмотрел себе на грудь, где расплывалось красное пятно, бросил взгляд на меня и рухнул спиной на горячий песок.
- На одиннадцать часов! - рявкнул Крот и выпустил туда длинную очередь. К нему присоединились мы с Хоботом. Кобаяси был вынужден отступить. Все-таки, три ствола - это не один.
Я подбежал к раненому товарищу. Аскорбин лежал и смотрел на медленно плывущие облака. На меня он посмотрел как на приведение. «Меня сильно потрепало, командир?» - поинтересовался он. «До свадьбы заживет», - сказал я ему, прикладывая к ране толстый слой бинта. Хреновая ситуация, подумал я. Рана у напарника была паскудная, и если он вовремя не ляжет на операционный стол, то фатальный исход неизбежен. «Держись», - говорю ему и подхватываю под плечи; мне помогает Крот. Мы берем его под руки и бежим дальше. Хобот внимательно следит за окружающей обстановкой. Смотрю на часы. До взрыва меньше тридцати минут. Черт! Черт!! Черт!!! Поганец, злился я, ну доберусь до тебя, гнида. Ноги вязли в песке, мышцы гудели, дыхание обжигало носоглотку, глаза заливал соленый пот, но мы продолжали упорно идти...