Стало страшно - настолько, что свело судорогой мышцы. Несмотря на леденящий холод, меня прошибла испарина. Я лежал, стиснув зубы и не понимая, что происходит.
Лихорадочный блуждающий взгляд скользил в полутьме, рассеиваемой потоком бледного лунного света. Полки с лежавшими людьми проступали из темноты неясными контурами.
Склеп...
Это склеп на колесах...
Осознание пришло сразу, мгновенной вспышкой, заглушившей даже волну непереносимой тоски.
Лежавшие люди мертвы. Холодные, окоченевшие манекены.
Ужас накатил невидимой ледяной волной. Но, несмотря на это, я даже слегка приподнялся, пытаясь рассмотреть в полумраке окружавшую кошмарную картину.
На каждой полке лежало человеческое тело, укрытое с головой белой материей.
Одно, второе, третье...
В одинаковой позе - навзничь, вытянувшись. Сквозь тонкую материю просматривались контуры тел.
Десятки тел...
Я раскрыл рот, чувствуя, что сойду с ума от ужаса.
Непроизвольный спазм перехватил горло; стало трудно дышать.
Я вжался в стенку вагона, изо всех сил моля неизвестно кого, чтобы этот кошмар закончился.
Мечущийся по вагону взгляд лишь добавлял страшных подробностей.
Ближайшее тело лежало головой в мою сторону. Белая простыня, небрежно накинутая, сползла в сторону, обнажив лицо трупа.
Женщина, молодая, с вьющимися каштановыми локонами. Тонкие, заострившиеся черты, словно отлитые из бледного воска, ярко-красные губы.
Посмертная красота завораживала. Мне показалось, еще мгновение - и усопшая красавица очнется, ресницы дрогнут, лицо оживет...
От этой мысли стало еще страшнее. Адреналин в крови зашкаливал, вызывая неприятную дрожь в мышцах.
Поезд, полный мертвецов и идущий...
Куда?!
Куда я попал?!
Напряжение достигло апогея - я уже был готов выпрыгнуть в окно на полном ходу, лишь бы только покинуть это страшное место.
Звук - он появился незаметно, так же, как и гнетущий запах. На грани слышимости - чей-то невнятный шепот.
Я замер и даже перестал дышать, пытаясь различить призрачные голоса.
«Новый пассажир... Новый пассажир... Больше не надо никого искать...»
Их были десятки - голосов забытых и потерянных душ.
«Он не должен быть здесь... В нем бьется жизнь...», - шелестели голоса.
«Это ненадолго... ненадолго. Темная Проводница заберет его...», - отвечали другие.
Я лишь открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, краем сознания понимая, что уже окончательно сошел с ума.
В конце вагона появился сгусток света, заливавший все вокруг холодным синим отблеском, словно невидимым льдом.
Призрачные голоса истончились и исчезли.
Я сумел различить фигуру проводницы. На ее ладони трепетало синее пламя.
Она медленно плыла над полом, останавливаясь у каждого тела, будто проверяя или ища что-то.
Я изо всех сил вцепился пальцами в край полки - сознание балансировало на зыбкой грани между кошмарной действительностью и спасительным омутом беспамятства. Неизвестно откуда, но я понимал - если «отключусь» сейчас, то вернуться уже будет не суждено.
Проводница приподняла простыню над одним из тел и долго всматривалась в лицо мертвеца. Затем коснулась его призрачным огнем на ладони - кожа умершего пошла пятнами тления, лицо «провалилось», обнажив кости черепа, и стало распадаться в серый прах... Мгновение - и на полке остался лежать лишь кусок белой материи.
«Темная Проводница заберет его», - фраза стыла в мозгу.
Смерть приближалась - медленно и беззвучно.
На мгновение я сумел различить ее лицо - бледное, застывшее, пергаментная кожа туго обтянула кости. Голубое свечение лишь усиливало отталкивающее впечатление. Казалось, кожа лица искрится, будто покрытая слоем инея. Взгляд кипенно-белых глаз прожигал...
Не в силах терпеть эту убийственную картину, я зажмурился. Но даже через плотно закрытые веки пробилось синее марево.
Она стояла рядом.
Странный запах усилился, порыв ледяного ветра принес приторно-васильковые флюиды тлена.
Проводница склонилась надо мной. Я слышал, как, потрескивая, колышется в ее руке странное синее пламя, вместо тепла испускающее убийственный холод...
Волна ужаса стала просто невыносимой, я рванулся всем телом... и проснулся.
Холодный пот заливал лицо. Я лежал, часто и шумно дыша, еще до конца не веря, что это был сон. Сердце колотилось, словно после марш-броска.
Сон.
Кошмар, явившийся ниоткуда и исчезнувший в никуда.