— Во дела! — воскликнул он, не понимая, как такое может быть. Полагая, что это всего лишь визуальный обман, Бублонский закатал рукав и опустил руку в прохладную воду, пытаясь коснуться дна. Тут неведомая сила ухватила его за конечность и утянула в сундук. Только брызги разлетелись во все стороны.
Неведомая сила тащила его в глубину, будто гирю привязали к голове. Он понял, что погиб. Спасения не было. Тут увидел он, что монеты и сокровища, рассыпанные на дне, лишь казались ему таковыми, а на деле это старый ненужный хлам и мусор, подсвеченный таинственным светом. Весь мираж был ловушкой, и, уже почти теряя сознание, Бублонский понял, что попался, как глупый карась попадается на блесну. Но тут что-то случилось. На самом дне увидел он вихрь взметнувшихся песчинок и пузырьков. В эту воронку и потащило его с новой силой, всосало и выплюнуло, мокрого и жалкого, на деревянный, крашенный желтой краской, пол. Пол слегка покачивался. Ян, отплевываясь, принялся тереть глаза и увидел, что находится он в небольшом вагончике без потолка, с деревянными сиденьями и мутными стеклами, за которыми мелькает серая размытая каша. Тусклые бра освещали вагон, и он увидел, что не один. Тут было несколько неизвестных ему людей: старушка в черном платке и траурном платье, мужчина в белом халате, молодая девица распутного вида, нищий в рванине и с косматой рыжей бородой и священник в помятой и пыльной рясе. Все смотрели на Бублонского с любопытством.
— Где я? — спросил он дрожащим голосом.
— А как вы сюда попали? — ответил ему вопросом тот, что был в халате.
И Бублонский, заикаясь, рассказал, как.
— По правде, мы и сами не знаем. Получается, что все мы попали сюда совершенно разным образом. Например, я прямиком из больничной палаты, женщина, — он кивнул на старуху, — из церкви, девушка Юля снимала деньги в банкомате с чужой карточки — он её и проглотил. А святой наш молчит, — ехидно улыбнувшись, он подмигнул священнослужителю, — зато, когда его сюда вышвырнуло, вместе с ним посыпалось и это, — и попавший из больницы, указал пальцем за спину Яна. Бублонский оглянулся и увидел на полу россыпь порножурналов, презервативов и несколько совсем уже непристойных муляжей известных органов.
— А этот? — Ян указал на бродягу, одиноко грызущего в углу семечки.
— Он глухонемой. Но я думаю, он кого-то ограбил, и его за это сюда. В общем, все мы попали за свои страсти или грехи. Как мыши в мышеловку.
При этих словах Бублонского передернуло.
— Что же это за место и куда мы едем?
— На суд божий, — сказала страшным голосом старуха. Священник при этих словах вздрогнул и с ужасом взглянул на кучу журналов.
— Да бросьте вы чушь пороть, — сказал девица, — это какой-то эксперимент правительственный.
— Или нас похитили инопланетяне, — рассмеялся тот, что был в халате.
— А что это вы такой веселый? — изумился Ян. Он встал и посмотрел вверх. Ничего не было видно. Непроглядная тьма высилась над вагоном, словно он смотрел в небо без звезд. Вагон шел медленно, так казалось, хотя определить это было сложно.
— Меня Денис зовут, — представился мужчина.
— Может быть, вам что-то известно? — проницательным взглядом впился в него Бублонский.
— Нет, к сожалению, но я уверен, что ничего хорошего нас не ждет.
— Так вам что же, все равно?
— Понимаете, у меня последняя стадия рака. Мне недолго осталось. А, может быть, я уже того. Как и все вы, — он осмотрел компанию. — Поэтому да, мне нечего бояться.
— То есть вы хотите сказать, что все мы умерли? — оживился вдруг священник.
— А почему нет? Это многое объясняет. Хотя у меня есть версия, что все мы, перед тем как попали сюда, совершили нечто по-своему кощунственное. Ну, с вами святой отец все понятно — эротомания при таком сане — грех. С девушкой Юлей тоже — воровство, я во все клятые поливал грязью все силы небесные и богов за свою болезнь — богохульство, бомж преступник — это очевидно, он сюда с ножом и дамской сумочкой свалился, а вы, — обратился он к Яну, — соблазнились чужим добром. А вот престарелая дама?
Все обратили взгляды на старуху. Та, ощутив внимание, сжалась и уставилась в мутное стекло вагона.
