- Что это? - Лютто и Ватто подступили слева и справа. По очертаниям пластины было сложно утверждать что-то конкретное - она вся взбугрилась и почернела. Человек с богатым воображением мог увидеть в ней, что угодно.
Но Кейлот знал, что искать:
- Это еще один знак отличия, который пришивался к воротнику и указывал на принадлежность солдата к одной из восьми префектур Королевства Низовья. Этот изображает бобра. А бобер был эмблемой Байнфорда - восточной префектуры.
- По-моему, на бобра она как раз совсем не похожа, - заметил Лютто, щурясь и склоняя голову то влево, то вправо, чтобы отыскать наиболее подходящий ракурс.
- Конечно, не похожа, потому что серебро потемнело, - возразил Ватто, и обратился уже к Кейлоту: - Что это может означать?
- Байнфорд отправил свою дивизию три года назад, сразу после того, как стало очевидным, что военную делегацию Стэджфорда постигла неудача - ее останки мы нашли в одном из котлованов на плато Тур-Тур. Стало быть, мертвец «почивает» здесь уже без малого три года.
- А сколько всего было таких походов?
- Пять. В общей сложности, десять тысяч солдат и около пятисот единиц боевых орудий - пушек, катапульт и ...
- И прочего хлама, - заключил Лютто. - О, боги! Угробить столько народу и не пойми зачем!
- В истории всегда так было и всегда так будет. Помнишь, я рассказывал тебе о наших сражениях с горцами из высокогорных бастионов Шуми-Вега на северо-востоке? Тогда мы потеряли полторы тысячи солдат, но не отвоевали ни пяди земли.
- Но если пять армий потерпели поражение, зачем же посылать троих на верную погибель и продолжать на что-то надеяться?
Кейлот взглянул на Лютто крайне разочарованно.
- Все это очень просто. И, честно говоря, я не думал, Лютто, что ты этого не поймешь.
Смуглые щеки южанина если и порозовели, то совсем незаметно. Видимо, Лютто не стыдился своего незнания.
- Почему-то все думают, - начал Кейлот, - что Алмазный Дракон... да, в целом, и все драконы - это исполинские твари с куриными мозгами. Я так не считаю. Если и попадаются драконы глуповатые или бессловесные, то это скорее исключение, нежели правило. Кто-то говорит, что драконы коварны и алчны. Пусть так, но ведь и это тоже проявление разума, не так ли? А от кого-то я слышал, что жители Атлантиса заключили мирное соглашение с Водяным Драконом, и оно оставалось в силе многие и многие годы.
- Атлантис затонул тысячу лет назад, вы знаете об этом? - несколько грубовато поинтересовался Лютто.
- Да, знаю. Но не думаю, будто в том, что огромный материк ушел под воду, была какая-то часть вины Водяного Дракона. В любом случае, речь сейчас не о нем. Я просто хочу сказать, что если у Алмазного Дракона имеются весомые причины атаковать Королевство Низовья, то я с удовольствием их выслушаю, прежде чем отсеку ему голову.
- Довольно самонадеянное замечание, господин, - заметил Лютто.
- Так почему же у нас троих больше шансов выжить, чем у целой армии? - напомнил Ватто. Скорее для того, чтобы вопросом своим заглушить непочтительный комментарий брата.
В ответ Кейлот указал на череп распростертого у его ног скелета.
- Вы видели опаловидного полоза, который вылез отсюда?
Лютто и Ватто кивнули. Синхронность некоторых их движений поражала.
- А вы заметили, как закачались листья папоротников, когда змей уполз в заросли?
Лютто и Ватто задумчиво переглянулись.
- Вы не проследили за этим, верно? - разгадал их растерянность Кейлот.
- Нет, господин, - в один голос сказали они.
- А если бы сотня ужей устремилась к этим зарослям, тогда бы вы заметили?
- Еще бы, - отозвался Ватто. - Сотню ужей и саму по себе заметить не сложно...
- Вот. А представьте себе, что сотня ужей - это многотысячная армия, а один полоз - это наш маленький отряд. Как вы думаете, кого Алмазный Дракон в первую очередь заметит со своей верхотуры и обдаст холодным душем?
- Конечно, армию, - просиял Ватто. - А маленький отряд, да еще и с умелым воином во главе, просто обречен на успех.
- Ты прав, Ватто, - сказал его брат. - Только последние два слова были излишни. Наш отряд просто - обречен.
- Лютто, ты стал чересчур пессимистичен, - заметил Кейлот.
- Вы очень мудры, господин, но одною лишь мудростью зло не победить. Сказание говорит, что король Генрих проиграл Смерти в шахматы.
- Что...
- А теперь идемте, - Лютто развернулся и быстро зашагал дальше. - Мы опаздываем на тот свет, - бросил он напоследок.