— И эти деньги…? — спросил Док.
— Я уже потратил, — закончил фразу Е.Х.
— На что?
— Записался на курсы по продвижению блогов. Там нам всё объяснили — и где купить подписчиков, и сколько стоит вывести пост в топ.
— То есть ваши подписчики и ваши топовые посты — они за деньги? — уточнил Док.
— Ну да, — смущённо признался Е.Х., — только эти подписчики оказались неактивными — видимо, просто боты. Я думал, стоит набрать аудиторию и мелькнуть в топе, как заказы на рекламу пойдут валом. Но оказалось, что это не аудитория, а мёртвые души.
— Печально, — сказал Док. — И что вы намерены делать дальше?
Е.Х. приподнялся на локтях и спустил ноги с кушетки. Повернул голову и посмотрел Доку в глаза.
— Мне нужен Путь героев.
Док удивлённо поднял брови.
— Путь героев? Откуда вы о нём знаете?
Е.Х. смутился ещё сильнее, но взгляда не отвёл.
— Я ходил ещё на одни курсы — по лидерству. Поверь в себя и всё такое. Но они почему-то совсем не помогли. Я потом подошёл к ведущему, хотел, чтобы мне вернули хотя бы часть денег. Даже не знаю, как я на это решился. Денег, конечно, он не отдал, зато рассказал про Путь героев. И дал ссылку на сайт с адресами всех кабинетов, где это практикуют. Ваш там тоже есть. Это действительно так?
— И что он рассказал про Путь героев? — спросил Док вместо ответа.
— Он много чего говорил. Что это вроде компьютерной симуляции с полным погружением. Рубишь чудовищ, спасаешь принцессу. А в итоге проходишь настоящую инициацию в виртуальной реальности. Психика трансформируется, и возвращаешься оттуда героем, уверенным в себе.
— А поподробнее?
— Он сказал, что есть общая карта пути, но конкретика всегда зависит от личного опыта. Можно попасть в мир русской сказки или в мир Толкина, или даже в мир компьютерной игры — в зависимости от индивидуальной прошивки. Но везде придётся встретиться со стражем порога, пройти через его врата в иной мир, найти там дракона, охраняющего эликсир, и победить его. А потом вернуться с эликсиром в свой мир, это и будет наградой за подвиг.
— А как же принцесса? — спросил Док.
— Эликсир — это общее название, там может быть волшебная невеста, например, или скрижали истины.
— А вы что хотите оттуда вынести?
— Невесту, конечно! Мне надо вернуть Зину, очень надо!
Док отметил что-то в своём планшете и отложил его.
— Пройдя Путь героев, многие кардинально меняют свою жизнь, в том числе и своё окружение.
— Вы ничего не понимаете! — перебил его Е.Х. — Я люблю Зину, она самый близкий мне человек! Я готов на всё, чтобы быть с ней!
— Хорошо, хорошо! — успокоил его Док. — Если вы готовы на всё, значит, вам рассказали и о подводных камнях Пути героев?
— Нет, — ответил Е.Х. — А что, есть какая-то проблема?
— Есть, и не одна. Во-первых, даже полное прохождение квеста не гарантирует трансформации, тут уж кому как повезёт. Во-вторых, не все доходят до конца…
— Как — не доходят? — не понял Е.Х. — Они что, застревают в игре? Если их там убивают?
— Не в игре, конечно. И не когда убивают, не в этом дело. Если убьют у порога, можно даже восстановиться. Нет, до дракона доходят почти все. А вот после победы и обретения эликсира не все хотят вернуться в свою реальность. Некоторые предпочитают остаться в ином мире со своим сокровищем. Разумеется, в игре они не остаются, но трансформация психики при этом проходит не до конца. Впрочем, в вашем случае даже неполная трансформация будет шагом вперёд.
— Меня это устраивает, — согласился Е.Х.
— Это еще не всё, — продолжил Док. — Главная проблема в том, что не все могут войти в полное погружение. Тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Вы легко поддаётесь гипнозу?
— Не знаю, не пробовал.
— Вот видите. Пятьдесят на пятьдесят.
— Я готов рискнуть, — объявил Е.Х.
Док посмотрел на него с интересом.
— Это не самая дешёвая процедура. Если решитесь — придётся обнулить ваш полис. И при этом — никакой гарантии, что вы сможете хотя бы войти в полное погружение.
Е.Х. на секунду задумался.
— Мне терять нечего! Если сейчас откажусь, приду домой, а мои чемоданы стоят на лестнице — куда мне идти?
— То есть вы готовы попробовать? Например, завтра?
— Да хоть сейчас!
— Вы решили, — сказал Док.
Глава 2. Блогер
Свет ударил в глаза, когда Док сдвинул экран шлема виртуальной реальности. Егор был в больничной рубашке, но все катетеры сестра уже успела снять; на сгибе локтя белел свежий пластырь. Процедура завершилась. Он помнил, как ложился на эту кушетку, как легко погрузился в наведённый сон — но дальше была лишь чёрная пустота. Слабая надежда, что переход совершился вне осознания, растаяла, когда он увидел разочарованное лицо Дока.