Принцип работы раритетного браслета предельно прост. Ускорение и замедление восприятия времени. Увы, не времени, хотя такой вариант был бы совсем уж жирненьким. Что-то вроде ускорения когнитивных способностей? Или работы мозга в целом? Интуиция мне шепчет — не надейся, что всё окажется так просто… В общем, сперва ускоряешь восприятие, потом замедляешь. Или наоборот. Принципиально не это, а, блин, то, что сперва на два удара сердца замедляешь, потом можешь ускорить на четыре удара, потом доступно замедление на восемь ударов, потом ускорение на шестнадцать… И так далее. Первое, что приходит на ум — запускать несколько односекундных замедлений подряд. Жаль только, что чередовать ускорения и замедления тоже обязательно. И… И нет ничего неразумного в том, что я пытаюсь делать это на ходу. Колено, конечно, болит, но надо же научиться пользоваться Хрономанипулятором до того, как он мне понадобится… С другой стороны, не просто же так в нём есть встроенный накопитель?.. Который, как оказалось, обменивает соулпоинты выбранной стихии на накопленные ускорения и замедления по курсу 1 SP = 1 удар сердца. Ну логично, он же накопитель. Оу, запуск накопленного изменения восприятия активирует первую степень времякачелей, запуск противоположного качели раскачивает. А ещё…
Такие ускорения и замедления точно также пропорциональны, как и качели. Судя по всему, изначальный множитель = 2, затем 4, 8… дальше, полагаю, 16, но проверять желанием не горю. Проблема даже не в том, что при повышении кратности замедления или ускорения начинает тратиться пропорциональное количество накоплений. Оно и при х2 ощущалось не особо комфортно, но когда я рискнул позариться на х8 (прошу заметить, аккуратно лёжа на асфальте после х4), то в процессе ускорения чуть не захлебнулся слюной, после чего не справился с управлением и вместо отключения Хрономанипулятора перешёл в режим восьмикратного замедления. В результате чуть не захлебнулся воздухом. Уже представляю, как моя смерть будет выглядеть в полицейских сводках — задохнулся в погоне за собакой. Так-то мне нравится, но лучше бы не сегодня.
Итак, я имею стремительно стремящиеся к нулю почти сотню тысяч основных SP и уже не почти сорок тысяч SP запасных, а также вдохновляющие 120/80 на счётчике Хрономанипулятора (как сложилось-то, а!). Если этого окажется недостаточно для поимки волка-мутанта, вырвавшегося из цепких объятий великанши, то перспективы охотника для меня закрыты.
Область поиска — подворотня, да не какая-нибудь, а сомнительная. Звёзды в подворотне, конечно же, не видны, и посему единственным источником света является потрёпанная неоновая вывеска, провозглашающая: «STARLIGHTS». Горят только четыре буквы, да и то «L» постоянно моргает. На таком фоне переполненные мусорные баки смотрятся по-своему романтично.
У меня есть два пути. Либо исследовать территорию мусорных баков, либо воспользоваться «картографией» 28 уровня. Ощущение жизни — это очень удобно. Но я жадный, а не брезгливый. И без того уже потратился, хватит с меня.
Как-то маловато запаха исходит мусора. Мне всё больше и больше кажется, что этот закоулок с одной-единственной дверью такой, поскольку задуман таким быть. Потому и романтично. Это тебе не дикая природа, никаких тебе волков-мутантов, ни единой звёздочки.
Пока я обходил баки со всех сторон, под неоновой вывеской появился тугообёрнутый в чёрное амбалообразный джентльмен, и он изволил меня окликнуть:
— Эй, мужик! Потерял чего? — Говорит с акцентом. Занятно.
И отвечу я ему, разумеется, по-джентльменски:
— Такточн! Зверя ищу, псину такую мелкую.
— Так это твой? — Почему он так решил? Будь собака моей, стал бы я о ней так отзываться? Хотя… Кто знает?..
— Не совсем, подруга потеряла, а я на подхвате, искать помогаю. Видел? — Надеюсь, прозвучало не слишком нелепо. Я в таких разговорах не очень силён. В других, впрочем, тоже.
