Город над их головами уже давно представлял собой жалкую пародию на себя прежнего, кишащий искажёнными тварями, так что пробираться приходилось сюда под землёй. Выжившие либо сбежали с планеты, либо превратились в корм для всевозможных существ, и лишь ставка Азраила ещё как-то сопротивлялась нашествиям расплодившихся искажённых. То и дело из разных районов города на «запах» людей, засевших в крепости, приходили оголодавшие твари, находя здесь правда в итоге свою смерть. Но бесконечно так продолжаться не могло — все очаги сопротивления рано или поздно подавлялись тварями, ибо они не были сами по себе — ими повелевал Святой Покровитель. Теневой кукловод так или иначе вмешивающийся в дела людей последние два десятилетия. Жаль только распознать в нём ту самую угрозу они не смогли вовремя… Зашоренность мышления помешала.
Провалившись в очередной тёмный коридор, Суль-Зен очутилась перед вторым экранирующим полем, состоящим как из полей стазиса, так и из силовых комплексов обороны. Их резервное убежище было надёжно прикрыто от обнаружения любыми способами, что теперь было весьма кстати. В назначенное время и эта защита отключилась на пару секунд, так что женщина ловко проникла внутрь, без труда преодолев бронированную заслонку.
— Снаружи пока без изменений, — вместо приветствия коротко бросила она дежурной смены, снова став осязаемой. Пусть они и женщины, но это не значило что они не имеют представления о дисциплине и армейском порядке.
— Как я и боялась… А ведь мы уже двенадцать дней здесь сидим без движения…. Ты уверены, что он вообще появится? Время уходит, и мир всё сильней катится в пропасть, а сорок процентов выживших уже покинули Мигараг. Ещё немного и мы застрянем здесь навсегда вместе с остальными нищими беднягами, упустив возможность стратегического манёвра, — древняя мастерица с юго-западных островов была одной из старейших подруг Суль-Зен, знакомая с ней ещё с тех времён, когда они обе были просто людьми. И была она также одной из немногих, кто мог высказывать свои мысли напрямую Владыке организации. Кин Ай Ноко — владелица полумистических навыков, контролирующих свет и тени. Причём её сила духа не только позволяла придавать им формы и осязаемую плотность, но и наделяла их примитивным разумом, способным понимать цепочки приказов и условий, отчего марионетки Ноко были весьма опасными противниками, если речь не шла об открытом столкновении. Способные проникнуть куда угодно, замаскироваться под любую тень или луч света, способные ждать сколь угодно долго для выполнения приказа, и убивающие так, что и следов не останется. Марионетки Ноко были незаменимы при проведении тайных операций, а сама их хозяйка командовала целым корпусом зачистки и разведки Грозового Колодца, благодаря чему имела широчайший канал информации на планете.
— Я уже думала об этом, Ноко, и мне тоже не нравится наше подвешенное состояние. Сперва я планировала дождаться масштабного нападения на крепость, вынудившего бы Азраила появиться. А там можно было бы проанализировать и его самого и наших врагов в действии — это помогло бы в будущем правильно вести с ним диалог. Но как вижу, придётся начинать переговоры практически вслепую. Слишком ожидание затянулось!
Рядом с ними двумя были и другие члены воинского ордена, аккуратно «гревшие уши». Естественно, что вход в жилое подземное убежище охранялся постоянно и в несколько смен. При том среди них были и одна из тех, кто с Азраилом уже сталкивался, а точнее с некоторыми из его слуг. Луна, средняя из сестёр-киборгов, та самая, чья правая рука умела сжигать врагов в прах. Воительница-киборг, участвовавшая в бою с Азраилом при его ограблении подземного хранилища. Попав в тот раз под ядерные взрывы, они с сёстрами лишь чудом не погибли, застряв под развалинами изолированного городка-хранилища. И спаслись из западни до прихода правительственных войск лишь благодаря корпусу зачистки. Те их весьма ловко вывели за пределы периметра особого отдела, вернув в полуживом состоянии на базу организации. И пусть они в итоге выжили, однако после того эпичного провала Владыка Заракс на всех трёх сестёр сильно осерчал. Так что Са́си, Лу́не и Нисе пришлось покинуть старую фракцию, влившись в корпус великой Кин Ай Ноко, в виде боевого крыла прикрытия. Даже у этих мастеров бывало такое, что операции из скрытных переходили в горячие фазы, в основном правда по недосмотру. При этом такие случаи были редкостью. Отчего и не рвались к ним воители, несмотря на весьма высокий престиж среди всего ордена — всё же болтаться по большей части без дела была та ещё нудятина.