— Я ничем перед богом не грешна, — заявила она.
— И все же расскажите свою историю.
— Нет у меня истории. Я мужа похоронила три дня назад.
— А как он умер? — Ян всмотрелся в лицо старухи, и ему оно показалось смутно знакомым.
Старуха сделалась бледной, и губы её задрожали.
— Это не ваше дело. У него было больное сердце.
— Постойте, постойте, — вскрикнул Ян, — да ведь вы та самая «черная вдова», жена режиссёра Жминского! Я читал о вас в газете! Предполагается, что вы же его и отравили.
— Это ложь! — закричала старуха.
— Ну, вот все и сложилось, — обрадовался Денис, — убийство! Итак, господа все мы тут грешники.
— Но, погодите, — запротестовал Бублонский, — одно дело убийство, другое — грабёж, и совсем третье — любопытство. Я вовсе не собирался ничего красть! Я просто открыл этот чертов сундук.
— А вы думаете, им это важно? — усмехнулся Денис, кивнув куда — то наверх. — Да им все равно. Мы для них, может быть, лишь расходный материал, тараканы, грызуны, которые мешают.
При этих словах Бублонского снова передернуло. Он вспомнил, как расставлял свои ловушки и что собирался сделать с проклятыми паразитами. Теперь он сам чувствовал себя попавшимся в мышеловку.
— Да есть тысячи людей на свете, которые ежедневно грешат и совершают ужасные вещи, — душегубы, насильники, миллиардеры, по вине которых страдают народы! Наши грехи в сравнении с их деяниями — детская проказа, — воскликнул Ян.
— Согласен. Но, видимо, именно мы каким-то образом наткнулись на те самые нити и… — но договорить он не успел. Ян увидел, как в вагон из бездны непроглядного неба втекла похожая на черную ртуть субстанция. Она схватила Дениса и в секунду всосала в себя, стремительно вернувшись ввысь. Все в панике рассыпались по углам. В вышине послышался нечеловеческий крик и хруст ломающихся костей. Бублонского обдало ледяным ужасом. Он задрожал и увидел, что субстанция возвращается. Теперь она тянулась к бродяге, который жалостливо замычал и схватился за спинку сиденья. Черная ртуть трансформировалась, став похожей на гигантскую голову питона, раскрыла пасть и проглотила несчастного. Девушка Юля завизжала и упала на пол, а Ян подумал, что от страха сейчас сойдет с ума. Он кинулся к сиденьям, вспрыгнул на спинку и, ухватившись за край вагона, подтянулся. Его ударил поток ветра. Он понял, что скорость движения колоссальная, а еще увидел, что состав поезда в обе стороны тянется бесконечно. Тысячи таких же вагончиков неслись навстречу яростному пламени, похожему на кровавое солнце. От этого «солнца» отрастали сотни щупалец, которыми оно беспрерывно вытаскивало из вагончиков корчащиеся в панике человеческие фигурки и затягивало в себя.
Бублонский прыгнул за борт, понимая, что спасения ждать неоткуда. Но и ждать участи, как другие, он не в состоянии. С силой его ударило и понесло по гладкой скользкой поверхности. Резкая боль пронзила плечо, и он понял, что сломал руку. Он поднялся и побежал прочь от поезда в неизвестность, поскальзываясь и падая. Он бежал, ничего не видя перед собой, и ему казалось, что какие-то тени тянутся следом.
Вдруг он увидел впереди слабый свет, выбивающийся из-под земли. Подбежав, увидел неровную, в форме лужи, поверхность, будто затянутую льдом. И сквозь этот лед было видно небо. Голубое и безмятежное. Прижавшись к ледяной мутно-прозрачной поверхности, он разглядел улицу и идущих по ней людей. Ракурс был странным. Ему казалось, что люди идут по потолку, что весь мир перевернут вверх тормашками. И тогда он начал изо всех сил колотить руками лед. Но тот был слишком прочен.
Ян услышал, как из тьмы за его спиной с мерзким свистом и хлюпаньем приближается черное щупальце. Он перевернулся на спину и увидел освещенное светом ледяной лужи черное жало, готовое вот-вот проткнуть его. В последний миг он успел рывком отпрянуть, и черное жало пробило лед. В темный и сырой мир полился жгучий свет. Осколки льда, нарушая все законы, полетели ввысь. И тут же лужа принялась затягиваться. Но Бублонский успел подползти и влезть в неё.