— Да, вбежал во двор и давай скулить, бедненький. Уже думал, что придётся объявления развешивать. Ох уж эта твоя знакомая, даже адресник на ошейник не прикрепила! Сейчас принесу мальчика.
Как мило! В тёмной мрачной подворотне узреть столь трогательную любовь к животным от мордоворота, просто созданного выбивать долги, у которого… Ещё и пистолет за спиной. Плохо. Очень плохо. Не, с [фантомными муками] всё в порядке, у этого квеста [найди Барби Хана] благополучно изменилось на [забери Барби Хана]. Плохо то, что пункты назначения всех двух моих заданий теперь находятся прямо за дверью. Да-да, за той самой, за которой любитель маленьких собачек собирается скрыться, но самое главное…
[вероятность выполнения задания «будущее не предрешено» снизится через:
2019…
2018…
2017…]
[дополнительная награда задания «фантомные муки» станет недоступна через:
2043…
2042…
2041…]
Ну уж нет:
— Илай, постой! — Плохая идея, плохая! — Зачем тебе ходить туда-обратно? Давай я сам зайду и заберу питомца?
— Ты знаешь моё имя? — Дьявол, его взгляд слишком подозрительный, а пистолет за его поясом слишком блестящий!
— Я вообще много кого знаю. — А-а-а!!! Зачем я подмигнул?!
— Моё… настоящее имя? — Кажется, мне конец. Похорони меня в арктических льдах, это всё, о чём я прошу.
— Все имена в какой-то степени искусственные. Ты ведь не родился Илаем, тебе это имя дали при рождении. — Божечки, что я несу?! Плохой мозг, плохой!
- Никак не могу вспомнить, где мы с тобой раньше встречались. — Естественно, потому что мы не… Как-то не похож Илай на человека, который пытается вспомнить меня. Ни капельки…
Что-то не так…
Задержу-ка я дыхание, сглотну и активирую Хрономанипулятор нахрен!
Теперь у меня есть время подумать. Место слишком неестественное, слишком… Гармоничное, как для сомнительной подворотни. Словно так и задумано, художественный стереотип, одинокая вывеска над одинокой дверью, переполненные мусорные баки, которые совсем не пахнут, а так чистенько в целом. Приятное местечко. С вывеской.
Собственно, думаю я вот о чём. Их же всего один? Или я ошибаюсь? Память, не подведи:
— Мы не могли пересечься в Луизиане? — Сейчас я либо потратил 15 накопленных тиков замедления в пустую и мне придётся надеяться на оставшиеся 105, либо…
— Точно, было дело. У тебя гражданство местное? — Фу-у-у-ух.
— Чего?
— Ты гражданин Месопотамии?
— Я-а… То есть, да!
— Тогда оставь автограф в книге и проходи. Извини за это, босс нынче требует, чтобы всё было по правилам. — А, ну ладно, по правилам так по… Что значит «отказ от претензий»?!!Ой, кажется, одноглавый цербер заметил мои сомнения. — Ты что, про новый закон не слышал? — И снова фу-у-у-х. Он выглядит дружелюбным, как для человека с рельефом вместо рук и пистолетом в штанине.
— Что за закон? — Сказал я после того, как расписался.
Мы спускаемся. На сомнительном лифте.
— Да цирк очередной. Ты хоть слышал, что у вас тут бары разрешили?
— Я слежу за новостями, только когда дело касается работы. Серьёзно, вот так взяли и разрешили? — Я непринуждённый собеседник, и местный полумрак скрывает метанья моей души. По крайней мере, я на это надеюсь.
Мы спустились. Идём по сомнительному коридору…
— Только там, где живёт много иностранцев. Так местные фанатики повадились приходить в бары и дебоширить. Протесты, видишь ли! Вот и появился закон в бары пускать по паспортам, и любой с Месопотамским гражданством перед посещением обязан расписаться, что у него нет никаких претензий. Всё, мы на месте. Эй, Редридж, пришёл хозяин малыша! — Крикнул он и впустил меня в сомнительную каморку…
Как же будоражит порой звук захлопнувшейся двери!