- Я выхожу на работу.
Сначала мне показалось, что у меня галлюцинации, и голос Инны в трубке звучит прямо с того света.
Последние месяцы подлый страх услышать «мамы больше нет» не позволял мне позвонить сыну Инны. Полгода назад врачи столичной клиники сказали ей: «Не ездите. Мы вас не хотим обманывать. Надежда, конечно, есть всегда, но... Не ездите».
- Ты меня слышишь?! Я выхожу няней к малышу. У него мама совсем молоденькая - ей ещё погулять хочется. Вот отец Тёмушки мне и предложил няней поработать. А я рада. Мне же ещё Аннушку доучить надо, а одежда да обувь столько сейчас стоят...
- Инна, ты как себя чувствуешь?!
- Всяко. Но... ты же знаешь, мне Аннушку не на кого оставить. А пока я жива - сделаю всё, чтобы она ущербной себя в школе не чувствовала. Вот завтра на работу выйду - начну на обновки ей зарабатывать. Не всё же на лекарства тратить!
Инна засмеялась. По-настоящему. Я отчётливо слышала на том конце провода смех и боялась верить своим ушам, но ещё больше боялась не верить.
- Какая ты молодец, - сказала я, судорожно подбирая слова, чтобы сказать что-то очень правильное и уместное в такой ситуации.
- Я стараюсь. Жаль только, что у Семёна дела не очень. Говорят, с бизнесом у него что-то не заладилось. И ещё сказали, что пьёт. Жалко. Он ведь талантливый. И умный. Очень умный.
Как это часто случается, жизнь, диктуя бешеный ритм, вычеркнула из моего списка дел встречи с друзьями. Хорошо, хоть милостиво оставила пункт «звонок другу».
- Инна, привет! Как дела?
- Нормально. А у тебя?
А потом страну захлестнул кризис. Или не он виноват... Но времена настали такие, что большинство из нас, чтобы создать хотя бы видимость благополучия, бились в хлопотах-судорогах.
Инна звонила всё реже. Я каждый раз радовалась, заслышав её голос: жива.
И вот однажды меня разбудил ночной звонок:
- Ты про этот кошмар уже слышала? Она отравилась!
Инна, видимо, пребывала в шоке, потому что до этого момента позже десяти никогда меня не набирала, даже когда ушёл Семён.
- Кто она? Ты хорошо себя чувствуешь?
- Мать Тёмушки! Мальчика, которого я нянчу! Она отравилась! Написала записку и выпила таблетки! Сегодня похоронили.
- Инна, ты где? Тебе нужна помощь?
- Нет. Я дома. С Тёмушкой. Он, хоть и живёт у меня третий месяц, но, видно, почувствовал что-то: капризничает третий день. И сегодня спать никак не ложится. Бедный Тёмушка. Бедный мой мальчик.
- Инна, я не понимаю... А почему он у тебя живёт?
- Не нужен никому.
Подруга замолчала.
- Ты где? Инна, я тебя не слышу.
- А я ничего и не говорю. Я думаю. Что мы с Семёном натворили! Всё казалось, что это ещё не жизнь, что всё ещё впереди. Я ведь даже толком не поняла, как дети выросли. А теперь смотрю на Тёмушку...
В трубке стало тихо. Я не услышала - скорее догадалась, что Инна плачет. Чтобы отвлечь её от невесёлых воспоминаний, я не очень кстати спросила:
- А отец? У Тёмы ведь есть отец!
- У него бизнес какой-то сложный. Ему не до сына. Бедный Тёмушка, - Инна опять всхлипнула. - Мама по клубам порхала... прости, Господи, её душу грешную... Всё чего-то в жизни ей не хватало. Отец весь в работе...
Инна помолчала.
- Они сначала Тёмушку на день да на два оставляли, потом стали только на выходные забирать, а последнее время... Знаешь, он меня мамой зовёт.
Инна заплакала навзрыд, но я не осмелилась её остановить.
- Господи, прости нас, - сказала она еле слышно, когда чуть успокоилась. - Прости и не допусти, чтобы дети за наши грехи расплачивались! И Семёна прости, Господи.
На следующий день я забежала проведать Инну. Бледненький большеглазый Тёма не слезал у неё с рук.
- Его мало любили, - сказала Инна, когда ей всё же удалось отцепить Тёму от шеи и положить в детскую кроватку. - Вот он и болеет часто. И от сверстников в развитии чуть отстаёт. А теперь ещё и это...
Время летит незаметно. Чужие дети отличаются от своих тем, что вырастают быстро и легко.
Инна мне позвонила накануне первого сентября:
- Завтра Тёмушка в первый класс идёт! Представляешь?! Мы уже до школы дожили! Приходи к нам в обед попраздновать, а?!
Инна заговорила тише, явно прикрывая трубку:
- Я думала, Тёмин отец придёт, а он позвонил и сказал, что не сможет. Деньги на подарок с шофёром передал. Он не плохой... только с фирмой у него последнее время какие-то проблемы. И с жёнами ему никак не везёт. Так ты придёшь? - опять звонко защебетала Инна. - Тёмушка такой красивый в новом костюме!