Человек в белоснежной рубашке явно выделялся на фоне пустыни. Этот мужчина стоял, засунув руки в карманы брюк, и, немного щурясь, смотрел вдаль. Несмотря на то, что температура здесь зашкаливала за сорок градусов по Цельсию, он даже не вспотел. То ли его кожа была специально усовершенствована для подобных погодных условий, то ли он был «приспособленцем» — генетически модернизированным человеком, способным переносить почти любые капризы природы. А может, что-то третье. Биотехнологии шли вперед семимильными шагами, и чуть ли не каждую неделю ученые изобретали что-то новое.
Мужчина смотрел вперед, на едва различимую линию горизонта, и словно не замечал приближающегося к нему поезда на воздушной подушке.
Стометровый состав мягко левитировал над поверхностью пустыни. Для передвижения он использовал ту же технологию, что и кайрусы, сгущал под собой воздух и мог скользить по нему, словно сани по снегу. На Земле-1 такой транспорт был невозможен в принципе. Но здешняя атмосфера отличалась от воздуха матери человечества на два процента, и транспортные технологии опирались прежде всего на это.
Мужчина на секунду повел взглядом, увидев приближающийся поезд, хитро улыбнулся и снова уставился вперед.
Состав начал тормозить, издавая при этом звук, напоминающий урчание кошки. Он завис в воздухе прямо перед мужчиной. Но тот не шелохнулся и продолжал стоять, держа руки в карманах.
Сам поезд по форме напоминал пулю из двадцатого — двадцать первого веков. Конусовидный нос, плавно переходящий в цилиндр. Ни окон, ни дверей, казалось, в нем не было. А явно не металлическая обшивка по виду напоминала красную кожу, сливающуюся с цветами пустыни.
В его боку появилось небольшое отверстие. Оно медленно расширялось, пока не достигло двух метров в диаметре. В проходе показалась женщина. Коротко стриженая брюнетка, затянутая в черный комбинезон.
— Мистер Макс? — спросила она ровным, словно механическим голосом, окидывая взглядом мужчину.
— А вы видите тут еще кого-то, кто мог бы быть Максом? — усмехнулся тот, пригладив рукой свои светлые волосы.
— Мистер Борисов ждет вас. Проходите, пожалуйста, — сказала женщина, отходя в сторону.
Из-под круглой двери выдвинулась полоска из такого же материала, как и обшивка поезда. Она плавно коснулась песка, изогнулась, формируя ступеньки.
Ева Каррини, так звали женщину, встречающую Макса, была красива, а её обтягивающий костюм придавал привлекательности формам её тела. Но Макс прошел возле неё, даже не окинув взглядом, что, естественно, ей не понравилось.
Сканер в проходе одобряюще пикнул, показывая, что у вошедшего нет при себе оружия.
— Никаких мыслесканеров, как договаривались, — выронил он фразу, словно затылком увидев небольшой прибор, который Ева сжимала в руке.
Тот, кого называли Макс, сказал это вполне дружелюбно. Таким тоном говорят, когда поздравляют с днем рождения и дарят подарок. Но на лице Каррини проступил испуг. Она не славилась излишней эмоциональностью, но сейчас не удержалась. Все-таки это был Макс. Легендарная личность. Известнейший из проникателей, которого побаивался даже сам Борисов. Этого человека искали спецслужбы «Объединения», «Маджестик», «Ассаж». Даже мелкие корпорации и Новый Ватикан не теряли надежду найти его. Но никому не удалось даже доказать, что Макс действительно существует.
В поезде царило приятное молочно-белое освещение, испускаемое ползающими по потолку роботами-светлячками.
Макс прошел по узкому коридору, разминувшись с еще одним охранником — высоким мужчиной в деловом костюме. Сероватая кожа охранника выдавала в нем следы глубоких генетических изменений. Модификант боевого предназначения. Укрепленная кожа, в каждой из кистей рук имплантированные иглометы, из которых этот человек смог бы запросто подстрелить муху с двухсот метров. Различные боевые программы в мозговом интерфейсе — от рукопашной и до управления истребителем. И в то же время никаких моральных качеств. Смысл жизни — выполнять задачу, которой на данный момент была защита Борисова. Подобная живая машина смерти могла бы вмиг уничтожить любого человека.
Но проходящий мимо Макс только улыбнулся.
Проникатель держался уверенно, будто был здесь раньше. Будто знал, куда именно ему идти и что делать, видел все здесь сотни тысяч раз. Несмотря на то, что эта модель поезда была изготовлена специально для Борисова и другой такой не существовало, он не чувствовал себя здесь гостем.