Но вот, наконец, чёрная громада монастырской крепости выросла на фоне звёздного неба. Впечатление чудовищной мрачности усугублялось тем, что на вершине башни над воротами полыхал яркий огонь! Там, наверное, жгли костёр в надежде рассеять мрак перед входом. Судя по неровным сполохам с другой стороны монастырских стен, там тоже было своё освещение. Хорошо ещё, что монахи не догадались поставить позади костра зеркало или хотя бы лист железа, а то у них мог бы получиться настоящий прожектор. Но всё равно, надо было быть осторожными и стараться не выходить на освещённые участки.
Мы причалили за небольшим холмом и, сойдя на берег, повалились без сил на землю.
— Что будем делать? — Задала Анхе вопрос, который крутился у меня на языке.
— Надо подумать! — Ответил я и тут же понял, что сморозил глупость, ведь мы уже несколько часов только и делали, что думали, пока добирались сюда.
— Я слетаю! — Просто сказал Огнеплюй и тут же скрылся во мраке.
Если честно, то я перевёл дух с облегчением. Во-первых, пока он там летал, можно было отдохнуть, а во-вторых, теперь всё зависело от того, какие известия принесёт на хвосте наш разведчик.
— Надо было подойти сюда на галере и шарахнуть по стене из «Мамки»! — Проворчала Анхе после получасового ожидания.
Мамкой она почему-то называла самую большую пушку, которая была на судне.
— Мамка с этим базальтом не справится. — Попытался объяснить я. — Эту пушку делали не для осады крепостей, она вообще предназначена для наземных сражений в поле…
Но Анхе только перевернулась на другой бок, всем своим видом показывая, что мои познания в артиллерии ей не интересны. Прошёл ещё час, может быть и больше. Мне страшно хотелось спать, но внутреннее напряжение не давало сомкнуть глаза ни на минуту. В конце концов, я, наверное, всё же задремал, но это длилось лишь мгновение не больше. Однако я успел увидеть сон, в котором летел под облаками, расправив крылья, и любовался на Анджелику, резвящуюся и выписывающую петли, словно юная дельфинья! Вдруг я услышал хлопанье крыльев, и нас накрыла непонятная тёмно-красная тень! Сквозь пелену облаков к моей любимой протянулись две красные, хищные и когтистые лапы, я рванулся вперёд… и проснулся! Перед нами сидел Огнеплюй, это хлопанье его крыльев я услышал во сне. Даже в темноте было видно, какой у него усталый вид.
— Они живы! — Проговорил он, едва переведя дух.
— Где они? — Почти выкрикнула Анхе, забыв об опасности.
— В темнице монастыря, где же ещё? — Пожал плечами попугай. — А темница, соответственно, в подземелье! Я сам там не был, но слышал, как два монаха говорили, что наших подруг кинули именно туда. Кстати их казнят на рассвете, если мы не поторопимся. Братия уверена, что им попались две дьяволицы и долго оставлять их живыми опасно!
— Всё, пошли! — Анхе выпрямилась во весь рост и собралась идти к монастырю напрямик.
— Подожди! — Огнеплюй загородил ей дорогу, расправив крылья для убедительности. — Я знаю, как туда войти… ой!
Он не договорил потому, что его сгребли в охапку девичьи руки, которые при желании могли быть весьма жёсткими.
— Как? — спросила Анхе, поднося смятого попугая к лицу, как будто хотела поближе его рассмотреть.
— Те два монаха, разговор которых я подслушал, часто бегают по ночам к девке из соседней деревни, которая не отличается строгостью поведения, зато любит принимать благословения святых отцов! И их серебро тоже. У них для этого припасена верёвочная лестница, которую они спускают из окна кельи, расположенной так, что свет от костров на дозорных башнях не освещает этот участок стены. Как раз сегодня один из них собирается в ночное приключение, а другой должен караулить. Видишь ли, вдвоём они не уходят, хитрые! Поэтому, если ты сейчас не сломаешь мне крылья, то я могу показать это место!
Анхе отпустила попугая, который тяжело плюхнулся на землю, но тут же взлетел мне на плечо, обругав вполголоса свою воспитанницу не слишком лестными словами.
Итак, мы пошли, стараясь ступать, как можно тише и согнувшись пополам. Если у пираний получалось таким образом стать незаметными, то я, наверное, выглядел смешно со стороны, ведь мне приходилось к тому же тащить пушку и сумку с зарядами. Однако всё обошлось.