До бабушкиного домика оставалось совсем немного, когда хищник замер, навострив уши.
- Ты слышишь?
- Что? - спросила девушка, нахмурившись.
- В том-то и дело, что ничего! Птицы не поют. Ветер стих. Что-то не так.
- Лучше идем, - занервничала Красная Шапочка. - Всегда лучше идти вперед.
Но далеко им уйти не удалось.
Тропинка вильнула еще раз, а за поворотом ее бег обрывал огромный стальной диск, стоявший на пути на трех тонких ножках. Диск напоминал перевернутую тарелку со стеклянным куполом и множеством маленьких рожек.
- Азимов? - предположил волк.
- Скорее, Уэллс, - поправила Красная Шапочка.
Тем временем, из тарелки вышли три зеленых существа в прозрачных сферах на омерзительных головах, их щуплые тела невыгодно обтягивали блестящие скафандры, а в руках уродцев были железные трубки, которые они тут же направили на путешественников.
- Точно - Уэллс! - согласился Серый.
- Приветствую вас, земляне! - заскрипел рослый пришелец, стоявший посередине. - Мы, жители Марса, пришли с миром!
- Начинается, - простонал волк, сел, поджав хвост, и, мелко дрожа, прижался к ноге девушки.
- Земляне, - продолжал вещать марсианин, - мы просим вас пройти на наш корабль.
- Зачем? - в упор спросила Красная Шапочка.
- Мы должны провести несколько опытов, - пояснил урод, плотоядно вращая стрекозьими глазами.
- Нет, - спокойно ответила девушка, поставила корзинку и скрестила руки на груди, - мы никуда не пойдем.
Марсианин явно не ожидал такого ответа. Он обернулся за поддержкой к остальным, но те лишь растеряно пожали худыми плечами.
- Как это - нет? Но вы должны!
- Мы должны лишь отнести пирожок моей бабушке, - парировала Красная Шапочка, - этим и займемся. Мне жаль, если это противоречит вашим планам, но я ничем не могу вам помочь, господа!
Пришельцы, опустив трубки, тихонько совещались.
- Что с тобой? - прошипел волк. - Ты же нарушаешь замысел автора!
Но девушка не удостоила его ответом.
- В таком случае, - грозно сказал марсианин через несколько секунд, - мы вынуждены заставить вас силой. Нельзя сказать, что мы не разделяем вашу позицию, сами натерпелись, но все же вы полетите с нами!
Серый встал и послушно поплелся к тарелке.
- Сидеть! - рявкнула Шапочка так, что волк упал навзничь, а самый пугливый из марсиан юркнул за спину главного. - Мы. Никуда. Не пойдем!
- Как хотите, - вздохнул пришелец, поднимая конечность с оружием. - Мы вас предупреждали!
- Бежим! - крикнула девушка, дав волку по уху.
Тот, мигом выйдя из оцепенения, бросился за ней в чащу.
- В погоню! - завизжал марсианин. - Взять живыми!
Красная Шапочка и Серый Волк бежали, цеплялись за коряги, падали, вставали и снова бежали.
- Куда это мы? - спросил волк, задыхаясь.
- Тут недалеко!
Через минуту они выбрались на большую, ярко освещенную солнцем опушку. Там стоял маленький белый самолетик, скрытый от посторонних глаз маскировочной сеткой.
- Что это?! - воскликнул волк, тормозя всеми лапами. - Что это за чудовище?!
- Помоги! - ответила девушка, срывая сетку. - Потом объясню!
Быстро управившись с маскировкой, Красная Шапочка распахнула дверь, затащила внутрь кабины упиравшегося волка, а сама плюхнулась на место пилота, не забыв перед этим подобрать с земли тяжелый камень. Заурчал моторчик и самолет начал разбег как раз в тот момент, когда на опушку выбежали марсиане.
- Уходят! - завопил главный. - Назад, к кораблю!
Самолет взлетел, но девушка пока не набирала высоту. Найдя тропинку, она спикировала к инопланетной тарелке и бросила вниз припасенный булыжник. Тот вдребезги расколотил стеклянный купол, заставив опоздавший экипаж завыть от злости и бессилия...
Под крылом с размахом 10,17 м «Сессны-152», с горизонтальным четырехцилиндровым двигателем Lycoming O-235-L2C, объёмом 3,8 л, мощностью 1110 л.с. при 2 550 об/мин, проносились зеленые верхушки деревьев. Самолет делал круг почета над лесом. Серый Волк, оправившись от шока, резвился на пассажирском сиденье.
- Я чайка! - орал он, - Я лечу! Как мы их уделали! Какая же ты молодец, Шапочка! Как ты грозно сказала: «Мы идем к бабушке! Ничем не могу помочь!» Круг разорван! Отныне и впредь мы более не рабы глупых авторов, мы сами хозяева своей судьбы!
От избытка чувств он даже лизнул девушку в щеку. Но та, занятая пилотированием, не обратила на это должного внимания.
«Сессна» аккуратно приземлилась на лужайке возле бабушкиного домика. Пока самолетик бежал по траве, замедляя ход, из дома вышла аккуратная старушка в синем чепчике и приветливо помахала летчикам рукой.
- Бабушка! - закричал волк, суча передними лапами по стеклу. - Привет, бабушка! Мы прилетели! Свободные, как птицы!