И да, твари видимо почувствовали свою силу, начав разрастаться от своего эпицентра. Тело Краурта они уже сожрали, и им этого явно было недостаточно. Вскоре ко мне, да и ко всем вокруг (даже обломкам и останкам Стаи) потянулись тонкие щупальца чёрной всепожирающей дряни. И я с ужасом осознал, что мне не хватает сил справиться с ними… Спешно отлетел подальше.
— Отступаем… Всем покинуть сектор, — мне всё же удалось достучаться до командного канала флота, прежде чем наступил непоправимый момент. Тысячи спасательных капсул сейчас спешили покинуть погибающие корабли, и укрыться в нутре тех, кому повезло больше, а получив моё сообщение они все как один ринулись наутёк. Процесс посадки замедлился, однако от теней они увернулись! Под раздачу же попали остатки живого флота Стаи.
Чёрные щупальца теней распространялись словно паутина, покрывая всё больше и больше пространства. Поле битвы за считанные минуты было покрыто ими словно чёрной сетью вен, из-за чего усыхали и бледнели прямо на моих глазах останки обеих сторон. Старела и гнила плоть, тлели кости и панцири, усыхали жизненные силы ещё живых симбионтов. Испарялся пластик, рассыпался в прах металл, бледнела и отваливалась краска, затухали ядерные реакции в не заглушенных реакторах… Тени по сути убивали само понятие материи и энергии. Или скорее пожирали всё то, что могло считаться миром живых. Холод, пустота и забвение — всё что после них оставалось.
Я же понял, что просто обязан загнать их обратно по ту сторону грани. Если оставлю их сейчас, они наберут такую силу, что пожрут всю нашу систему! И ни расстояния, ни даже жар звезды не смогут остановить этих инфернальных тварей!
— Килия, за… старшую… Хух. Я задержусь немного.
— Азраил? Что про…
Выбросив лишнее из головы, освободив своё сознание от лишних нагрузок, перестав думать о едва живом флоте и тысячах раненных, я ринулся к ничуть не уменьшившемуся клубку тьмы, от коего и тянулись во все стороны «вены» теней. Мне нужен был посох! Посох — ключ к власти над мёртвыми! Я был уверен, что он до сих пор там.
Делая ставку на скорость, я достиг почти скорости света, окутав себя самой прочной защитой, что была мне доступна. И лишь благодаря скорости в итоге я успел дотянуться до посоха из чёрного железа. Похоже тени попросту не ожидали от меня подобного шага, посчитав что обезопасили точку прорыва в достаточной мере. Да, я потерял руки по локоть — плоть с них попросту испарилась, даже усиленная Горынычем. Жар вокруг меня почти сошёл на нет, но я успел дотянуться! А когда ко мне вернулась, наконец, ясность восприятия окружения, как и целостность тела, я вновь был в долине смерти, где под моими ногами хрустели кости кнотов и людей. А холод местного светила опять пробирал холодом до костей даже теперь, несмотря на весь тот жар что вокруг и внутри моего тела пылал….
— Мх-хры сх-хедимх-хр… тхебь-я. Хру-ур-р-р! — раздалось тут же на все голоса вокруг. Да уж, диаметрально противоположное поведение Теней говорило о многом. Как минимум о том, что с посохом расставаться больше нельзя, как и оставлять его в реальном мире. Вот только отпусти я его здесь, и скорей всего меня просто сожрут! Этот посох явно не для живых — слишком опасный артефакт оставил мне в наследство Дух Нежизни.
— Я найду способ запереть вас здесь! И не надейтесь вырваться!
Нервное и моральное напряжение сказалось. Я не смог уйти молча, не оставив за собой последнего слова. Но всё же ушёл, проявился вновь в пустоте космоса, где уже не осталось и следа прожорливых теней, как и останков от недавней битвы. И почти сразу застонал от боли, что бушевала в моей душе. Я был фактически на пределе…
— Ах! — в то же мгновение рядом проявилась Зуриэль, подхватившая моё тело. Пусть и была вокруг невесомость, однако она умудрилась так подставиться, что я фактически улёгся головой ей на колени. — Молчите, учитель, вы истощены, — гладила она мена по голове своими когтистыми руками, — Отдыхайте… я побуду рядом.
Демоница при этом как-то странно глядела на меня: взгляд её лучился восхищением и заботой. Ах да… я же всё ещё выглядел как полудракон. Вероятно, такая внешность ей куда больше импонирует чем человеческий облик?
Но Зуриэль своего всё же добилась. Я как-то постепенно расслабился в её руках, растаял в ощущениях нежных, но уверенных поглаживаниях и женских ножек под головой, а вкупе со зверской усталостью это и вовсе заставило меня провалиться с глубокий лечебный сон. Впервые за многие месяцы!