Однако очень скоро и этот поток осколков отклонился от траектории, пролетев мимо механического флота людей. Император чутко следил за безопасностью своего почётного эскорта. Именно эскорта! Никак иначе он и не воспринимал этот флот, ведь пришло время для кардинальных решений, и он уже ничем не побрезгует! В этой галактике нет ничего что могло бы сдержать его больную фантазию…
Несметные массы живых кораблей шли в сторону обнаглевших врагов, осмелившихся прийти на их территорию. Но враги оказались неожиданно зубасты — сумели уничтожить уже три планеты, в том числе газовый гигант, в чреве коего плавали многие гнёзда, что питались его атмосферой! Их ненормально мощное оружие, действуя за пределами восприятия живых кораблей, одно за другим непонятным им способом разносило на мелкие куски целые планеты, и Стая ничего не могла с этим сделать! Все мегакинетики ушли ещё при прошлом походе, а два покалечившихся гиганта (тот самый взрыв снарядов дредноута, что попали на эту сторону сквозь проход) и не попавшие по ту сторону искажающего поля, до сих пор не восстановились. Впервые всю свору охватил дикий гнев вперемешку со страхом, а потому каждое скопление теперь желало разорвать врага на мелкие кусочки.
Потому Стая не мелочилась, послав сразу половину своих войск. Они стремились окружить механическую стаю разом со всех сторон, ибо пока Краурт был занят созданием нового, самого могучего своего носителя, им приходилось принимать решения самим.
Но на пути их вдруг раскрылась пасть! Настолько голодная пасть, что начала глотать Стаю словно голодный пёс мясные шарики.
Вырвавшаяся оттуда сила гравитации была настолько свирепа, что сопротивляться ей не могли ни самые большие, ни самые сильные, ни самые быстрые! И маскировка была против неё совершенно бесполезна!
Диаметр же в двенадцать километров позволял этой бездонной глотке с лёгкостью заглатывать даже самых крупные рыбины… Началось буквальное опустошение ближайших территорий! И даже те твари, что находились слишком далеко и могли бороться с силой притяжения, не могли спастись — дыра в пространстве, ведущая к исполинской чёрной дыре в центре галактики, коя была в диаметре сотни тысяч световых лет, начал двигаться в их сторону. Эта дыра намеревалась проглотить вообще всё что есть в этой звёздной системе! И лишь один отряд избегал её жуткого влияния — группа человеческих кораблей, ведомых Императором-Опустошителем.
— Азраил… всегда хотела спросить, а что вообще значат твои имена? И название нашей империи? — Килия Мун была ошарашена происходящим не меньше остальных, но старалась этого не показывать. Она — один из столпов власти Азраила и не имела права на слабость! Но тему отстранённую всё же хотелось найти, чтобы просто не молчать в гнетущей тишине.
— Азраил — имя бога смерти моего родного мира. Одно из имён… А Интеритум — вольное прочтение древнего мёртвого языка. Если перевести слово по-простому, то оно значит «опустошение», потому и империя наша…
— …империя опустошения. Боги, жуть какая-то… — Килия прикрыла глаза и потёрла переносицу. Там, где был эпицентр прорыва пространства, начал пропадать даже свет, из-за чего это место начало напоминать чёрный провал в пространстве, куда затягивает сам космос и армаду врагов в придачу… Килии всё время казалось, что вот-вот и их эта дыра тоже проглотит, из-за чего она украдкой проверяла дистанцию до эпицентра. Но нет, та напротив только увеличивалась.
— Суровые времена требуют суровых решений, Килия. И ужас — я считаю вернейшим из своих инструментов. Теперь только так! Честь героям, хвала праведным мирянам, ужас и смерть врагам империи… Теперь только так, Килия. — снова повторил я свои слова, — Потому что империя превыше всего. Превыше тебя, превыше солдат империи, и даже самого императора! Всеобщее благо и процветание — вот истинная цель нашего с тобой существования. И этот постулат я намерен защищать безжалостно!
Килия не знала, но даже этот разговор сейчас записывался. Не для эфира. Но запись позже будет распространена по всей империи в виде пиратской копии — ведь запретное всегда хочется больше чем то, что можно всем. Да и доверия таким источникам больше нежели официальным. Психология…
— Но Азраил… Очень многим придётся не по вкусу такой твой подход. И что, неужели мы начнём казнить тех, кто с нами не согласен?
— Недовольные будут всегда, Килия. Всегда и при любой власти. Единственное что отличает процветающую страну от неорганизованного скопления людей — это порядок. Несогласны с императором? Сделайте лучше! Организуетесь, создайте общину, берите планету для колонизации, и платите военный налог в казну. Деньгами ли, или продукцией — неважно. Но в этом случае и не рассчитывайте на блага, что даёт остальным гражданам империя! Лишь защита от внешних угроз останется как гарантия — поддержание порядка, медицина, экономика и прочее будут уже на совести тех, кто посчитал что может лучше. Никаких бунтов и политической проституции! Карать буду нещадно! Даже высшие эшелоны власти страны не будут защищены — для этого у меня есть Длани Императора. Не можешь ужиться с остальными? Галактика большая — скатертью дорога. Но всё что дала тебе империя вернёшь до копейки. Хочешь пробиться вверх в социальном статусе? Управлять страной? Учись. Образование будет бесплатным для всех. Не можешь учиться наукам? Иди в солдаты — армия империи будет нужна всегда. Как и простые рабочие. Не можешь и этого? Заводи семью, воспитывай детей, занимайся искусством или музыкой. Медициной в конце концов. Делай жизнь людей вокруг лучше! Не можешь совсем ничего…? А тогда зачем ты вообще живёшь?