- Нет.
- А на слух - очень даже сыр. Вот сами по слушайте: этот ринсвинд настолько нежен, что так и тает во рту...
- Чертпобери, никакой Ринсвинд не сыр! -прокричал декан, внезапно выходя из себя. - И не йогурт! И с кислым молоком он не имеет ничего общего! Ринсвинд - бельмо на глазу, вот кто он такой! Позорное пятно на белоснежном покрывале волшебства! Полный дурак! Неудачник! Да и вообще, чего спорить, его никто не видел с тоге самого... э-э, несчастного случая с чудесником, а лет уже прошло немало.
- Ах да, припоминаю... - по лицу Чудакулли расплылась мерзковатая улыбочка. - И еще припоминаю, что в те дни кое-кто из волшебников проявил себя не с лучшей стороны...
- Увы нам, увы, - поддакнул профессор современного руносложения и смерил хмурым взглядом декана.
Тот в ответ презрительно вскинул голову.
- Не знаю, как ты, профессор, но я в то время еще не был деканом, а поэтому в событиях не Участвовал и знаю о них только понаслышке.
- По-моему, ты уже тогда входил в число старших волшебников.
- О да, но так уж сложилось, что в те дни я как раз навещал тетушку.
- Стало быть, весь город чуть не разнесло, а ты ничего не заметил?
- Моя тетушка, к твоему сведению, живет в Щеботане.
- - Насколько мне известно, Щеботан тоже активно участвовал в событиях.
- ...Вернее, неподалеку от Щеботана. В его окрестностях, если можно так выразиться. А окрестности у Щеботана довольно большие. До самого города еще ехать и ехать вдоль побережья, ну а потом нужно повернуть...
- Ха!
- Зато тебе, как я вижу, известны все подробности случившегося, - голос декана так и сочился ядом.
- Кому? Мне? О нет, я в тот момент был погружен в научные изыскания. Никого не видел, ничего не слышал...
- Половину Университета стерли с лица земли, а ты ничего не слышал?! Декан вдруг опомнился и торопливо добавил: - Я-то лично при этом не присутствовал, но мне рассказывали. Потом. Когда я вернулся от тетушки.
- Да, но, видишь ли, у моего кабинета очень толстая дверь...
- Так вот, вернулся я и вдруг узнал, что главный философ был здесь, а значит, все видел и. может, даже...
- .. .Она обита такой плотной зеленой кожей ну ничего не слыш...
- Вздремнуть время самое, моему-по.
- Заткнитесь все, сию же минуту!
Чудакулли уставился на преподавательский состав чистыми, невинными глазами человека, который от рождения одарен полным отсутствием воображения и который во время пресловутых темных дней в истории Университета действительно находился в нескольких сотнях миль от этого заведения.
- Отлично, - произнес он, когда все затихли. - Значит, Ринсвинд. И, по-вашему, он полный придурок. Итак, дальше. Ты говори, декан. Все остальные - молчать!
Во взгляде декана мелькнула неуверенность.
- Ну, э-э... Я хочу сказать, это лишено всякого смысла, аркканцлер. Он же ни одного заклинания не способен запомнить. Что от него проку? А кроме того, куда бы Ринсвинд ни отправился... - он понизил голос, - за ним по пятам еле дует беда.
При этих словах старшие волшебники сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.
- Ну и что с того? - пожал плечами аркканцлер. - Самое лучшее место для беды - сзади. Глядишь, и отстанет. А ты предпочел бы столкнуться с бедой лицом к лицу?
- Аркканцлер, все куда сложнее, - пояснил декан. - У этой беды целая сотня маленьких ног, она просто так не отстанет.
Губы Чудакулли по-прежнему были раздвинуты в улыбке, тогда как все остальное лицо аркканцлера вдруг окаменело.
- Декан, может, ты по ошибке выпил пилюли казначея?
- Аркканцлер, я...
- Тогда не пори всякую чушь.
- Ладно, аркканцлер, хорошо. Я не буду спорить. Но ты отдаешь себе отчет, что на поиски Ринсвинда уйдут годы?
- Э-э, - вмешался Думминг, - не совсем, если нам удастся раздобыть магический код Ринсвинда, то Гексу понадобится не больше дня, чтобы...
Декан яростно сверкнул глазами.
