Бледное морщинистое лицо со свежими порезами от бритья не позволяло однозначно определить его возраст. Точно за сорок, а скорее даже - около пятидесяти.
Мне сразу показалось, что он принадлежит к тем ленинградцам, которые родились и прожили жизнь в старых районах города. К тем, для кого зелёные насаждения - это чахлый кустик сирени на клочке отвоёванного у асфальта газона. К тем, которые всегда называли Ленинград Питером, и которых, отчего-то, стал раздражать этот топоним после переименования города в Санкт-Петербург.
Я - дитя городских окраин, дитя тёмных парадных и узких подоконников. В юности в своих кварталах мы дрались велосипедными цепями, обрезками телефонного кабеля и кастетами из водопроводных вентилей. А мне всегда нравилось бывать в Центре. Здесь, окунувшись в мрачный лабиринт проходных дворов и коммунальных квартир, тоже можно было получить финку в печень, однако вероятнее всё же - очутиться у кого-нибудь на флэту, в незнакомой и разношёрстой компании. Хиппи и фарцовщики, музыканты из рок-клуба и люмпен-интеллигенты. Здесь, в квартирах с дореволюционной лепниной на потолках и запахом кошачьей мочи в коридорах, духовные наследники Кропоткина, Конфуция и Лао Цзы могли сойтись в яростном споре о влиянии портвейна на продолжительность полового акта. Дешёвый сладкий портвейн и случайный горьковатый секс.
Параллельный мир. Я любил бывать здесь прежде. Люблю и теперь. Но нипочём не согласился бы тут жить. Он давит и высасывает из чужаков жизненную силу. Обитать постоянно тут могут лишь аборигены. Неотличимые внешне от всех прочих, они становятся узнаваемы, если доведётся пообщаться с ними подольше.
К таким обитателям я мысленно отнёс незнакомца и понял вдруг, что был бы не прочь перекинуться с ним парой слов, хотя ещё минуту назад не нуждался в собеседниках.
- Хотите водки? - спросил я негромко, но так, чтобы меня можно было расслышать.
Незнакомец ответил не сразу. Оторвавшись от созерцания замусоренных вод, он несколько секунд как будто приходил в себя, а затем кивнул чуть улыбнувшись.
- Не откажусь.
И добавил, словно бы извиняясь:
- Прохладно.
Я наполнил стопку-колпачок на две трети и поставил на парапет. Незнакомец приблизился, остановившись в полутора шагах. Всё правильно - чтобы общаться с человеком, вовсе не обязательно теребить его за пуговицу.
Мне понравилось, как он пил. Стопку держал, не оттопыривая мизинец, не выдыхал до и не занюхивал рукавом после. Определённо, этот человек был мне симпатичен.
- Похоже, - я глянул в сторону домов, - проходные дворы остались в прошлом.
- Не думаю. Этот город многое пережил. Переживёт и нуворишей. Пережуёт и выплюнет.
- Возможно, - не стал я спорить. - Жаль, только, жить в эту пору прекрасную...
Мы помолчали и ещё раз выпили.
- Я сам с Васильевского, - сказал незнакомец, и я остался доволен собственной наблюдательностью, - но часто гуляю здесь, на Мойке.
- Я тоже.
- Тоже живёте на Васильевском?
- Нет, - покачал я головой. - Тоже люблю гулять на Мойке. Впрочем, не так уж часто. Обычно весной.
Мой собеседник, как мне показалось, взглянул на меня с интересом.
- Почему именно на Мойке? - спросил он.
Не зная как объяснить, я вместо ответа пожал плечами и предложил:
- Пройдёмся? И впрямь прохладно.
Мы не торопясь зашагали по набережной. Он немного опережал меня - узкий тротуар не позволял идти рядом. Какое-то время шли молча.
- А знаете, - начал вдруг незнакомец. - Два года назад, тоже весной, со мною случилась странная история. Где-то здесь, - он махнул рукою, - вот в этих домах я зашёл в незнакомый двор. Обыкновенный двор. И цель имел банальную - выпить, присев на скамейку, бутылку пива. Прошёл через подворотню. Помню, обратил внимание, что ворота полуоткрыты, а на створках изображены то ли собаки, то ли геральдические львы. Необычные такие барельефы. Во дворе ни одной скамейки не нашлось, однако в другом его конце оказалась ещё одна подворотня. Узкая и невысокая, тоже с открытой калиткой. Я пересёк двор и собрался пройти дальше, но... Но не пошёл. Понимаете, там, по ту сторону ярко светило солнце, а по эту было пасмурно. Как сегодня. И ещё там сидела на корточках девочка в лёгком летнем платьице. Играла с большой собакой. Девочка подняла голову, улыбнулась и поманила меня к себе. Вот тогда я убежал.
Мой собеседник вновь умолк.
- Почему же вы убежали? - не выдержал я.
- Я увидел... или мне показалось, что у девочки не было глаз. Я не имею в виду слепоту, или даже пустые глазницы. Глаз совсем не было. Понимаете, совсем. Но она меня видела! И... звала. Мне стало невыносимо жутко. Я выскочил на улицу. Удрал. Остаток дня толком так и не мог придти в себя. Чем бы ни пытался заняться, всё время вспоминал к той девочке. В конце концов, убедил себя, что мне почудилось, хотя ночью толком не спал. Как засну - снятся безглазые люди. На другой день я решил вернуться. Взглянуть, так сказать, в лицо своему страху. Так и сделал, вернулся, да только не нашёл я той подворотни.