- Это не волшебство! - рявкнул он. - Это просто... это какое-то инженерство!
Прошлепав по мелководью, Ринсвинд достал кокос, охлаждавшийся в небольшой тенистой за води, и ловко сколол его вершину острым камнем. После чего поднес кокос к губам.
Сверху на Ринсвинда упала чья-то тень.
- Э-э... привет? - произнес кто-то сзади.
Все старшие университетские волшебники знали: чем дольше беседовать с аркканцлером, тем больше шансов на то, что хотя бы часть излагае мых вами фактов будет усвоена его разумом.
То есть вы хотите сказать, - в конце концов произнес Чудакулли, - что этого беднягу Ринсвинда преследовали чуть ли не все армии мира, что его кидало и бросало, как горошину на барабане, и что он, вероятно, единственный волшебник на Диске, которому хоть что-то известно об Агатовой империи. Также он может свободно общаться на тамошнем наречии, и в друзьях у не го... Чудакулли мельком сверился со CBOHMI заметками, - "странный четырехглазый человечек", выходец из этой самой империи, который и подарил ему ту забавную штуку на ножках, ко торой все вы так боитесь. Я ничего не упустил?
- Ничего, аркканцлер, - кивнул декан. - Однако еще раз хочу заметить: может, я полный идиот, но я не понимаю, кому и зачем мог понадобится такой тип, как Ринсвинд. Чудакулли вновь заглянул в заметки.
- То есть ты все-таки решился вызваться добровольцем?
- Э-э, нет, разумеется, нет...
- Ты привел массу доводов, твоя речь была очень развернутой и обстоятельной, однако... - Чудакулли наградил декана торжествующей улыбкой. - Однако кое-что в ней отсутствовало, .именно - общий знаменатель. Несмотря на все злоключения, парень умудрился выжить. А это талант. Найдите его. И доставьте сюда. Где бы он и находился. Может, бедняга как раз сейчас участвует в каком-нибудь ужасном приключении.
Кокос даже не дернулся в его руках, но глаза Ринсвинда яростно завращались.
Наконец в поле его зрения вступили три фигуры. Фигуры, по всем признакам, женские. Обильно женские. Одежды на них было не слишком много, и для людей, которые совсем недавно гребли на большом боевом каноэ, вид у женщин был чересчур свежий, как будто они только что побыли в косметическом салоне. Но с прекрасными амазонками часто так бывает.
По бороде Ринсвинда потекла тонкая струйка косового молока.
Одна из женщин - судя по виду, главная - откинула назад длинную русую прядь и ободряюще улыбнулась.
- Знаю, в это трудно поверить, - произнесла она, - однако я и мои сестры являемся представителями затерянного племени. Все наши мужчины недавно погибли от смертельной, но краткосрочной и чрезвычайно специфической болезни. С тех пор мы плаваем по островам в поисках мужчины, который помог бы нам продолжить род.
- Как думаете, сколько он весит? Брови Ринсвинда подскочили. Женщина застенчиво опустила глаза.
- Ты, наверное, задаешься вопросом, почем мы светловолосые и белокожие, в то время как всех остальных жителей этих островов кожа ему лая, продолжила она. - Но, похоже, это одна из загадок генетики...
- Фунтов сто двадцать - сто двадцат пять. Плюс пара фунтов на... э-э, одежду, если это можно так назвать.
- Извините, что вмешиваюсь, но где этот... ну, сами знаете кто... тот самым?..
- Ничего не получится, Думминг, нутром чую. И ты будешь виноват.
- Он всего лишь в шестистах милях от нас и на нашей половине Диска. К тому же я уже все просчитал на Гексе - осечек быть не должно.
- Вы получше посмотрите... Он такой... ножками...
Брови у Ринсвинда заплясали. Из горла послы шалея удушенный свист.
- Нет, его я не вижу... Слушайте, кончай пи дышать на хрустальный шар!
- И, разумеется, если ты решишь присоединиться к нам, мы подарим тебе все те чувственные радости, о которых ты только мечтаешь...
- Отлично. Итак, на счет три...
Кокос упал и откатился в сторону. Ринсвинд сглотнул. В глазах у него застыло голодное, мечтательное выражение.
- А пюре вы делать умеете? Ну, картошку?.. - только и успел спросить он.